目的は第三層ゲート。

第二層の計測が始まって、まだ五秒。

線路へ足を出しかけて——止まった。

油と鉄の匂いが濃い。そこに湿った土の匂いが被さって、肺の奥が重くなる。

止まった車両の窓には黒い霧が溜まり、その内側に縦の瞳が点々と浮いていた。

見られている、というより——判定されている。

視界の中央に、透明なウィンドウが割り込む。

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【決断点：00:05】

A：ホームを横断する（最短）

B：連絡通路を探す（安全）

【後悔修正：使用不可（23:55:58）】

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安全はB。分かってる。

でもBは「探す」だ。探すって行為は、迷いを生む。

——迷った瞬間に、人は死ぬ。

それを俺は、もう一度見ている。

改札棒（粗）を握り直す。金属の冷たさが、指先の感覚だけを立たせた。

「Aで行く」

天瀬が息を呑む。

「……横断？」

「ただし条件がある。光を切れ」

「え？」

「瞳が反応してる。ライトは餌だ」

天瀬がフラッシュを切り、画面の明るさを落とす。

それだけで窓の縦瞳が、ほんの少し“薄く”なった気がした。

「走り方も変える。レールは踏むな。枕木だけだ」

「枕木……了解」

俺は線路へ降りた。

駅の床じゃない。硬いのに湿っていて、足裏から嫌な冷たさが這い上がる。

一歩目。二歩目。

枕木の中央だけ踏む。端は避ける。ボルトの錆は滑る。

線路に触れれば音が出る。音は呼び鈴になる。

視界の端で、縦瞳が揺れた。

——来る、と思った瞬間。

カチ、カチ、と乾いた音。

足元の分岐器。ポイントが勝手に動いている。

鉄の舌が左右へ切り替わるたび、空気が区切られる感覚がした。

「蓮！」

天瀬の声より先に、黒いものが線路の隙間から盛り上がった。

口。

二股に割れた鉄片そのものが口みたいに開き、俺の足首へ噛みつこうとする。

視界に表示。

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【SYSTEM：敵性存在を確認】

【名称：分岐喰い（小）】

【危険度：D】

【特性：進路干渉／足止め】

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分岐を喰う。

この世界は、俺の弱点を正確に撫でてくる。

噛まれる前に、改札棒を突き下ろす。

乾いた金属音。だが芯を捉えていない。外殻だけだ。

分岐喰いの開閉が速くなる。カチカチカチ。

その音に合わせて、窓の縦瞳が一斉にこちらへ向いた。

——増える。

「天瀬、耳塞いで！　今からデカい音が出る！」

「了解！」

俺はポイント脇の箱を見つけた。黄色いレバー。転轍機。

駅の設備には、まだ“動くもの”がある。

レバーを掴み、体重をかけて倒す。

ガコンッ。

鉄の舌が動く。

分岐喰いの胴体——黒い塊が、その間に挟まった。

声じゃない。摩擦の悲鳴みたいな音が走り、黒が薄く伸び、ちぎれて霧になる。

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【討伐：分岐喰い（小）×1】

【後悔蓄積：+0】

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息を吐く。

怖い、とは思わない。達成感もない。

「処理が終わった」それだけが残る。

天瀬が震える声で言う。

「今の、言語化する。『ポイントレバーで挟殺』」

「書け。あと——“音を出すと寄る”も」

俺は走り出した。枕木だけを踏む。

目線は遠く。ゴールだけ。

案内板の文字は黒く潰れて読めない。なのに矢印だけは白く浮いていた。

誘導されているみたいで、気持ち悪い。

進む先、止まった車両の間に細い通路。

その奥から、かすれた声がした。

「た、助けて……！　ここ……出られない……！」

半開きのドア。引っかかって動かない。

中に二人。スーツの男と、制服姿の駅員らしい中年。駅員の額から血が流れている。

第二層に入って初めて聞く“人の声”が、縦瞳より重い。

視界が勝手に割り込む。

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【決断点：01:12】

A：救出して保護する（救助点↑／タイム↓）

B：無視して進む（タイム↑／救助点↓）

【後悔修正：使用不可（23:54:51）】

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Bを切れば速い。

でもBを切った瞬間、俺は今日ずっとこの声を持ち歩く。

明日、後悔修正が戻ったら——この分岐を直すしかなくなる。

それは“最短”じゃない。未来の選択肢を潰すだけだ。

俺はAを切った。

「救う。三十秒で終わらせる」

駅員が呆然と呟く。

「……三十……？」

「数えるぞ。ドアは押すな。引け。引けないなら外す」

ドア脇の非常コック。現実と同じ位置に赤いレバーがある。

引く。

カシュン、と空気が抜ける音。

抵抗が消え、ドアが引けた。

——その瞬間。

車内の黒い霧が、生き物みたいに外へ這い出してきた。

喉の奥が冷える。呼吸ができなくなる感覚。

目に見えるのに、手を伸ばすのが本能で嫌になる。

「天瀬、近づくな！　画面だけで撮れ！」

天瀬が一歩下がりながら頷く。

俺は息を止め、改札棒で霧を押し戻す。

抵抗がない。ないのが怖い。触れた場所から皮膚の温度だけを奪ってくる。

駅員の腕を掴む。

スーツの襟を掴む。

「出ろ！」

二人を引きずり出す。

霧が足首へ絡む感覚がして、背筋が跳ねた。

——切る。

改札棒を振り下ろし、絡んだ霧ごと床へ叩きつける。

霧が散る。散った一瞬で二人を通路へ押し出した。

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【救助点：+2】

【同行者：一時保護】

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駅員が咳き込みながら言った。

「……光と音に寄る。……目のやつ……。ありがとう……」

「保護できる場所は？」

駅員が震える指で、車両の先を示す。

そこに、青い縁取りの扉があった。乗務員室。

俺は二人の背中を押す。

「そこだ。入れ。扉を閉めろ。音を立てるな」

扉の縁が強くなり、内側の空気が押し返すように澄む。

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【セーフポイント：乗務員室】

【収容可能：3名】

【効果：侵入不可／簡易回復】

【注意：踏破条件の進行には寄与しません】

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二人が転がり込むのを確認して、俺はすぐ踵を返す。

セーフポイントに留まる時間はない。

駅員が扉の隙間から、必死に叫んだ。

「第三層ゲートなら……信号所の奥だ！　でも途中に“通行判定”がある！　通れないと……遠回りになる！」

通行判定。

改札獣の気配が、背中に貼りつく。

天瀬が言う。

「券、使う？　さっきのドロップ」

俺は懐の通行券を指で確かめた。紙なのに硬い。

その瞬間、ウィンドウが開く。

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【アイテム：通行券（渋谷）】

【効果：渋谷駅内部の“通行判定”を一度だけ無視する】

【消費型】

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一度だけ。

その“一度”をどこで切るかで、全体のタイムが決まる。

——スピードランは、鍵の使い所が全部だ。

俺は言った。

「温存する。判定が一回で済む保証がない」

天瀬が小さく息を呑む。

「最短を捨てる？」

「最短を守るために捨てる」

矛盾してる。でも俺の中では一本の線で繋がっている。

俺たちは信号所へ向かう矢印を追い、床の点検口へ滑り込んだ。

保線用通路。線路の下。

臭いが変わる。錆と水と土。

天井が低く、肩が擦れる。音が吸われる。

瞳が見えないのが、逆に不安だった。

曲がり角。

そこに、新しい足跡があった。

——誰かいる。

次の瞬間、通路の先が白く裂けた。

人影が滑り込む。背が高い。黒いパーカー。動きが無駄なく速い。

俺たちを見るより先に、天瀬のスマホへ目を向けた。

「……撮ってんのか」

声が冷たい。

手首の光るブレスレットが、ランキングの名前を頭の中で叩いた。

黒瀬 迅。

天瀬が小さく息を吸う。

「蓮……上の……」

視界が勝手に割り込む。

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【決断点：02:03】

A：会話して情報を渡す（衝突回避／情報流出）

B：拒否して押し通る（衝突発生／情報保持）

【後悔修正：使用不可（23:53:55）】

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今日の俺は戻れない。

だからこそ——迷うな。