秋山沙織（あきまや　さおり）は苛立ちを隠しもしない。

　折角、駒のひとりが献上してくれた金の腕輪で、ご機嫌になろうと、その場しのぎ。

　苛立ち尖った声が山中に響く。

　森に吸い込まれては消えるの繰り返し。

　発生源は山の中腹部にて停められた大型バンからであった。

「ったく、いつまでかかってんのよ！」

　大型バンの後部シートで沙織は苛立っていた。

　ウルフカットの黒髪、整った顔立ちや目尻は、すれ違う男をふり向かせるほど魅了的だが、顔に浮かぶ不機嫌が台無しとしている。

　明らかに夏の山には不向きな服装も目を引く。

　オフショルダーの薄手の白いシャツにデニムスカート。首元で煌めくネックレスや耳のピアスも相当な品質だが、枝葉に引っかかりそうだ。

　瑞々しい脚を組み、サンダルの先は苛立ちで揺れ動いていた。

「あのゴミ、まだ見つからないの！」

　使えないクズ共だと吐き捨てる。

　ムシャクシャする。

　ちょうど良いおもちゃを見つけたと思ったら、最後の、いや最期の瞬間に逃げられた。

　そのまま山中でのたれ死ぬのは、つまらない。

　なんのために、終わるまでのお膳立てをしたのか、苦労に見合う快楽を差し出すべきだ。

「どいつもこいつも使えないわね」

　さらに苛立たせるのは、捕獲に向かった男たちが揃いも揃って返り討ちにあったこと。

　巷では強者で通っていようと、所詮、井の中の蛙。

　己の浅さを知らぬ痴れ者。

　キャンパーの男女（ゴミ）の二人に返り討ちに遭ったなど使えない。

　苛立ちを増すのは、ゴミの足跡を追ったと思えば見失ったこと。

　邪魔をした二人（ゴミ）のせいもあってか、苛立ちが増していく。

「まあまあ、沙織ちゃん、落ち着きなよ」

　軽薄な男が断りなく隣に座ってきた。

　許可なく肩に手を回しては、胸元にまで指先を伸ばしている。

「汚ねえ手で触んじゃないわよ、カスが！　あと臭い！　燃えカスの臭いがプンプンしてんだよ！」

　唾棄するように、男の手を振り払う。

　振り払われた男は睨むが、逆に睨み返されたことで愛想笑いを浮かべていた。

　所詮、男が短いのを理由で女にフラレた駒だ。

　メス豚の相手でもしていればいい。

「んっ！」

　金属製の小箱から取り出したのは、葉っぱが巻かれた紙の筒。

　指先に挟んで車外に突き出せば、誰が言うまでもなくライターで火をつけた。

　着火せねば、着くのはヒステリックな怒り故に。

「ふ～ったく、それで、どうなってんのよ？」

　肺に煙を存分に吸い込ませたからか、少しは苛立ちは鎮まった。

　ただし一時的であり、煙が切れれば元の黙阿弥だ。

「はぁ？　おまわりと連絡取れない？　それだけじゃなく、張ってた奴らもいない？　ふざけてんの？」

　ご高尚にも、しっかり感動のお別れをお膳立てしたというのに、指定場所に現れずと。

「ったく、使えないわね。誰のお陰で警察に捕まらずに済んでいると思っているの！」

　警察など、ほんの少し出来心でやった悪さを揺さぶれば、使える駒になる。

　特に美味しい儲けがあると、人や物をあれこれ抱かせれば、後はズブズブと沼にはまるもの。

　おつきあいは大切だ。

　利益ある関係に善し悪しなんて関係ない。

「クソがっ！」

　葉が切れた。

　同時に女も切れた。

　葉の燃えカスを専用のごみ箱に入れず、車外に放り捨てる。

　次いで、床に起きっぱなしである練炭入り七輪を車外に蹴り飛ばした。

　駒の男たちとて不満を抱いているのは百も承知。

　ゴミだろうと、いやゴミにしては上物の身体だ。

　文字通り、掃き溜めに鶴（ゴミ）ならぬ掃き溜め住まいの鶴（ゴミ）。

　存分に遊ばせるご褒美をあげるつもりが、鼻先を噛まれた程度で逃がすなど使えない。

「誰のお陰で好き放題できると思ってるの！」

　人も、金も、薬も誰が融通していると思っているのか！

　教師や警察に見つかろうと、誰のお陰で軽い注意で済んでいるのか！

「なにかしらパパ？」

　ふと携帯端末に父親から通話が入る。

　先のヒステリーな声はどこに消えたのか、借りてきた猫のようにおとなしく、なおかつ、しなやかな声となった。

「今友達と山でキャンプなの。うん、今お仕事忙しいんだ。こっちはこっちで大変よ。一緒に来た友達のひとりがはぐれちゃうし、みんな総出で探してどうにか見つけたところ」

　同一人物か、誰もが目を疑うだろうと、慣れているため男たちは気にするそぶりはない。

「うん、寮は火事になって大変だし、そうよね、まさか友達のひとりが、うん、あんなことする子じゃないと思っていたのに。大丈夫、このキャンプもその友達を元気づけるためだから、うん、お仕事がんばってね」

　声音は嬉しさに弾んでいようと、通話を切る表情は露骨なまでに嫌悪感丸出してであった。

　文字通り、ゴミを見るような。

「ったく、クッソ忙しい時に、電話してくんじゃねえよ、クソオヤジが！」

　メッセージで手短に済むはずが、あの親父は通話でないと認めない。

　娘のために、仕事だけせっせとしていればいいものを。

　昔はクッソがつくほど石頭だったのに、体格同様、丸みを帯びてきたものだ。

「とりあえず、あんたたちはさっさとゴミを捕まえてきなさい！」

　おもちゃは壊れかけが一番面白い。

　このゴミさえいなければ首席でいられた、なんて屈辱、今ではどうでもいい。

　親もいない。

　金もない。

　勉強しかできない。

　そんなゴミが、削りに削れ、疲れに疲れていく姿を見ているだけで滑稽だった。

　ちょっと学校にて、おかしいですよね、とささやかな疑問を出せば、勝手に滑落していく。

　最後の保護者も今では病院の中。

　あれなら一生目を覚まさないだろう。

　あんなボロい住処、目に毒だと独り言を駒共の前で呟いただけなのに気の毒なことだ。

「ちょっと、アツコとマキタ、ミサはどこ行ったのよ！」

　ただでさえ連絡知らず行方知れずが続いている。

　この山の中、人数が減れば減るほどゴミを捕まえる人数が減る。

　数は重要だ。

　強かろうと、数に物を言わせれば簡単に潰せる。

　ゴミを助けたゴミの男女を潰すのに必要だというのに。

「ったく、暢気ね」

　駒の男たちは揃って、近場の茂みを面白そうな顔で指さした。

　暗がりから、かすかにだが頼もしい声がする。

「誰がやるかっての」

　誘ってこようとゴミのように手を払う。

　ゴミ無勢が気軽に触れられる安い身体なものか。

　下半身を満足できる者はしっかりあてがっているはずだ。

　その分、駒として存分に動かしているはずだが、おつむだけでなく下半身も貧相とは駒らしい。

　ｱｿﾎﾞｱｿﾎﾞｱｿﾎﾞ――

「あぁ？　なんか言った？」

　かすかにだが響いた子供の声。

　鼓膜に張り付くような声は、害虫が肌を這う不快さを湧き上がらせる。

　駒の男たちは誰もが、愛想笑いで首を横に振るうだけだ。