一方、雑居ビルの一室。
「さくら」を運用する男たちは、これまでにない焦燥に包まれていた。

「……リリスのヤツ、あそこまでやるのか」
「数字が追いつかれる。大衆が『綺麗なだけのさくら』に、飽き始めてる」

彼らが作り上げてきた「清楚」という概念は、リリスが撒き散らす生々しい現実感に、確実に押し負けつつあった。

男たちは慌てて対策を練る。

「イメージを更新しろ。もっと幼く、もっと無垢に見せるんだ」
「“守ってあげたい存在”として、もう一段階下げろ」

かつて彼らが嘲笑っていた「女の必死さ」を、
今や自分たち自身が、なぞり始めていた。

用意された衣装。
過剰に計算された表情。
不自然なほど作り込まれた「隙」。

それらは確かに数値を動かしたが、同時に、
さくらが持っていたはずの「自然な清廉さ」を、少しずつ歪めていった。

「……おい、このリプライ」
「信者だったやつらが、リリスに流れてる」

「『さくらちゃんは綺麗だけど、リリスは俺たちを“求めてくれる”』だと？」
「クソ……」

彼らは歯噛みする。

「やつらは身勝手すぎる。
性欲と庇護欲を、都合よく切り替えやがる」

だが、その言葉は、そのまま自分たちにも突き刺さっていた。

運用チームの中で、怒号が飛び交う。

「もっと刺激を入れなきゃ勝てない！」
「やめろ。看板を下ろした瞬間、さくらは“ただの女”になる！」

合議制という名の完璧だったはずのシステムに、
初めて、明確な亀裂が走った。

佐藤真希の日常は、もはや薄氷の上ですらなかった。

オフィスのデスクでキーボードを叩く指先が、微かに震えている。昨夜のライブチャットで酷使したせいだ。

「真希、顔色悪いよ？ ちゃんと寝てる？」

由香の声が届くが、真希の意識は別の場所にあった。

（……あんたみたいに、男に選ばれるのを待ってる女とは違う）

昨夜のインプレッションは、さくらを捉える寸前まで跳ね上がった。
だが、まだ足りない。

あの「清純」という名の厚い壁を破るには、もっと決定的なものが要る。
加工でも、演出でもない。
剥き出しの「生」だけが、あの偶像を汚せる。

帰宅したアパート。
健太は相変わらず、散らかった部屋でゲームに興じていた。

「なあ、真希。いつまで生理なんだよ。疲れてんのか？ 次の連休、旅行でも行くか？」

その無神経な声に、真希は吐き気を覚えた。
この男は、自分の隣にいる女が「リリス」として数万の男を狂わせていることなど、微塵も知らない。

（……もう、こんな義務に付き合う必要はない）

真希は何も言わず、寝室へ向かう。
鍵をかけ、背中を扉に預けた。

胸の奥で、何かが音を立てて崩れ始めていた。　

佐藤真希の日常は、もはや薄氷の上ですらなかった。

オフィスのデスクでキーボードを叩く指先が、微かに震えている。

寝不足と、身体の奥に残った鈍い疲労のせいだ。

「真希、顔色悪いよ？ ちゃんと寝てる？」

由香の声が届くが、真希の意識は別の場所にあった。

（……あんたみたいに、男に選ばれるのを待ってる女とは違う）

昨夜のインプレッションは、さくらを捉える寸前まで跳ね上がった。

だが、まだ足りない。

あの「清純」という名の厚い壁を破るには、もっと決定的なものが要る。

加工でも、演出でもない。

剥き出しの「生」だけが、あの偶像を汚せる。

帰宅したアパート。

健太は相変わらず、散らかった部屋でゲームに興じていた。

「なあ、真希。いつまで生理なんだよ。疲れてんのか？

次の連休、旅行でも行くか？」

その無神経な声に、真希は吐き気を覚えた。

この男は、自分の隣にいる女が「リリス」として数万の男を狂わせ、

昨夜もまた、別の男の腕の中にいたことなど、微塵も知らない。

（……もう、こんな義務に付き合う必要はない）

真希は何も言わず、寝室へ向かう。

鍵をかけ、背中を扉に預けた。

胸の奥で、何かが音を立てて崩れ始めていた。