3年前のある夕暮れ後。

　掠れるような声がして部屋を覗くと、ブリジット姉さんが、ベッドでうずくまって泣いていた。

　「どうしたの？　ブリジット姉様」

　「シャルル。いつもごめんね。貴女は、わたしみたいになっちゃダメだよ。貴女は、わたしたちとは違うのだから」

　その後は、ブリジット姉さんがお菓子を出してくれて、2人で紅茶を飲んだ。　

　その日の夜、ブリジット姉さんは、初めてお客様の相手をした。

　わたしの、数少ないこの家での思い出。

　——あれから姉さんは笑わなくなった。

　♦︎

　

　今日はセシル様と会う日。

　わたしは先に森のお屋敷について、セシル様が来るのを待っている。

　膝の上には、先日の魔法書。

　さっき、カノンから受け取ったのだけれど、カノンは少しだけ不機嫌だった。

　

　あの後、舞踏会から戻ってきたお義母様は、上機嫌だった。セシル王子が気遣いをしてくれたらしい。

　「ブリジットあたりなら、あの王子とお似合いなんじゃない？」

　お義母様は、そう言いながら屋敷の中を右往左往した。

　あんなに無能だと馬鹿にしていたくせに、王家の血が欲しいのだろう。わたしのお相手だとも知らずに、愚かな人だ。

　

　でも、もしセシル様の事がバレたら、全力で妨害しにくるだろう、なんとなくそう思った。

　わたしは魔法書に視線を落とした。

　金縁でずっしりしている。本の横には、金属がせり出して本が開かないようになっている。魔力をこめるとこれが開くというのだから、どういう仕組みになっているのだろう。

　「お待たせ。待たせちゃった？」

　セシル様が来た。ニコニコしている。

　「いえ、わたしも来たばかりです」

　「そっか。今日はね……」

　最近のセシル様は、お城であったことを教えてくれる。事情を伏せて、わたしが知らずに危ない目に遭うことを心配しているらしい。

　全部を隠して「君に心配をかけたくない」と言えば簡単なのに。不器用なセシル様らしい。

　「んでね……メイド長が」

　すると、セシル様がわたしの後ろに回り込んで、抱きしめてきた。

　「なっ！？　セシル様？」

　「これ、メイド長おすすめの女の子をドキドキさせるテクで、バックハグっていうんだって」

　すっごいドキドキする。

　心臓が口から飛び出そう。

　セシル様がわたしのうなじに口を近づけて言った。

　「ドキドキした？」

　「しませんし！」

　すると、セシル様は小さくため息をついた。

　これだけのことで、わたしの胸は痛くなる。

　わたしは手を伸ばした。

　「え？　手首を持てばいいの？」

　

　セシル様は首を傾げて、わたしの手首に触れた。

　「心拍が野うさぎみたいに速いよ？」

　「セシル様といると、いつもこうなんです。わたしがうさぎみたいに早く死んじゃったら、セシル様のせいですから」

　「それは困る」

　「キャッ。ち、ちょっと。まだ今日の訓練が」

　セシル様はわたしを押し倒した。

　「こうやって仲良くするのも練習になるって、シャルルが言ったんじゃないか」

　「そうですけれど」

　♦︎

　お互いに服を着て、ソファーに座った。

　真ん中には黒の魔法書。

　セシル様は目を閉じて、本の水晶に触れた。一瞬、水晶が淡く光ったが、何も起きなかった。

　『クロエ母様も、上質の魔力が必要』と言っていたし、魔力不足かも知れない。

　すると、セシル様が唇をすぼめていることに気づいた。

　「セシル様。どうかしたのですか？」

　「シャルルがキスをしてくれないから、力が出ない」

　この人は本当に、困ったものだ。

　わたしはセシル様の手を握った。

　「今日のところは、これで我慢してください」

　

　すると、辺りの空気が変わった。

　どんどん気温が下がっていく。

　魔力が渦を巻いて、魔法書が開いた。

　思ったより、あっけなくて。

　わたしは唖然としてしまった。

　セシル様の方を見ると、舌を出していた。

　（この人、さっきは絶対に手を抜いていた）

　この本は、異国の言葉で書かれている。

　その中のいくつかの呪文について、セシル様に試してもらうことにした。

　魔法には相性がある。

　わたしの魔力は白い波動だが、ターンアンデッドなどの神聖魔法は使えない。正確には『まだ』使えない。逆に、最初からターンアンデッドが使えたのに、回復や解毒ができない人もいる。

　つまり、同じ色の系統であっても得手不得手があるのだ。

　わたしには難しい理屈は分からないので、一つずつ試していくのが、手っ取り早い。

　まずは、火や氷、雷や土といった基本属性の攻撃魔法を試してみることにした。

　「そうです。精神を安定させて、わたしに続いて詠唱してください」

　「分かった。王家の血が目覚めて、あたり一帯を破壊してしまうかも知れないな」

　セシル様はドヤ顔をした。

　考えにくいが、絶対にあり得ない話ではない。

　セシル様が両手を前に出した。

　しばらく唸ると、辺りの温度が急速に低下した。

　イヤな予感がする。

　「セシル様、やめておきましょう」

　わたしの言葉とほぼ同時に、広げた手の前に、ポンッと小さな氷の塊が出た。

　

　可愛い氷。飲み物を冷やすくらいしか使い道がなさそうだ。

　凹んでるかな？

　わたしがセシル様の顔を見ると、笑顔だった。

　「これで、暑い日に、シャルルに冷たい飲み物を飲ませてあげられるね」

　その顔をみていると、またドキドキが止まらなくなる。