配信を強制終了させてから、十分後。

　アイリスは、冷めた紅茶で喉を潤しながら、手元の通信用水晶を別の回路へとつないだ。

「――お疲れ様です、嬢ちゃん。いや、アイリス様」

　雑音混じりの念話（音声通話）から、低い男の声が響く。

　相手は、アイリスが裏で雇っている「切り抜き職人」のリーダーだ。

　表向きは王都の下級貴族や、魔道具好きの集まり。だが、その正体は水晶ネットワークの“おすすめの仕組み”を読み解く実務者集団だった。

「状況は？」

　アイリスの声は、先ほどの「可哀想な被害者」のものとは別人のように冷徹だった。

「上々ですよ。同時共鳴値は最大五千四百。深夜帯にしちゃあ異常だ。コメントの流れも、反発一割、困惑二割、残りは全部『同情』と『義憤』だ」

「素材は録れた？」

「ばっちり。あんたが最後に倒れたシーン、あれは最高の画（え）だった」

　男がクツクツと笑う。

　アイリスは表情を変えずに、次の指示を出した。

「じゃあ、作業に入って。ターゲットは『尺十五秒』」

　十五秒。

　それは、人間が深い思考をせずに、感情だけで反応できる限界の時間だ。

「方針は？」

「『文脈』を切り捨てて。前後の説明はいらない。私の『震え』と、王太子の『情熱』という単語、そして最後の『倒れる音』だけを繋いで」

　事実は捏造しない。

　だが、不要な部分を切り落とすことで、意味は劇的に変わる。

　論理的な説明は、拡散の邪魔になるのだ。

「了解。……それと、気になる動きがあります」

「なに？」

「宮廷情報局の公式チャンネルが動いてる。どうやら、あっちも何か動画を出そうとしてるみたいですが……」

「放っておいていいわ」

　アイリスは即断した。

　王宮の役人たちは、手続きと検閲に縛られている。彼らが重厚な「釈明動画」を作っている間に、こちらは足の速い「感情」をばら撒く。

　勝負は、スピードで決まる。

　　　＊　　　＊　　　＊

　翌朝。

　王都の通勤・通学時間帯。

　人々の手元にある水晶端末に、一つの「短い映像」が流れ始めた。

　タイトルは、『【速報】王太子殿下、激怒』。

　十五秒の映像は、残酷なほどシンプルだった。

　薄暗い部屋。

　震えるアイリスのアップ。

『殿下は……情熱的な方だから……』

　恐怖に引きつった表情。

『ごめんなさい、やめて……』

　そして、唐突なカメラの揺れと、椅子が倒れる激しい音。

　ガタンッ！

　暗転。

　そこには、「なぜそうなったか」という経緯はない。

　あるのは、「怯える少女」と「暴力の気配」という、純度一〇〇％の感情だけだ。

──切り抜きコメント──

「うわ、本当かこれ」

「音こわっ」

「情熱的ってそういう意味？」

「朝から胸糞悪いわ」

「王太子、引くわー……」

「#アイリスを守れ」

──────────

　昨夜の長尺配信を見ていない層が、この短縮版に反応した。

　拡散の速度は、生配信の比ではない。

　「考える」よりも先に《共有》の紋章が押されていく。

　学園に向かう馬車の中で、アイリスは自身の端末を確認した。

　再生数を示すカウンターが、目にも止まらぬ速さで回転している。

（来た）

　彼女が待っていたのは、この瞬間だ。

　個人の配信が、大衆の「話題」に変わる転換点。

　その時、端末が大きく振動した。

　画面全体を覆うように、金色の枠で飾られた特別な通知が表示される。

　それは、水晶ネットワークを管理する「結晶ギルド（運営）」が、この動画を“優先的に勧める”と決めた証だった。

──結晶ギルド通知──

【おすすめ選出】あなたの動画が『王都エリア・急上昇枠』に掲載されました。

【表示強化】今後二四時間、王都エリアの水晶端末トップ画面に優先表示されます。

【流行】トレンド一位（継続）：「#アイリスを守れ」

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（後書き）

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

切り抜き動画の恐ろしさと、アイリスの戦略に「続きが気になる！」と感じていただけましたら、

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次回、**『第5話：王太子、最悪の反撃』**

拡散する動画に対し、王太子側がついに反論を開始。しかし、選んだ手段は「文字」だけの公式声明で……？　お楽しみに！