祝福の儀で魔法のスキルを授かってから六年。スキルを活かすため、冒険者になった私は十八歳になっていた。

「リリア、帰って来たよ！」

「アネッサ、おかえりなさい。今回はどうでしたか？」

　冒険者ギルドのカウンターの向こう。天使のような笑顔で迎えてくれるのはリリア。私の幼馴染だ。彼女のスキルは戦闘向きでも、農業や裁縫、鍛冶、錬金術のような生産系のものではなかったらしい。彼女からどんなスキルを授かったのか、聞きだしたわけじゃない。だけど、冒険者ギルドでは聖女なんて呼ばれている。その理由のひとつが、この笑顔だ。

「今日はあまり成果はなかったかな……」

「そんなことはないだろ」

　パーティメンバーのカールがワイバーンの爪をゴロリとカウンターの上に転がした。今日の狩りで倒してきた討伐証明部位だ。

「すごいじゃないですか!!」

　目を丸くしてリリアが驚いた。カールは口角を上げ、いかにも自分の手柄のように語り出す。

「今日はワイバーンが五匹、十分な成果だろ。な、リリア？」

「これは、とどめは全部カールさんが？」

「もちろんだ」

　大斧を振り回す前衛のカールでは、空を飛ぶワイバーンを倒すのは難しい。必ず弓や魔法で翼を撃ち抜き、地上に落としてからでないと得物が届かないからだ。

　しかし、リリアはいつもの笑みを浮かべて、「十分です！　すごいですね！」と手を叩いて自分のことのように喜んでみせた。

「カール、いい加減にしないか」

　真面目なパーティリーダーのマルスが落ちついた声でカールを窘める。

「いいじゃねえか、俺は嘘をついてねえぞ」

　確かにカールは嘘をついていない。だから、マルスも彼を強く責めることができない。

「戦神の翼の皆さん、パーティのランクアップまであと少しですよ。頑張ってくださいね」

　リリアが拳を握りしめ、応援の言葉をかけてくれた。美しい顔で行う、こういう仕草も、皆から愛される理由の一つだと思う。

「そうか。じゃあ、アネッサ」

　マルスに両肩を掴まれ、少し強引に体の向きを変えられた。

「え、なあに？」

「ランクが上がったら俺と結婚してくれないか？」

「は？　えっ？」

　突然の告白……いや、プロポーズに私は言葉を失った。私はかなり驚いた顔をしているだろう。

　マルスが私に向ける真摯な気持ちはこれまでも感じていたし、私もその気持ちに応えてきた。だから、いつかはこういう日が来ると思っていた。けれど、冒険者ギルドの中じゃなくて、もっとロマンチックな場所でプロポーズして欲しかった。

　マルスがその碧い目をまっすぐに私に向けて、答えを待っている。

　そう、彼はこういう人なんだよね。生真面目で信頼できるけれど、女心というのをわかってくれない。

　それがわかっていても、訴えかけるようなマルスの視線に私は勝てなかった。

　マルスを本当に私だけのものにしたい。

　他の誰とも違う、特別な女としてマルスに扱ってもらいたい。

　思い続けてきた願いが、ようやくマルスから告げられた。

　心が満たされていく。

　――ああ、幸せ

　今までに感じたことがない幸福感が溢れ出してくる。

「返事は――」

　マルスが何か言いかけたとき、私はマルスに抱き着いた。

「もちろん、『はい』よ」

　気がつけば頬を涙が流れていた。

「きゃあ、アネッサ、おめでとう!!」

　リリアが一番に悲鳴のような声をあげ、祝ってくれる。

　そう、いつもリリアは私のことを祝ってくれる。

　魔法のスキルを授かったときも、冒険者登録をしたときも、初めて魔物討伐したときも、ランクアップしたときも……いつも私を祝ってくれる。

「あ、ありがどう」

　涙でぐずぐずになった鼻のせいで、ちゃんと言えなかった。

「ほんとうに、おめでとう」

　リリアがカウンターから出てきて、手を広げて立っていた。私は、そっとマルスの腕の中から離れると、リリアの懐に飛びついた。

「プロポーズも嬉しいけど、リリアが幼馴染でよかった！」

「私も！」

　言ったリリアの目にも、涙があふれていた。