始まりは、ただの夢だった。

　夢の中で、おぎゃあおぎゃあと赤子の泣き声が響いていた。

　私は、子供が好きだ。

　だれかの子供を見るだけで幸せな気持ちになって、いつか、自分の子供を抱きたいとも思っている。

　けれど、その泣き声にはそうした感情が一切湧かない。

　不協和音のように、ただ耳障りで、不快だった。

　心を削る泣き声の夢が、毎晩続いた。

　正直言えば、今私の生活は少しだけ揺らいでいる。

　思春期の若者が不安を抱え、悪夢を見るというのは良くあることだろう。

　だけど――これはただの悪夢ではない。

　その声は、もっと近く――悍ましく、這い寄ってくる。

　声は次第に大きくなり、そしてある日――私は気づいてしまった。

「赤ちゃんの声が……私のお腹の中から、聞こえていたんです……」

　雅さんは、私の話を最後まで真剣な表情で聞いてくれている。

　だが、少し困ったように眉を寄せていた。

「うーん……。正直言うけど、これだけやと判断がつかんな。本人の感覚だけやと、ちょっち確認が難しゅうて……」

　雅さんの言葉は最もだ。

　私だって、自分の変化が精神的不安の幻聴か疑っていたくらいなのだから。

　だから私は、テーブルの上に“ある物”をそっと置いた。

　周りから見えないように隠し、雅さんにだけ見える位置で。

　それを見た瞬間、雅さんの目が大きく見開かれた。

　私は静かに、それを引き戻す。

　それは――陽性反応の出た、妊娠検査薬だった。

「私には……そういう経験がありません。妊娠なんて、するはずがないんです……」

　体を抱え、震えながらそう告げた。

　お腹の中に"何か"がいる。

　それに気づいてからずっと、身体の震えが止まらなかった。

「あー……。さきちゃん。苦しんでる君には悪いけど、残酷なこと言うで？」

「はい……どうぞ」

「俺はオカルトの専門家やない。せやけど、暴の専門家ではある。その俺から見ると……」

　言葉を探すように、彼は一瞬だけ視線を落とした。

「……君が気づかんうちに、何かされとった可能性もある」

「誰かに……睡眠薬とか盛られて、そういうことをされた、と？」

　雅さんは答えなかった。

　だが、その沈黙が、答えだった。

「せやから、まずはそれを調べへんか？　検査薬っちゅーのは、誤反応が出ることもあるしな……」

「えと……それは、ありがたいんですけど。どうやって？」

「その前に一つ聞くけど。なんで、親御さんに相談せぇへんかった？」

　私は俯き、小さな声で答えた。

「父が離婚して出て行ってから……まだ三か月も経ってません。母は……まだ、落ち込んでて」

　言葉を選ぶように、一度息を整える。

「そんな母に、相談なんて出来なくて……」

「……堪忍な」

「いえ、大丈夫です。……友達も、みんな忙しくて」

　そこで、私は小さく首を振った。

「だから、相談できる人は……もう、雅さんしか……」

　雅さんは困ったように後頭部を掻いた。

「……本来は良くない話やけどな。せやけど、緊急事態や」

　一拍置いて、言い切る。

「わかった。何とかしたる」

　そう言って、雅さんはどこかへ電話をかけた。

　ほどなくして、店の入り口に黒塗りの高級車が横付けされた。

　最初に見た、あの車だ。

「……っち。あの馬鹿……。もう少し、女子供が喜ぶ乗りもん選べや」

　雅さんは小さく舌打ちしてから、こちらを見た。

「さきちゃん。怖いやろ。タクシーで行こか？」

「いえ、大丈夫です」

　そう答えて、私は微笑んだ。

「雅さんのこと、信用してますから」

　一瞬だけ、雅さんは言葉に詰まったように見えた。

　それから、困ったような、怒ったような、呆れたような――

　そんな、どれともつかない表情で笑った。