何度か繰り返していると、いくつかのことに気づいた。セシル様は、相変わらず小さな氷しか作る事ができない。

　だが、発動が速い。

　繰り返しているうちに、一節を呟くだけで氷が出せるようになった。

　そして、正確だ。

　繰り返しているうちに、小指ほどのシャルル像を作れるようになった。なぜか像が下着姿なのが気になるけれど。

　練習しても氷が大きくならないので、少しはショックを受けるかと思ったけれど、セシル様は、そうでもなかった。

　「これで、シャルルの飲み物に氷を沢山入れられるね！」とのことだ。

　この人といると、危機的な状況でも、のんびりした気分になってしまう。

　♦︎

　先日、アルさんに聞かれた。

　「シャルル様。王に最も必要な資質は何だと思いますか？」

　「それは、民を思いやる優しさ……ですか？」

　アルさんは髭の端を摘んだ。

　「たしかに。でもそれは、2番目か3番目ですな。1番目は、自分なりの正義を信じることができる強さです」

　自分なりの正義？

　正義は唯一無二なのでは。

　「それなら暴君……例えば、魔法王國アリストンを滅ぼしたバルスの皇帝だって、資質があることになってしまうじゃないですか」

　わたしが生まれる前の話だが、20年ほど前、魔法王國アリストンは、軍事帝国バルスに蹂躙され滅ぼされた。そのキッカケは、アリストンの姫がバルス皇帝の求婚を断ったことだったらしい。たったそれだけの理由で激昂し、何万人もの人間を殺した暴君……それがバルス皇帝だ。

　わたしはアルさんが否定すると思ったが、違った。

　「そうです。暴君であっても、己の正義を信じ切れるのなら、王としての資質はあると言えます。逆にいえば、たとえ優しくても、悪意ある家臣の讒言（ざんげん）に惑わされ傀儡になるようでは、王の器とはいえない」

　「でも、その基準だったら、セシル様みたいに優しい人は、資質がないって結論になりませんか？」

　アルさんは首を横に振った。

　「セシル様には資質があります。シャルル様だってご存知のはずです。セシル様は王位を簒奪するという発言を取り消しましたか？」

　最初は怖くて震えていたような。

　でも、たしかに、前言を撤回するような事は、一度も言っていない。

　アルさんはニカッと笑った、

　「とはいえ、心がない王には、家臣はついてはいきませんがね」

　目の前で氷を作り続けている王子様を眺めながら、わたしは、ふとそんな事を思い出した。

　「セシル様。わたしがどこかの国のお姫様で、セシル様が王様だったとして。わたしが、セシル様の求婚を断ったらどうします？」

　「へんな例え話だね。これを全国民にバラ撒かれたくなかったら妃になれっていうかな」

　「これって？」

　すると、セシル様が手を広げた。

　ポトンと落ちたシャルル像。

　全裸だ。

　「キャアア。こんなの作っちゃダメです。こういうので脅すのは、いけないことなんですよ？」

　わたしが睨むと、セシル様は笑った。

　「冗談だよ。シャルルの裸は誰にも見せたくないし。ほんとはね。これを使う」

　セシル様が手を広げると、精巧な氷の花びらが現れた。そしてそれは、すぐに無数の花びらになり、瞬く間に氷の花束になった。

　セシル様はそれを両手で抱えて、わたしに渡してくれた。

　「この花束を何百回でも君に送るんだ」

　氷の花束。

　透けた花びらの輪郭が何重にも輝いて、磨き上げた鋼のように美しい。

　わたしは幸せな気分が溢れて、セシル様の顔を見れなくなった。

　（そんなの、一度だけで十分すぎます）

　「ごめん、シャルル。冷たかった？　今度は頑張って、お湯も出せるようにするからね」

　セシル様は、窓の外を見た。

　視線の先には、小さくお城が見えている。

　「僕は、この国から奴隷をなくしたいんだ。人が人を物のように扱うことが好きじゃない。ま、こうして君に会ってもらっている僕が言える話じゃないけれど」

　セシル様は笑った。

　「それは違います。わたしは、セシル様に会いたくて来てるんですから」

　（言っちゃった。変に思われるかな？）

　すると、セシル様はニヤニヤした。

　「ふーん。シャルルは僕に夢中と。それは、君がいうところのプロ失格では？」

　わたしの顔は燃えるみたいに熱くなった。

　「セシル様の意地悪っ！」

　文句を言いながらも、わたしは、この時間が大好きだ。

　トントン。

　ドアがノックされた。

　「シャルル様。貴女にお願いがあります。我が国教アストレアの大司教を籠絡していただけませんか？」

　（それって、女を使えってこと？）

　

　わたしが答えるよりも先に、セシル様が反応した。

　「アル。それはどういう意味だ？　事と次第によっては、お前でも許さないぞ」

　その声は低くて、冷たくて。

　怖かった。