今日は俺の所属するパーティ――戦神の翼のリーダーをしているマルスと、魔法使いのアネッサの結婚式だ。

　同じパーティで神官をしているアリスに向かい、檀上の二人が永遠の愛を誓う。

　その証拠として二人は皆の前でキスをした。

　――チッ

　俺は心の中で舌打ちをする。

　他人の不幸は蜜の味――仲間とはいえ、マルスやアネッサはあくまでも他人。そんな他人が幸せになるところを見て、自分も幸せになれるなんて俺には考えられない。

　皆が拍手するのにあわせ、俺もまばらに手を叩く。

「おめでとう！」

　ギルドの受付嬢をしているリリアが、壇上の二人に向けて祝福の声を掛けた。

　よくもまあ、自分のことでもないのにあそこまで嬉しそうな顔ができるものだ。

　リリアはいつも誰かを祝っている。

　討伐依頼を無事完遂して帰ってきた冒険者たち。

　冒険者ギルドの登録が終ったばかりのガキども。

　ランクが上がった冒険者。

　リリアはいつも誰かを褒めている。

　そのたびに花の咲くような笑顔をみせ、皆を魅了する。

　大した魔物でもないのに、倒してきた冒険者を褒める。

　俺は実際にすごいことをしているから褒められて当然だが、他の冒険者がくだらない自慢話をしても、リリアは「すごいね！」と褒める。

　敬意のこもった視線と、「すごいね」と言う言葉が、認められたいと思う気持ちを、満たしてくれる。

　そしてリリアは誰よりも美しい。

　リリアは花嫁であるアネッサよりも地味な服を着ている。しかし、祭壇に集まる女たちのなかで、リリアは誰よりも輝いて見える。

　誓いのキスが終わり、皆が通路に並んで教会の出口へと道をつくる。

　新郎新婦が幸せそうな笑顔を浮かべ、花びらと拍手、祝福する皆の声が舞う道を抜けて教会の外へと歩いていった。

　教会の外には、未婚の女性たちが並んでいた。

　ブーケトスだ。

　花嫁が後ろを向いて投げたブーケを受け取った女性が次に結婚できる――などという、演技担ぎのイベント。

「みんな、準備はいい？」

　女性陣の目は真剣だ。集中しているのか、誰も返事をしない。ただ、皆が頷くだけだった。

「いいかな？　いくよ!!」

「いいよ！」

　リリアが笑顔で返事をする。

　いつもその笑顔で他人を祝い、いつもその笑顔で他人を幸せにする。

　今度は俺がリリアを幸せにしたい。

　その笑顔を、祝福を俺だけのものにしたい。

　他人なんてどうでもいい。

　俺だけを幸せにして欲しい。

「それっ！」

　アネッサの掛け声とともに、ブーケが天高く舞う。

　女たちは両手を広げ、視線をブーケに集中させている。

　ただ、リリアだけは違った。

　両手を合わせたまま、ただブーケの行く先を視線で追っていた。

　――俺がリリアを幸せにする

　その思いが再び湧きだすと、俺の体は勝手に動いていた。

　高く舞ったブーケを、冒険者の身体能力をつかって捕まえる。

　そして、体を回転させると、片膝立ちで着地した。

「なんであんたが取るのよ！」

「邪魔しないでよ！」

「ふざけないで！」

「やり直しよ、やり直し!!」

　ブーケを取ろうとしていた女性陣から怒りの声が聞こえる。

　でも、知ったことではない。

　いつも俺を褒めてくれる。祝ってくれるリリアのためなら、何でもする。

　俺は立ち上がり、ブーケを手に静かに歩きだす。

　リリアの表情は固まっていた。

　あまりに想定外だったのだろう。

　投げられたブーケを男が奪い、自分のところに持ってきたのだから。

「リリア、そんなに驚いた顔をしないでほしい」

　俺はできる限り優しい声音で彼女に語り掛ける。

「いつも皆を幸せな気分にさせてくれてありがとう」

　リリアは一度俯き、そして俺を見上げる。もう、手を伸ばせば彼女にブーケを手渡せるところまで来ていた。

　俺は右膝を地面について、捧げるようにブーケを差し出す。

「リリア、好きだ。次は君が幸せになる番だ」

　周囲から口笛やら、冷やかしの声が上がる。でも、そんなのは気にならない。

「結婚を前提に付き合ってほしい」

「ごめんなさい」

　リリアは深く頭を下げた。

「気持ちは嬉しいわ。でもね……」

　リリアは深い悲しみをこらえるかのような、悲痛な笑みを浮かべて言った。

「でも、今じゃないの」