気持ちも落ち着いた。

　少しだけだけど、眠気も感じる。

　だから、もう大丈夫。

　そう雅さんに伝えようとして……。

　静まり返ったはずの空気を裂くように、赤ん坊の泣き声がかき鳴らされた。

　びくりと身体が跳ねる。

　また夢か、と思ったが――掌に、確かなぬくもりがあった。

　雅さんが、再び私の手を強く握りしめている。

　その暖かさと力強さが、これが現実なのだと教えてくれた。

「さきちゃん。これが……さっき言ってた赤子の声か？」

　険しい顔で問われ、私は首を振る。

　この声には、震え上がるような悍ましさがなかった。

「違います……でも、これは雅さんにも聞こえるんですね」

「聞こえとるで。――はっきりとな」

　一拍置いて、言いづらそうに続ける。

「……このタイミングで悪いんやけど、今じゃないとあかん、大切な話がある。ええか？」

　握る手に、力がこもった。

　雅さんの表情は、真剣そのものだった。

「は……はい。何でしょうか？」

　私は静かに唾を飲み、雅さんをじっと見つめ……。

　雅さんは、ゆっくりと、囁くよう言った。

「俺……ホラー系、あかんねん」

「――え？」

「ほんまにすまん。ガチで、苦手なんや」

「……もしかしてこの手、私のためじゃなくて……」

　雅さんは、真剣に頷く。

　気づけば、雅さんはマナーモードのように微振動していた。

「俺が怖い」

　赤子の声が部屋に満ちる中、隣で震える大の男。

　不思議と、私の気持ちが落ち着いて行く。

　自分より怖がる人がいると落ち着くっていう、ホラーの演出。

　あれの気持ちが、とても良くわかった。

　――ドンッ。

　窓を叩く音。

　ばち、ばち、と照明が瞬き、タンスが軋む。

　おまけにラップ音まであちこちで。

　怪奇現象が、雪崩のように起きている。

　だけど、まったく怖くない。

　やっぱり、腹の中から響いていないからだろう。

「……大丈夫ですよ」

　私は震える雅さんを安心させようとそう口にする。

　立場が、完全に逆転していた。

「せ、せめて嬢ちゃんだけは逃がす……俺が、しんがりに……」

　雅さんはそんな優しいことを言ってくれる。

　だけど、その足取りじゃあ無理だろうな。

　――バンッ。

　再び、強く窓が叩かれる。

「ひっ！」

　雅さんが悲鳴を上げる。

　反対側のタンスが揺れ、雅さんの顔が青から赤に。

　ちょっと、信号機みたいだった。

　更に、別の声が混じる。

　低く、湿った、怨嗟のこもった声。

　男の人の、怨念。

　それを聞いた瞬間――雅さんの表情が変わった。

　それは、能面のように無表情だった。

　なのに、私の身体は反射のように竦み上がる。

　優しく微笑みかけてくれた雅さん。

　不安がらせないよう必死に気遣ってくれた雅さん。

　優しい人だとこれ以上ない程知っているのに……今の雅さんの顔が見れない。

　その顔が、本当に恐ろしかった。

　今起きている怪奇現象なんかより――ずっと。

　彼はそっと私の手を離し、人差し指を立てて"静かに"と合図する。

　そして音もなく窓へ近づき――拳でガラスを叩き割った。

　カシャーン！

　激しい破砕音が鳴り響く。

　雅さんの腕が振り抜かれると、何か大きな物が窓の外から床へ転がりこんできた。

　それは、人のようだった。

　全身黒づくめの、顔まで隠した人。

　雅さんは即座に拘束し、そのまま覆面を剥ぎ取る。

　顔立ちから、小柄な男性だとわかった。

「さきちゃん。こいつ知り合いか？」

　私は、静かに首を横に振った。