翌日の昼間。カイは再び、あの『泥の中にいるような重圧』の中にいた。

　街の広場で冒険者たちが活気に沸く中、カイは壁に寄りかかり、荒い息をつく。

（……やっぱり、陽が昇っている間はこのザマか）

　​昨夜のあの神速、あの万能感は夢だったのかと疑いたくなる。だが、腰に差した二振りの双剣は、昼間でも鈍く青い輝きを帯びていた。

　そこへ、聞き覚えのある下品な笑い声が近づいてくる。

　​「なんだ、まだ街にいたのか。死に損ないのガラクタ野郎が」

　​元パーティ『太陽の牙』のリーダー、ライオスだ。

　彼らは今から、昨夜カイが密かに倒したはずの『ダークウルフ』の討伐任務に向かうところだった。

　​「おいライオス、構うなよ。汚い鈍足がうつるぜ」

　仲間たちの嘲笑を背に、彼らは意気揚々と森へ向かっていった。カイは拳を握りしめ、ただ静かに陽が沈むのを待った。

　​夕闇が街を包み、一番星が瞬く。

　その瞬間、カイの全身を縛っていた見えない鎖が、ガラスのように砕け散った。

　​「……来た。夜だ」

　​カイは風のように森へ向かった。

　目的は一つ。昨夜の力が本物か確かめること。そして――。

　​森の奥では、『太陽の牙』が窮地に立たされていた。

「嘘だろ……なんでこんなに、数が多いんだ……っ！」

　彼らが狙っていたのは単体のウルフではなかった。夜になり活性化した、数十頭の群れ。

　ライオスの大剣は空を切り、仲間たちは傷つき、絶望に顔を歪ませていた。

　​「助け……助けてくれ！」

　​その悲鳴に応えるように、頭上の枝から蒼い火花が舞い降りた。

　​「悪いな。あんたたちが遅すぎるから、手伝いに来たよ」

　​静かな声とともに、カイが着地する。

「カ、カイ！？ お前、何をしに――」

　ライオスの言葉が終わるより先に、カイの姿が消えた。

　​一閃。

　先頭のウルフの首が飛ぶ。

　二閃、三閃。

　斬撃を重ねるごとに、カイの周囲に青い雷鳴のようなエフェクトが激しさを増していく。

　​「あ、ああ……見えない！ 速すぎる！」

　​ライオスたちは目を剥いた。

　カイが一度動くたびに、空間に青い「星の軌跡」が焼き付いていく。

　一撃ごとに加速し、一撃ごとに傷を癒やす。

　十撃を超えた頃には、カイの動きはもはや一筋の「青い流星」と化し、ウルフたちは反撃の暇もなく、次々と星の塵へと変わっていった。

　数分後。

　あれほどいた魔獣の群れは一掃され、森には静寂と、宙に舞う青い燐光だけが残された。

　カイは一滴の汗もかかず、平然と双剣を納める。

　​「……これ、お前たちの獲物だったよな。勝手に狩って悪かった」

　​カイは振り返ることもなく、夜の闇へと歩き出す。

「ま、待て！ カイ！ 今のは何だ！？ その力があれば、俺たちのパーティは――」

　ライオスが縋るように手を伸ばすが、カイの足取りは、もはや彼らが一生かかっても追いつけないほどに速く、軽やかだった。

　​「悪いけど、俺は夜が忙しいんだ。……さよなら」

　​夜風に乗って消えたその言葉に、ライオスたちはただ、自分たちが何を捨ててしまったのかを悟り、膝をつくしかなかった。