「最短は、Aだ」

言い切った瞬間、通路の闇が軋んだ。

改札獣が立ち上がる。

背中の突起——改札のバーみたいな骨が一本ずつ持ち上がり、カチ、カチ、と音を立てて開閉した。

そのたびに空気が“区切られる”。

目に見えない柵が、通路に刺さってくる感覚。

視界の中央に、透明なウィンドウ。

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【SYSTEM：敵性存在を確認】

【名称：改札獣（中）】

【危険度：C】

【特性：通行判定／遮断】

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今日の俺は、戻れない。

後悔修正は——まだ遠い。

だから、一撃も受けられない。

俺は走りながら壁を見た。

赤いケース。白い文字。

「消火器、取る。天瀬、ライト！」

「了解！」

天瀬のスマホが白く光る。

闇に浮いた縦瞳が、その光に細く反応した。

俺は消火器を引き抜き、ピンを抜く。

シューッ。

白い粉が噴き出し、闇を塗り潰す。

改札獣が顔を振り、背中のバーを振り下ろした。

バーが床に刺さる。

次の瞬間、通路が狭まった。柵が立ったみたいに。

——狭まるなら、角ができる。

俺はその角へ、斜めに切り込む。

柱を背にして、バーの外側へ回り込み、粉の幕の中へ潜った。

口元から垂れている紙片が揺れた。

切符みたいなそれが、白い粉の中でやけに目立つ。

「そこだ」

俺は折り畳み傘の中棒を突き立てた。

紙に刺さる感触じゃない。

根元——黒い核に刺さった。

「ギィィ——ッ！！」

改札獣がのたうち、刺さったバーが震える。

空気の柵が崩れ、通路が開いた。

俺は傘を抜かない。

抜いたら、こいつが生き返る気がした。

代わりに、ねじった。

音が割れて、改札獣が霧にほどける。

床に残ったのは、白い粉と、二つの落下物。

薄い通行券。

折れた改札棒。

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【討伐：改札獣（中）×1】

【ドロップ：通行券（渋谷）】

【ドロップ：改札棒（粗）】

【後悔蓄積：+0】

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拾い上げようとした瞬間、天瀬の視線が横へ跳ねた。

「蓮、あれ……！」

自動改札の陰。

床に刺さったバーが抜けずに残っていて、簡易な柵みたいになっている。

その柵の向こうで、人が倒れていた。

「た、助けて……！　足、挟まって……！」

男の脚が、刺さったバーと改札機の隙間に噛まれている。

血が滲んでいた。

第二層ゲートは目の前だ。

通行券を差し込めば、第一層は終わる。

でも——第二層へ行ったら、戻れないかもしれない。

置いたら、また同じ声が頭に残る。

視界に、容赦なく浮かぶ。

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【決断点：03:06】

A：救出してからゲートへ（救助点↑／タイム↓）

B：ゲートへ直行（タイム↑／救助点↓）

【後悔修正：使用不可（23:56:44）】

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天瀬が小さく言った。

「……倫理担当としてはA。あなたがどう選ぶかも、記録する」

タイマーを見ないようにして——見た。

秒が走っている。止まらない。

でもここでBを切ったら、俺は今日ずっとこの声を聞く。

明日、後悔修正が戻っても、この分岐を直すしかなくなる。

他の分岐を救う余地が、潰れる。

それが、“最短”か？

俺はAを切った。

「救う。十秒で終わらせる。数えるぞ」

男の肩が跳ねる。

「じゅ、十秒……？」

「動けるなら動け。叫ぶな。犬を呼ぶ」

俺は改札棒（粗）を掴み、噛まれた隙間へ差し込む。

てこの原理。支点と力点。

「——上げる」

体重を乗せた瞬間、ギリッと金属が鳴った。

男が歯を食いしばる。

隙間ができる。

「抜け！」

男が脚を引き抜き、転がるように外へ出た。

俺は腕を掴んで引き起こす。

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【救助点：+1】

【状態：救出】

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一。たった一。

でも数字が増えた。

「駅員室がセーフポイントだ。光の縁がある扉。そこまで戻れ。——走れるか」

「は、はい……！」

男が足を引きずりながら走り出す。

天瀬が男の背中へ叫んだ。

「そのまま真っ直ぐ！　扉、光ってるところ！　そこに人がいる！」

母親と子ども。

一人よりマシだ。声があるほうが、生き残る確率は上がる。

俺は通行券を握り、第二層ゲートへ走った。

差し込む。

カチ、と硬い音。

青白い膜が開く。現実に“切れ目”が入るみたいに。

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【SYSTEM：渋谷駅　第一層　踏破】

【クリアタイム：03:39.12】

【救助点：5】

【暫定順位：41位】

【第一層 基準：3（達成）】

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順位は落ちた。

でも、救助点は上がった。

天瀬が息を吐く。

「今の判断、残す。『十秒救出→通行』。真似できたら、死ぬ人が減る」

感情は薄いままだ。

怖いとも、達成感とも違う。

ただ——“処理”が積み上がっていく。

ランキングが表示された。

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【渋谷駅　第一層　攻略タイムランキング（暫定）】

1位：？？？　01:38.22　救助点：0（減額）

2位：黒瀬 迅　01:59.07　救助点：0（減額）

3位：白石 里奈　02:24.10　救助点：2（減額）

……

41位：蓮　03:39.12　救助点：5

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速いだけのやつが、上にいる。

救助点ゼロで、減額を背負って。

天瀬が言う。

「ブレーキ、効いてる。……でも、上はそれでも速い」

「なら、速さも救助も——最短で両立する」

言葉が冷たい。

冷たいまま、正しいことを言っている気がして、余計に嫌になる。

視界の端に、無慈悲な表示。

【後悔修正：次回使用可能まで　23:56:05】

——戻れない。

なら、積み上げるしかない。

俺は改札棒を握り直し、第二層ゲートを踏み抜いた。

青白い膜の向こう、匂いが変わる。

油と鉄と、湿った土。

視界が開けた。

そこはホームだった。

けれど線路が二本じゃない。何十本も、蜘蛛の巣みたいに分岐している。

止まった電車の窓の内側に、黒い霧が溜まっていた。

滴る音。

そして、線路の間を這う影。

天瀬が息を呑む。

「……次の目的は？」

視界に、またウィンドウ。

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【SYSTEM：渋谷駅　第二層　攻略開始】

【計測開始：00:00.00】

【踏破条件：第三層ゲートへ到達】

【決断点：00:05】

A：ホームを横断する（最短）

B：連絡通路を探す（安全）

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タイマーが、再び走り始めた。

俺は線路へ足を出しかけて——止まった。

影が、こちらを向いた。

縦の瞳が、何十個も。