深く、深く。

　地下のさらに奥で、彼らはただ一心に念じていた。

　世界は――穢れている。

　悪しき者ほどのさばり、正しき者が報われない。

　真面目に生きる者達が弱者となり、蹴落とされていく。

　だから自分たちは苦しみ、不幸となった。

　ならば、願わねばならぬ。

　世界が清められることを。

　すべての人が等しく救われ、笑って暮らせる楽園を。

　我らのような奪われし者に、救いの手を差し伸べる存在を。

　我らの教祖を――救世主を。

　彼らは念じ続けていた。

　正しき者に、正しき幸せを。

　心の底から、一人の少女を想いながら。

　少女こそが、最後の犠牲。

　その身を器として救世主を生み、世界は再臨する。

　それがはじまり――最初の奇跡。

　その時が来るまで、"一身に念じよ"と命じられていた。

　その光景を、モニター越しに見つめる目があった。

　信者たちを監視し、導き、正す者。

　教官という身分だが、実質的な立場は教祖となる。

「もうすぐだ……」

　彼は、歓喜を宿した声で呟く。

「あと少し。それで、我らの大願は成就される」

　男もまた、彼らのように手を組み、祈る。

　救いを、使命を、全世界の幸福を。

　その時、扉が乱暴に開かれた。

　何かが、転がって来る。

　転がり込んできたのは、意識を失った見張りだった。

　続いて、ガラの悪い男が姿を現した。

「おう、邪魔するで」

「ええ、どうぞ。我が教団は、何人も拒みませんとも」

「ほな、この子もええな？　……ほんまは、来てほしゅうなかったんやけど」

　しかめっ面な男の背後から、少女が姿を見せる。

　教祖は目を丸くさせ驚いた。

　見間違えるはずがない。

　彼女は、救世主の母として選ばれた少女だった。

　その少女が、こちらを見て静かに呟く。

「……お父さん」

　悲しそうな顔で、少女は実の父を見つめていた。

　それは、本当に偶然だった。

　この時点では、母は教団との繋がりは何もなかった。

　本当に偶然、弱った人間を狙う教団の資金集めである『ぼったくり紛いのバー』に入り浸った。

　ただそれだけ。

　その教団の下部組織として使われていたバーに雅さんの部下が押し入って、電撃的な速度で資料をパクリ、そのまま本部の場所が割れた。

　同時に――今回の、本当の黒幕も。

　その人物は、今私の目の前に立っている人だ。

「ほんまに胸糞悪い話や。俺らも社会のゴミみたいな悪党やけど……あんたには敵わへんわ」

　雅さんは、私を庇うように前に出て、そう吐き捨てた。

「……お父さん。私たちが家族だったことも、全部、嘘だったんだね」

　父だった人は、何も言わずそっと顔を背ける。

　この人は、私の家族になるよりずっと前からトライス教団の人間だった。

　どうして私が――。

　そう思わなかった日はない。

　けれど、違った。

　逆だったのだ。

　私は選ばれたのではない。

　私は、救世主の母となるために用意された。

　そのためだけに、生み出されていた。

　教団の資料からわかったことなのだが、母はそれなりに由緒ある家の出だったらしい。

『鹿倉』という姓は『神楽』を語源とし、オカルト的な素養を持つ家系だとか。

　特に鹿倉家は女性の方が霊的な結びつきが強く、過去には予知能力を持つ者もいたとかどうとか。

　正直言えば、どうでもいいし胡散臭いことこの上ない。

　少なくとも、私にも母にも、そんな力はなかった。

　けれど、トライス教団（彼ら）にとってその話は、とても大切なことだった。

　眉唾な伝承を信じ、そして母の血筋を利用しようと考えた。

　母は、嘘つきの父に騙され、駆け落ちという形で家を出た。

　そして、彼らの思惑通り――私が生まれた。

　私は最初から、救世主を生むための駒でしかなかった。

「……ま、どっちにせよ、これで終わりやな」

　雅さんはそう言って、父に拳銃を向ける。

　威嚇ではない。

　引き金には、すでに指がかかっている。

「待って！　撃たないで！」

　縋る私に、雅さんは静かに首を振った。

「こんなん見なあかんさきちゃんには悪いとは思とる。けど、こいつにはケジメを――」

「違う！　殺したら、悪化する！」

「――なんやと？」

　その言葉を聞いた父は、にやりと笑い、両手を広げた。

　信仰宗教において教祖という存在は、殉職者となることで完成する。

　それは、さながら信仰という炎にくべる薪のように。

　そうなれば、信者を止めることは出来なくなるだろう。

「覚悟はできています。どうぞ、私を犠牲にしてください」

「お前――」

「世界が救われるなら、私一人など些事です。違いますか？」

「……お父さんも、私と同じなんだね。目的のために作られた、道具」

「いいえ」

　父は、はっきりと言った。

「私のような末端、つまり使い捨てと……集大成である紗季。同じであるわけがないでしょう」

　そう告げる父は、本当に誇らしそうに私を見つめていた。

　昔、私がテストで百点を取った時と同じように――。

　それが、本当に悲しかった。

「……雅さん。お願いがあります」

「何や？」

　私は念のため、父に聞こえないよう、雅さんの耳元で囁いた。

「マイクを探して下さい。たぶん、どこかにあるはずです」

「……ようわからんが、了解や」

　雅さんは拳銃を父に向けたまま、ゆっくりと部屋を見回し始めた。