​「おい、カイ！また遅れてるぞ！これじゃザコ狩りですら足手まといだ！」

​リーダーのライオスが苛立ちを露わにする。

昼日中の薄暗い森。冒険者パーティ『太陽の牙』は、ゴブリンの群れと交戦中だった。

俺――カイは、必死に双剣を振るうが、身体が思うように動かない。まるで泥の中にいるように、一歩踏み出すにも全身の力を要する。剣を振るえば、敵の攻撃に間に合わず、仲間のメイジが放った魔法の巻き添えを食らいそうになる始末。

​「本当に使えないな……。カイ、お前はもう『太陽の牙』には必要ない」

​戦闘後、ライオスは冷たく言い放った。

「お前が鈍足なのは、昼間だからか？はっ、馬鹿馬鹿しい。そんな言い訳、信じるやつがいるかよ」

嘲笑の視線が突き刺さる。

俺は『太陽の牙』を追放された。

​夕暮れ時、街の門をくぐる。追放を言い渡されてから、街まで歩く足取りは鉛のように重かった。

昔から、なぜか昼間は人一倍身体が重く、どんな訓練をしても敏捷値だけは上がらなかった。

「才能がない」「無能」――そんな言葉ばかりが、俺の周りには飛び交っていた。

夜になると、ほんの少しだけ身体が軽くなるような気がしていたが、それはただの気のせいだと、誰もが笑った。

​その日の夜。

俺は街外れの丘にいた。

満月が煌々と輝き、無数の星々が漆黒のキャンバスに散りばめられている。

追放された俺に、もう行く場所はない。冒険者ギルドに日払いバイトでも探しに行くか、いや、こんな鈍足じゃそれすらも無理だろう。

​「……俺は、このまま終わるのか」

​握りしめた双剣を、ぽつりと地面に突き刺す。

その時だった。

空から一筋の青白い星の光が、俺の双剣へと吸い込まれていく。

剣が、吸い込まれるように鈍色の輝きを失い、代わりに深い紺青の煌めきを放ち始めた。

まるで夜空そのものを切り取ったような、神秘的な色。

​「な、なんだこれは……！？」

​恐る恐る、俺はその双剣を手に取る。

ひんやりと、それでいて、脈打つような不思議な感触。刀身からは、微かな青い燐光が立ち上っている。

その瞬間、俺の脳内に、どこか無機質でありながらも確かな声が響いた。

​【条件：夜星の祝福を受けました】

【隠し固有スキル：『星天の裁定者』が覚醒】

【極技：ミッドナイト・ステラ・クライシスを解放】

​「……ミッドナイト・ステラ・クライシス？」

​自身のスキル？

俺は、自分のスキルを把握するどころか、これまでただの「敏捷値ゼロの双剣使い」としか認識されてこなかった。それが今、突如として固有スキルと極技を解放したというのか？

​信じられない思いで、俺は双剣を構えた。

昼間のあの重苦しさが嘘のように、身体が軽い。

まるで、空気のように。

​ふと、丘の向こうから、奇妙な唸り声が聞こえてきた。

それは、この街を脅かしていると噂される、はぐれ魔獣「ダークウルフ」の気配。

昼間なら、身を隠すか、街へ逃げ帰るしかなかっただろう。

だが――

​「……行ける」

​身体が、勝手に動いた。

昼間とは比べ物にならないほど軽快に動く。

そして、闇夜に紛れて現れた魔獣へと、蒼い双剣を振り抜いた。

​――カキン、と澄んだ音。

​浅く、魔獣の分厚い毛皮を切り裂いただけだった。

だが、その瞬間、俺の身体に電流のような衝撃が走る。

そして、信じられない現象が起こった。

​「な、なんだ……この速さは！？」

​一撃、二撃と、剣を重ねるごとに、俺の身体は信じられないほど加速していく。

昼間の鈍重さが嘘のように、視界が鮮明になり、魔獣の動きが止まって見える。

まるで、世界が自分に合わせて遅くなっているかのようだった。

斬るたびに、体力が回復し、疲労も癒える。

この極技の真の力なのか！？

​『ミッドナイト・ステラ・クライシス』

​三撃目。俺が振り抜いた双剣は、もはや青い光の筋となって闇を駆け抜ける。

そして、切り裂かれたダークウルフは、自分が斬られたことすら理解できないまま、静かにその場に倒れ伏した。

​月明かりの下、俺は青く輝く双剣を見つめていた。

それは、昼間の俺を知る者からは想像もつかない、圧倒的な力。

この剣と、この力は一体何なのか。

なぜ夜の自分だけが、こんなにも「速く」なれるのか。

そして、「星天の裁定者」というスキルは何を意味するのか。

​俺はまだ何も知らない。

ただ、彼の「夜」は、今、始まったばかりだった。

夜星の青い光を放ち、切るたびに剣速と自身のスピードを無限に上昇させ、自信を回復させる。

双剣のチート技。

俺は、この力で、自分を追放した奴らを見返すことができるだろうか？

俺の冒険は、今、この夜から始まる。