「はぁ……」

　行為が終わると、彼はわたしの頭に触れた。

　わたしの髪を指先でクルクルと巻いて、毛束にキスをしてくれる。

　「あのさぁ。シャルル。もう僕ら半年だよ？　それなのに、手も繋いでくれないし、キスだってしてくれない。僕のこと嫌いなの？」

　キスも手繋ぎも。

　しようとすると、心臓が破裂しそうになるのだ。

　わたしは、娼婦だ。

　そんなこと恥ずかしくて言えるわけがない。

　だからつい、強がってしまう。

　「わたしは、プロですし？　キスとかサービスに入ってませんし。そんなにわたしに気遣いするのは良くないですよ？」

　「ふぅん。じゃあ、僕のことを好きになったら、してくれるの？」

　鈍い人だな。

　そういうことじゃないのだけれど。

　わたしの心臓に毛が生えたら。

　きっと、できるようになる。

　週に１回。

　こうして呼び出されて、彼と身体を重ねる。

　それだけの関係。

　半年前。

　彼と会う前のわたしはボロボロで。

　半年後はきっと生きていないと思っていた。

　性的に倒錯した誰かに殺されるか、自分で自分を殺すんだろうなって。

　でも、彼は会うといつも頭を撫でてくれる。

　わたしを見る視線が慈愛に満ちていて。

　「どうしたの？　元気ないよ？」

　そう語りかけられている気がするのだ。

　全部、わたしの勘違いなのかもしれない。

　でも、彼と会える時間は、わたしの『救い』になった。

　その間も、仕事でどうでもいい男に抱かれて、なんどもキスもされたけれど。わたしの心臓は、トクリともしなかった。

　正直、他の人とはしたくない。

　でも、そんなことが許されるわけはない。

　「シャルル？　悩み事？」

　彼の人差し指が、わたしの頬に触れた。

　微かに触れただけなのに温かい。

　「別に。セシル様のことなんて、ちっとも考えてませんし」

　彼への気持ちが大きくなっている。

　その気持ちに名前をつけるのは簡単だけれど。

　そうしたら、もう彼とは会えない。

　だからわたしは、この気持ちを自覚してはいけない。

　彼がわたしに愛想をつかすまで、この穏やかな時間が続けば、それで満足だ。

　彼は自分の話をしたがらない。

　でも、彼と話していて、少しずつだけれど彼のことがわかってきた。

　なんていうか良い匂いだし品がいい。

　きっと、かなり高貴な身分なのだ。

　それに、賢い。

　１つ話すと10の答えが返ってくる。

　何よりも優しい。

　わたしの話したことを隅々まで覚えているし。

　行為が終わった後には、もっと優しくなる。他の男は欲求が満たされると、わたしを蔑んだり叩いたりするのだけれど。

　彼は、いつもギューって抱きしめてくれる。

　そして何度もキスをしようとして、ため息をついてやめるのだ。

　わたしも少しだけ唇をすぼめて、でも恥ずかしくなってやめてしまう。

　そしてキレイな金髪。

　一度、彼が王族なのではないかと思ったことがあった。でも、そんな身分の人が女性を買うはずはないし、何よりも王子はクズだと、お義母様がいつも話している。

　こんな素敵な人が、クズ王子のわけがない。であれば、どこかの侯爵や伯爵？

　まぁ、どちらでも良いことだ。

　「ねぇ、シャルル」

　

　彼はわたしの頬にキスをして言葉を続けた。

　「兄弟っている？」

　「いますよ。不仲ですけれど」

　どうしよう。

　彼に心臓の音が聞こえてしまうかも。

　

　「僕も同じだよ。兄が2人いるんだけどさ。上の兄さんは特に僕を目の敵にしている」

　兄弟仲が悪いのか。

　

　「それは、セシル様をライバル視しているのでは？」

　「え？　こんなできの悪い弟相手に？」

　「いや、だって。セシル様はいつもわざと……」

　わたしは言葉を飲み込んで。

　彼に抱きついた。

　「ねっ。もう一回」

　わたしが甘えると、彼が抱きしめてくれる。

　「それって、追加料金は発生するの？」

　「しますよ？　わたしプロですし」

　わたしは笑った。

　「そっちからの申し出で追加料金か。随分と横暴だな」

　「文句はお義母様に言ってください。その分、頑張りますし」

　「いや、ほどほどで。シャルルが基準になったら、他の女性とできなくなっちゃうよ」

　はぁ……。

　それが嫌だから、頑張ってるのに。

　女心を分かってない。

　

　「セシル様にしか、こういうのしませんよ」

　「ほんと？」

　「はい」

　わたしは嘘つきだ。

　穏やかな逢瀬が続いたある日。

　いつもの屋敷に入ると様子が違った。

　使用人がいないし、屋敷も明るい。

　嫌な予感がする。

　わたしは赤い絨毯の廊下を走った。

　痛っ。

　ヒールが脱げて床に転がった。

　分厚いドアを開けると人影が見えた。

　ベッドに駆け寄る。

　「セシル様！」

　真っ白なシーツが血で染まっている。

　赤紫の血。

　辺りには鉄のような匂いがたちこめている。

　彼は震える手で、わたしの頬に触れた。

　彼の肩口が大きく裂けて、息を吐くたびに鮮血が吹き出している。

　この服、軍服だ。

　胸には勲章がついている。

　「えへへ。君に会いたくてきちゃったよ」

　彼の手は氷のように冷たかった。

　どうしよう。

　このままでは、彼が死んでしまう。