目的は第三層ゲート。

第二層の計測は、二分を少し超えたところ。

保線用通路の低い天井の下で、人影が滑り込んできた。

「……撮ってんのか」

声は乾いていて、湿った空気の中でも輪郭だけが残る。

黒いパーカー。無駄のない立ち姿。

手首のブレスレットだけが青白く光っていて、その光が俺の頭の中のランキング表示を叩く。

黒瀬 迅。

渋谷駅第一層、暫定二位。救助点ゼロ。

天瀬のスマホが微かに震えた。握り直したのが分かる。

視界に、容赦なく割り込む。

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【決断点：02:03】

A：会話して情報を渡す（衝突回避／情報流出）

B：拒否して押し通る（衝突発生／情報保持）

【後悔修正：使用不可（23:53:55）】

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今日の俺は戻れない。

だから——迷うな。

「撮ってる。だから？」

俺はBを切った。言葉も一緒に切るみたいに。

黒瀬の目が細くなる。縦瞳じゃない人間の目なのに、判定されている感じがした。

「だから、やめとけ。配信でも録画でも、外に流すな。ここはそういう“情報”の場所だ」

「誰が決める」

「上位の連中だ」

上位。連中。

たったそれだけで匂いがした。情報独占。派閥。飯の種。

天瀬が一歩引き、スマホを胸に抱えたまま言う。

「公開する。攻略手順として。真似できれば、死ぬ人が減る」

黒瀬は声を出さずに笑った。

「死ぬ人が減る？　知らねえよ。俺は順位が欲しい。報酬が欲しい。……そのために“遅い奴”のための攻略を撒くのか？」

遅い奴。

現実の俺は、ずっとそっちだった。

でも——ここで遅れたら、本当に死ぬ。

黒瀬が半歩詰めた。狭い通路でそれをやられると、空気が詰まる。

「どけ。……それか、スマホ置いてけ」

天瀬の肩が強張る。

視界がまた割り込む。

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【決断点：02:09】

A：スマホを守る（タイム↓／情報維持）

B：スマホを捨てて進む（タイム↑／情報喪失）

【後悔修正：使用不可（23:53:49）】

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スマホを捨てれば、速い。

でもそれは“最短”じゃない。

天瀬がここにいる意味を、俺が潰す。

潰した瞬間、次の分岐で取り返せなくなる。

俺はAを切った。

「触るな」

改札棒（粗）を前に出す。金属の先が、黒瀬の胸の前で止まる。

黒瀬の視線が棒へ落ちて、すぐ戻る。

「その程度で止められると思うなよ」

次の瞬間、黒瀬の身体が“横”に跳んだ。

——速い。

狭い通路なのに、壁を蹴って距離を殺す。

俺の棒が空を切る。

背後。

黒瀬の指が、天瀬のスマホへ伸びる。

「天瀬！」

「わかってる！」

天瀬が身を捻り、スマホを背中側へ隠した。

遅いのも、正しいのも、全部分かってしまう。

俺は迷わず、駅の“仕掛け”へ手を伸ばした。

通路脇。赤い注意札の付いた手動レバー。

**防火シャッターの非常閉鎖**。

駅の設備は、まだ生きている。

俺はレバーを倒した。

ガンッ。

天井から金属の板が落ちてくる。

黒瀬が舌打ちして跳んだ。ギリギリで板の下を潜る。

だがその一瞬で、距離ができる。

「走る！」

俺は天瀬の背中を押し、前へ送った。

天井の低さが、腕を殺す。脚だけで稼ぐ。

後ろで金属が擦れる音。

黒瀬がシャッターを押し上げようとしている。力がある。速いだけじゃない。

「蓮、判定線、もうすぐ！」

天瀬の声。

俺の目にも見えた。

通路の先。青白い線が、空間を切っている。

駅の改札みたいに、見えないはずの境界が“見える”。

——通行判定。

線へ近づいた瞬間、視界にウィンドウ。

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【SYSTEM：通行判定】

【判定対象：救助点（累計）】

【判定基準：7】

【あなたの救助点：7】

【結果：通行許可】

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息が詰まる。

……ギリギリだ。

母親と子ども。改札に挟まった男。車両に閉じ込められた二人。

あの“寄り道”が無ければ、俺はここで弾かれていた。

最短は、速さだけじゃ成立しない。

俺は線を踏み越えた。

抵抗はない。水面みたいな冷たさだけが足首を撫でる。

天瀬も続く。

背後で足音が迫る。

「待て！」

黒瀬が線へ突っ込んだ——瞬間。

バンッ、と空気が破裂したみたいな音がして、黒瀬の身体が弾き返された。

壁に背中を打ちつける鈍い音。

「……っ、クソ！」

黒瀬が歯を食いしばる。

線の向こう側にいる俺たちへ、憎悪みたいな視線を投げた。

「救助点、稼いだのか。……そういうことかよ」

天瀬がスマホを構え直す。震えてるのに、止めない。

「記録する。『通行判定は救助点7』。これで、救うルートが見える」

黒瀬の表情が歪む。

「やめろ。……それ、上が許さない」

黒瀬が低い声で続けた。

「改札獣、倒したなら券が出る。……持ってんだろ。通行券」

懐の紙の硬さが、逆に存在を主張する。

視界に最後の分岐。

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【決断点：02:41】

A：通行券を渡す（衝突回避／最短喪失）

B：渡さず進む（衝突継続／最短維持）

【後悔修正：使用不可（23:53:17）】

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Aを切れば、目の前の衝突は消えるかもしれない。

でもそれは、未来の分岐を削る。

俺はBを切った。

「持ってると思うな」

嘘を吐く感覚が、どこか他人事だった。

後悔蓄積のせいで、罪悪感の温度が薄い。

黒瀬が笑う。

「そうかよ。じゃあ——覚えとけ。お前らの攻略、潰す」

脅しは、脅しじゃない。

上位が組めば、それは現実になる。

でも今は——進む。

俺は踵を返した。

線の向こう側は、空気が少し澄んでいる。

信号所へ続く梯子があった。

「天瀬、撮るのは後だ。今は登れ」

「了解」

梯子を上る。錆の匂い。指に鉄の粉がつく。

上は、小さな信号所だった。

壁一面にレバー。古い盤。赤と青のランプが点滅している。

盤の奥に、青白い膜。

【渋谷駅　第三層ゲート】

——ゴールが見えた。

だが、盤の陰から黒いものが這い出した。

ケーブルみたいに細い影が束になり、レバーへ絡みつく。

絡みついた瞬間、ランプの色が一斉に赤へ変わった。

赤い点滅が、部屋全体を“警告”で染める。

視界に表示。

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【SYSTEM：敵性存在を確認】

【名称：信号喰い（中）】

【危険度：C】

【特性：警告灯誘導／進路封鎖】

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進路封鎖。

こいつも“分岐”の親戚だ。

天瀬が息を呑む。

「蓮、ゲート、あそこ……！」

「分かってる。赤を消す」

盤のレバーには番号が振ってある。

俺の脳が勝手にマップを組む。信号。切り替え。挟み込み。

——なら、挟める。

俺は右端のレバーを掴み、倒した。

ガコンッ。

盤の奥で機械が唸る。

影が、その動きに引っ張られて伸びる。

次のレバー。逆方向。

ガコンッ。

影が、二本のレバーの間で張られた。

「切る！」

改札棒で叩き落とす。

影がちぎれ、赤い点滅が一つ消える。

だがまだ、束が残っている。

視界に二択。

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【決断点：03:05】

A：信号喰いを処理してからゲートへ（安全↑／タイム↓）

B：無視してゲートへ突入（タイム↑／被弾リスク↑）

【後悔修正：使用不可（23:52:53）】

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今日の俺は戻れない。

Bは速い。でも被弾したら終わる。

ここで死んだら、救助点も記録も全部ゼロだ。

俺はAを切った。

「二十秒で終わらせる」

天瀬が短く頷く。

「数える。……二十まで」

影がレバーへ飛びつく。

俺は盤を使って“噛ませる”。レバーで挟んで、棒で叩く。

挟んで、叩く。

挟んで、叩く。

赤が、消えていく。

最後の束がちぎれた瞬間、影は霧になって床へ落ちた。

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【討伐：信号喰い（中）×1】

【後悔蓄積：+0】

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赤い点滅が止まり、盤のランプが青へ戻る。

空気の圧が抜けたみたいに、部屋が静かになった。

「行くぞ」

俺は第三層ゲートへ走った。

踏み抜く直前、梯子の下——通行判定線の向こうで、黒瀬が隔壁を叩いている音が遠く響いた。

「蓮！」

天瀬の声に頷くだけで返し、膜へ飛び込む。

青白い膜の向こうへ、現実が切り替わる。

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【SYSTEM：渋谷駅　第二層　踏破】

【クリアタイム：03:27.84】

【救助点：7】

【暫定順位：集計中】

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膜の向こうは、さらに暗い。

駅の匂いが消えて、代わりに湿った土と、焦げた電気の臭いがした。

視界に、再びタイマー。

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【SYSTEM：渋谷駅　第三層　攻略開始】

【計測開始：00:00.00】

【踏破条件：第四層ゲートへ到達】

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最初の決断点が、五秒で出た。

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【決断点：00:05】

A：階段を上る（最短）

B：保守通路へ降りる（安全）

【後悔修正：使用不可（23:52:21）】

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迷うな。

だが背中に——“人間の視線”が残っている。

黒瀬 迅。

あいつは、遠回りでも追ってくる。

そして今度は、“通行判定”じゃ止められないかもしれない。