序章　饗宴の招待状　第5話　仮面

御子柴は、震える手で告知文を打ち込んだ。

今の自分にできることは、これしかない。

――そう、分かっていた。

『今夜21時、Kに関するすべての真実を、私の口からお話しします』

その告知は、飢えた群衆を一気に引き寄せた。

21時。

同時接続者数が、爆発的に跳ね上がる。

画面に現れたのは、

これ以上ないほど惨めに憔悴した御子柴の姿だった。

無精髭。

落ち窪んだ目。

言葉を選ぶ余裕すら失った声。

「Kさんは……邪智暴虐な人でした。

　僕は毎日、彼に罵倒され、時には暴力を振るわれながら、

　彼が望む通りの内容を、言わされていただけなんです」

それは、あまりにも“完成された”被害者像だった。

「僕は、壊れていく彼を、ただ見ていることしかできなかった。

　一番、無能な被害者なんです……」

御子柴は、気づいていた。

この話が、どこにも刺さらないことを。

正道のような「断罪」の快楽もなく、

RIN-Kのような「暴露」の中毒性もない。

ただ、弱くて、救いようのない男の、

ありふれた悲劇。

「……つまらねえな」

誰かが、そう呟いた。

それを合図に、何千人という視聴者が、静かにブラウザを閉じていく。

バッカスは鼻で笑い、配信を切った。

さくらも、リリスも、競う価値のない存在だと判断し、興味を失った。

御子柴のインプレッション数は、音を立てて崩れ落ちる。

ランキングは、一気に最下位付近まで沈んだ。

その様子を見つめながら、

御子柴は、胸の奥でひとつだけ思った。

（……やはり、そうだ）

被害者は、

消費されない。

だが、その冷え切った画面の向こう側で、

御子柴を擁護する、のどかの一派だけが、静かに結束を強めていた。

そのとき、全参加者と視聴者の端末に、

運営からの通知が一斉に届く。

無機質な通知音が、深夜の街に不気味に共鳴した。

【ここまでは予定通りです】

【これは大衆への序章に過ぎません】

画面の文字は、感情を一切含んでいなかった。

誰かを嘲るでもなく、煽るでもなく、

ただ事実だけを告げている。

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