ヤクザなお人と向き合い、店が警察を呼ぶ一歩手前まで空気が張りつめた末――そこで一つ、はっきりしたことがある。

　この人、めちゃくちゃ良い人だ。

「ほんますまんな、嬢ちゃん。えらい怖い思いさせてもうたなぁ……。いや、詫びいうほどやないんやけど、ここは奢るし、遠慮せんと食べてってな」

　そう言いながら、彼は落ち着きなく視線を泳がせる。

　本気で、私に申し訳ないと思っているのが伝わっていた。

　私の知っている『みやちゃん』とは違っていたが、それでもこの人は良い人だ。

　見た目は怖いが、無闇に人を傷つける人間には思えなかった。

「ごめんなさい……泣いてしまって」

「ええよええよ、謝らんで。俺みたいなんが怖いのは、当たり前や」

「それでも……いきなり反社会勢力扱いは、さすがに失礼でした。ごめんなさい」

「いや。間違ってへんで？」

「――ふぇ？」

　彼は私の正面に腰を下ろし、笑みを崩さないまま、こちらを見据える。

「改めまして、総北組の頭――いわゆる組長をやらせてもろてます高遠雅言います。以後、よろしゅう」

　その笑顔は柔らかい。

　けれど同時に、自分が恐れられる存在だと理解し、それを制御して使う人間のそれだった。

「来世は……すべすべまんじゅうがにでお願いします……」

　ほとほと、ほとほと。

　私は泣いた。

　それを見て、雅さんは完全にうろたえ始める。

　店員が彼を見る猜疑の目は、もう完全にゴ〇ゴ十三のそれだった。

　雅さんは、一般人に手出しする気はないと説明した。

　とは言え、今回は例外だけど極道なんてものとは関わるべきじゃない。

　だから――深入りはしない。そういう話になった。

「せやから、うちは麻薬（ヤク）もオレオレ詐欺（オーエス）も、拉致（さらい）もやっとらん。そこは安心してええで」

「でも、その……ヤの……いえ、にんきょうだん……」

「ヤクザでええよ。呼び方なんてどうでもええ。ワルモンはワルモンや」

　そう言ってから、彼は軽く肩をすくめた。

「それより、本題入ろか。それとも、口滑らすのに何か要るか？」

「い、いえ！　自白剤なんてなくても、何でも吐きます！」

「ちゃうわ。デザートでも頼むか、っちゅー意味や」

「あ……じゃあ、お願いしても……」

「おう。何がええ？」

「この……ジャンボトリプルストロベリーマッハパフェを……」

　私の言葉に一瞬だけ驚いた顔をしてから、雅さんは微笑んだ。

「いちご、好きなんか」

　欲張ってしまった私は、恥ずかしくなって、こくりと頷く。

「あいよ。店員さん、すんません。ホット一つと……この、ジャンボトリプル？　ストロベリーパフェとやらを一つ」

　そう言ってから、彼は私に向き直り、ただ黙って話の続きを待った。

「えと、まず、私の名前は……」

「ちょい待ち」

「はい？」

「俺らみたいなのはな、名前一つで幾らでも悪さが出来る。せやから、ここでは聞かんとこう思とるんや。一期一会の縁なら、それで十分やろ」

「じゃあ、私も……みやちゃんって呼ぶんです？」

　雅さんは、わずかに顔をしかめた。

「……まあ、別にええけど」

　そう言いながらも、どこか不本意そうだった。

「では……私は『雅さん』と呼びますので、『さき』と呼んでください」

「了解。ほな、さきちゃん。何があったんや？」

「はい……始まりは……いつだったか……たぶん、一か月くらい前のことです……」

　そう言って、私は己の身に起きた悍ましい体験を、ゆっくりと語りだした。