『次は――――――』

　はっ！　私は寝ていたのだろうか？　どうもここのところは体の調子がおかしい。先日、赤ん坊のミルクを頭にかけられてからというもの、どうもシャンとしない。

　私は、何をしていたのだろうか？

　そうだ。鞄を調べよう。

　まずはパソコン！　仕事の必需品だ！　これがないと、他の機器への接続に手間取る。

　そうだ！　なにか動画でも見るかな。私はパソコンを置き、起動する。

　うーん。猫も、犬も、ゴキブリも。癒し動画はどれも見たなぁ。おや？　メールだ。

　見なかったことにしよう。そうしよう。

『オキャクサマ。オイリヨウノモノハアリマスカ？』

　客室のネコ型ロボットだ。

　ラインナップを見る。

　黒毛和牛味、次郎ラーメン味、おふくろの味……。

　うーん。接種欲はないな。いや、おふくろの味か……。

　桃源郷の如く煌めく実家に思いをはせる。

　不意に口内に広がる、少し古い調味料と優しい素朴の風味が、鼻を突き抜ける。

　私はおふくろの味を指で押す。

『カシコマリマシタ』

　ネコ型ロボットは行ってしまった……

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