それは、藁にも縋る思いだった。

　私――鹿倉紗季の身には、常識の通じない異常が起きている。

　正体はわからない。ただ、逃げれば死ぬ。

　そう思ってしまうほどの“何か”だった。

　頼れる相手のいないまま、私は繰り返し"悪夢"に苛まれ続ける日々を送る。

　おかげで最近は、夜が近づくたびに身体が強張るようになった。

　闇が、恐ろしくなった。

　だから私は、最後の望みとしてネットに縋った。

　祈るようにSNSを彷徨い、『怪奇現象に遭遇した人』を探したけれど――

『フォローといいねであなたは救われます』

　そんな言葉ばかりが溢れ、救いになるものは何もなかった。

　そんなスピリチュアルなノイズの山から、ようやく拾い上げた蜘蛛の糸。

　それが『みやちゃん』だった。

　詳しくは聞けなかったが、彼女もまた、怪異に巻き込まれ、抗おうとしているらしい。

　誰でも繋がれるSNSだけど、心配してくれたのは、彼女だけだった。

『大丈夫ですか？』

　彼女だけが、私にその言葉をかけ、寄り添ってくれた。

　だから今日、私はその『みやちゃん』と――喫茶店で会う。

　約束より少し早く着いた私は、早くも店選びを後悔していた。

　この喫茶店は電車で数駅離れた、そこそこ賑わう店である。

　なかなかに繁盛しているらしく、さっきから客の出入りが多い。

　女性客が入ってくるたびに、私はびくっと驚く猫のように肩を震わせた。

　もう少し、落ち着いた店を選べば良かった。

　そうすれば、心臓の負担も少なかったのに……。

　そうこうしているうちに、時計の針が約束の時間を指す。

　すると、店の前に黒塗りの高級車が一台、場違いな静けさをまとって滑り込んだ。

　後部座席から、部下に先導されるスーツ姿の細身の男が降りてくる。

　切れ長の目に、知的な眼鏡。

　清潔すぎるほどの身なりと、普通に生きていれば持ち得ない風格。

　怖いとも冷たいともつかない気配に、私は反射的に窓から目を逸らした。

　どう見ても、ヤの付く自由業だ。

　関わっていい相手じゃない。

　黒塗りの車は男を降ろすと、そのまま静かに去っていった。

　残された細身の男が、店の扉に手をかける。

　カラン。

　ドアベルの音と同時に、私の心臓も跳ねた。

　――違う。落ち着け。

　相手はただの客だ。たぶん。

　ふと、私は、とても怖いことを、考えた。

　……そもそも、SNSで知り合った『みやちゃん』が女性だと、決まってなくない？

　……。

　…………。

　いや、でも。

　『みやちゃん』だぞ？

　八割がたは同性でいい……はず。

　落ち着いた丁寧口調と、お淑やかな雰囲気。

　あれは絶対女性だ。

　私の中でのみやちゃんイメージは、『あらあら』とか言いそうな、清楚系お姉さんである。

　だから、そんなわけがない。

　そんなこと、あっていいはずがない。

　私は祈るような気持ちで、男の様子を盗み見る。

　男は客席を見回すでもなく、獲物を探すみたいに、不自然なほどゆっくりと店内を一周する。

　そして――私の座る、四人掛けの席の前で止まった。

　男は迷いなくテーブルの前に立ち、

　感情の読めない目で、私を見下ろした。

「嬢ちゃん。ちょい邪魔して悪いんやけど……『ゆきいちご』さんって、あんたで合うてるよな？」

　血の気が引いた。

　終わった。完全に終わった。

「やっぱり。……えらい若いやん。こんなことなら若い衆連れてきたらよかったか」

　やめてください。追加召喚は。

「まあええか。席、失礼するで」

　男が向かいに腰を下ろした瞬間、私は、人生でいちばん誠実な声を絞り出した。

「せめて……せめて、優しく殺してください……」

　頭の中で辞世の句を詠みながら、私は、ほとほと泣いた。