引っ越して三日が過ぎた。

　俺の心は、いまだに隣の二〇二号室に囚われたままだ。

​　壁一枚隔てた向こう側からは、時折「おぎゃあ」という赤ん坊の泣き声が聞こえてくる。

（……また泣いてる。家守さん、一人で大丈夫かな。あの魔王、ちゃんと手伝ってるんだろうな？）

​　そんな不安を抱えながら、俺は気分転換にベランダへ出た。

　五月の風が心地よい。……はずだった。

​「……おい」

​　心臓が口から飛び出るかと思った。

　ベランダの仕切り板のすぐ向こうから、あの低い声が響いた。

　視線を向けると、手すりに肘をつき、鋭い眼光でこちらを睨む魔王（旦那）がいた。

​「ひ、ひいっ！　あ、佐藤です！　すみません、別に覗いてたわけじゃ！」

「……これ、食うか？」

​　魔王が差し出してきたのは、中身がパンパンに詰まった保存タッパーだった。

　驚いて受け取ると、中にはドロリとした真っ赤な液体に浸かった「何か」が詰まっている。

​「じ、自家製……の……？」

「キムチだ。多めに漬けすぎちまってよ……。一晩寝かせて、味が『尖って』っから気をつけろ」

​（味が尖ってる！？　殺意の隠語か！？　毒……毒が入ってるのか！？）

​「あ、あ、ありがとうございます……！　大事に、一思いにいただきます！」

「……？　ああ、おう」

​　魔王は不思議そうに首を傾げると、部屋の中へと消えていった。

　残された俺は、まるで時限爆弾でも持つかのようにタッパーを抱え、震えながら自室に戻った。

​　――一口食べてみると、驚くほどに美味かった。

　だが、その美味さが余計に俺を絶望させる。

（……こんなに料理ができるのに、あの威圧感。家守さんはきっと、この『尖った』味を強要されて、怯えながら暮らしているに違いない！）

​　翌朝。

　出勤しようと玄関を開けると、ちょうど隣のドアも開いた。

​「あ、佐藤さん。おはようございます」

​　出てきたのは、家守さんだった。

　今日は薄いブルーのブラウスに、膝丈のスカート。昨日よりも少し疲れたような顔をしている。

​「おはようございます、家守さん。あの、昨日は旦那さんにキムチを……」

「ああ、お口に合いましたか？　主人が、佐藤さんに食べてもらいたいって張り切っちゃって」

​　彼女は困ったように笑いながら、大きな荷物を抱え直した。

　その腕には、あの赤ちゃんが、今日は「お出かけ用」の服に包まれて抱かれている。

​「これからお出かけですか？」

「ええ。実は私、この先の保育園で働いていて。この子も、一緒に連れて行くんです」

「えっ、仕事中も一緒なんですか？」

「はい。……色々事情がありまして。それじゃ、行ってきますね」

​　彼女は軽く頭を下げると、足早にエレベーターへと向かっていった。

​　俺はその背中を見送りながら、拳を握りしめた。

　事情。彼女はそう言った。

​　自分の赤ちゃんを職場にまで連れて行き、働き続けなければならない事情。

（……あの魔王、自分は家でキムチなんて作ってるくせに、彼女に育児と仕事を全部押し付けてるのか！？）

​　俺の中の正義感という名の誤解が、一気に臨界点を超えた。

　家守さんは、耐えているんだ。あの暴力的な夫と、過酷な労働環境に。

​（……許せない。絶対に許せないぞ、あの魔王！）

​　その時、俺の視界に信じられないものが飛び込んできた。

　エレベーターを待つ彼女の腕。その薬指に、指輪が……ない。

​（……指輪をしていない？　それって、もしかして……心が離れている証拠か！？）

​　勘違いの暴走機関車と化した俺は、彼女を救い出すという「禁断の決意」を胸に、会社へと向かった。