アルさんが眉を吊り上げた。

　

　「『許さんぞ』じゃないです。セシル様っ！　シャルル様にお話してなかったんですか」

　「いや、タイミングがな」

　セシル様はしどろもどろになった。

　「でも、じゃないです。もうわたしから話します。シャルル様は、戦神アストレアを信仰していますか？」

　「はい。一応は」

　そうは答えたものの、わたしが幼い時、クロエ母様は違う神様を信仰していた。だから戦神アストレアにはあまり信仰心はない。

　「一応とは、頼りないですな」　

　アルさんは、そう言ってため息をついた。

　「というか、セブンスフォール王国では、アストレア教は国教じゃないですか」

　「はい。王族にも貴族にも信者は多い。では、我が国のアストレア教が２つに分裂していることはご存知ですか？」

　国内では有名な話だ。

　よく貴族同士で噂話になっている。

　「たしか、青と赤に分裂していて2人の大司教様が、互いに自分こそが教皇だと言い張っているんですよね」

　「そうです。そして、アズベルト第一王子は、赤の大司教カルアスが後見になっています」

　それの何が問題なのだろう。

　「大司教カルアス様に何か問題があるのですか？」

　「たしかに、人格的に問題はあるのですが……」

　すると、セシル様が答えた。

　「大司教が後見になっていれば、王位継承でも神様のお墨付きに見えるってことだよ」

　アルさんは頷いて言葉を続けた。

　「つまり、我々も対抗する必要があるということです」

　ランプの炎が揺れて、壁に落ちたわたしたちの影が、ゆらりと動いている。

　……きっとアルさんは、わたしに青の大司教を誘惑しろと言いたいのだ。

　手が震える。

　心臓がバクバクして、わたしはドレスの胸元をギュッと握った。

　やはりわたしは、今でも男を悦ばせるための『道具』なのだ。

　「分かりました。お役にたてて嬉しいです……ぐすっ」

　すると、アルさんが声を裏返らせた。

　「あ、いえ。誤解なさらないでください。たしかに青の大司教アズールは俗物ですが、今回は違う方法にしましょう。実は……」

　セシル様は一瞬、アルさんを睨んだが、また穏やかな顔で、わたしに説明してくれた。

　「アズールは、何か不正をしているみたいなんだ」

　　

　不正？　大司教なのに？

　「何をしているのですか？」

　「詳しくはまだ分からない。不正についての密告と、アズールの個人資産が、何らかの手段で急増していることを確認している。不正が行われていることは、まず間違いがない」

　「では、弱みを握って、大司教アズール様にセシル様の後見人になってもらうということですね」

　そんなゲスな大司教がセシル様の味方になることに違和感はある。でも、これが『お綺麗じゃない方法』なのかな。

　しかし、アルさんは首を横に振った。

　「いえいえ。あんなゲスを味方につけても、いつ裏切るか分かりませんし、セシル様の格が下がるだけです。それよりも有効な方法があります」

　「それは？」

　全然わからない。

　「シャルル様は、聖女様のことは知ってますか？」

　「神託をうけた女性が聖女になるんですよね。たしか、今は不在だとか」

　要は大司教の匙加減で選ばれる聖女。

　不在でもなんとかなるくらいの存在。

　……ただの偶像だ。

　「そうです。あなたに、アズールの推薦で聖女になって欲しいのです」

　（……え？　聞き間違えかな）

　「わたし神託なんて受けてませんし、本当のことを言いますと、戦神アストレア様のこと、あまり信じていません」

　アルさんは口元を綻ばせた。

　「ほほっ。正直ですね。この際、信じているかなんてどうでもいいのです。聖女を名乗るには、アストレア教の中で、それなりに認知度があって、大司教が『神託があった』と主張していればいいのです」

　認知度？　わたしにアストレア教の知り合いなんていないし、意味が分からない。

　「つまり、わたしは何をすれば？」

　「カノンと一緒にアストレア教に入信してください。ほんと、セシル様がなかなか伝えないから、ジイの仕事が増えてしまったではないですか。しかも睨まれしたし」

　セシル様は、ばつの悪そうな顔をした。

　「ごめん、シャルルに危ないことさせたくなくてさ。でも、『籠絡』なんて紛らわしい言い方をしたジイも悪いだろう」

　「シャルル様。いかがですか？　聖女になれば王宮にも出入りできますし、セシル様は王宮でも命を狙われる身。いざという時に、貴女の白い魔法が必要なのです」

　セシル様がわたしを見つめた。

　「ごめんな。シャルル。大司教アズールの不正は、僕らが先につかんでこそ、価値があることなんだ。君が王宮に出入りできれば心強いし、これは君にしか頼めないんだ」

　聖女はきっと信者にとっては特別な存在。わたしがそんな大それたことをしてもいいのだろうか。

　「……やってくれるか？」

　セシル様はそう言うと、両手でわたしの手を包み込むようにした。セシル様の手、すごく汗をかいている。

　そんなに必要なことなのだ。

　さっきアルさんが出てこなかったら、きっと、セシル様は自分の力で何とかしようとしていたのだろう。

　わたしは目を閉じた。

　胸の中が温かくなるのを感じる。

　「……分かりました」

　わたしはそう答えた。