佐藤真希には、ひとつの確信があった。

世の中には、有名な起業家や権力者と繋がることで、自分を大きく見せようとする女が溢れている。

だが、真希に言わせれば、それはただの寄生だ。

他人の肩書きにぶら下がっている限り、その人間は、自分の輪郭を持たない。

――身近に置く人間は、自分より下でなければならない。

そうでなければ、私という存在は、簡単に崩れてしまう。

だから真希は、あえてこの冴えない会社で、冴えないアシスタントを続けていた。

能力をひけらかすことも、上を目指す素振りも見せない。

周囲が自分より下であればあるほど、自分の価値は、静かに、しかし確実に浮き彫りになる。

昼休み。

由香が、わざとらしくスマートフォンを傾けてみせた。

「真希もさ、もっと自分磨きなよ。そんな地味な格好してたら、一生いい男捕まえられないよ？」

画面には、ホストとのツーショット。

金の匂いと虚栄心を隠そうともしない笑顔。

真希は、曖昧に微笑んだまま、心の中で冷笑する。

――平凡？

笑わせないで。

あなたは自分の価値を切り売りして、虚像の財布になっているだけ。

私は、あなたみたいな「商品の末路」を眺めるために、ここにいるのよ。

夜。

湿った埃の匂いがこもるアパートに帰ると、健太がゲーム機を握ったまま、視線も向けずに言った。

「おかえり。今日さ、寝る前にちょっとヤらせて。最近溜まってんだよね」

付き合って三年。

そこに愛情は、もうほとんど残っていなかった。

――最初から、こうだったわけじゃない。

ふと、どうでもいい記憶が蘇る。

記念日だと伝えていた夜。

待ち合わせの店で、真希は一人、冷めたグラスを見つめていた。

連絡は来なかった。

後から届いたのは、「ごめん、寝てた」の一言だけ。

たった、それだけのことだった。

怒鳴るほどでも、別れる理由にもならない。

ただ、心に小さな隙間が空いただけ。

その隙間を埋めるように、

あの夜、真希は初めてマッチングアプリを開いた。

適当に撮った自撮りを一枚。

深く考えもせず、放り込んだ。

――数分後。

通知が、画面を埋め尽くした。

数百を超える「いいね」。

内容なんて、どうでもよかった。

女であるというだけで、男は誘蛾灯のように集まる。

それが、この市場の原理だ。

その光景を前にして、真希の中で、何かがはっきりと分かれた。

ここにいる私は、ただの「女」。

欲望を集め、消費されるだけの器。

だが――

この欲望を操り、選別し、価値に変換する“私”が、別に必要だ。

画面に映る自分の顔を見つめながら、

真希は、心の中で名前を与えた。

――リリス。

欲望を引き寄せるための仮面。

弱さも迷いも切り捨てた、選ぶ側の人格。

それは逃避ではなく、最適化だった。

この世界で勝つために、生まれたもう一人の自分。

現在。

健太の声を背中で聞き流しながら、

真希は無言で頷いた。

拒むほどの感情は、もうない。

代わりに、スマートフォンの画面には、

リリスとしての通知が並んでいる。

確信がある。

自分は、ここよりも、もっと上の場所にいる。

――いや、もう、戻るつもりはない。