青白い膜は、水面みたいだった。

踏み込んだ瞬間、足首から冷たさが這い上がる。耳の奥が詰まり、外の喧騒が――切れた。

音が無い。あるのは、自分の呼吸と心臓だけだ。

視界が戻る。

そこは渋谷駅の改札前――のはずの場所だった。

けれど天井が高すぎる。蛍光灯は消え、代わりに青白い“月明かり”みたいな光が、どこからともなく降っている。床のタイルの隙間から黒い霧が染み出し、広告看板は全部、真っ黒に塗りつぶされていた。

背後を振り向いて、息が止まる。

入口だったはずの場所が、ただのコンクリートの壁になっている。

膜は、最初から存在しなかったみたいに消えていた。

「……戻れない？」

隣でスマホを横に構えた女――記録担当が、小さく唇を噛む。

「閉じた。……一方通行ね」

俺の袖が、弱い力で引かれた。

「おにいちゃん……こわい」

子どもが泣き声を噛み殺すように俺へ顔を押しつけてくる。母親は青い顔で周囲を見回し、震える手で子どもの背中を撫でていた。

膜に入る直前、母親が縋るように言ったのを思い出す。

「一緒に……行ってもいいですか」

その瞬間、選択肢が視界に浮かんだ。

置いていくか、連れていくか。

後悔修正は使えない。だからあの場で、二度とやり直せない決断だった。

俺は――連れて来た。

正しかったかどうかは、まだ分からない。

でも、置いていく選択だけは、もう取りたくなかった。あのルートを、頭の中に残したままでは。

視界の中央に、透明なウィンドウが開く。

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【SYSTEM：渋谷駅　第一層　攻略開始】

【計測開始：00:00.00】

【踏破条件：第二層ゲートへ到達】

【帰還：不可】

【救助点：同行者の生存／保護で加算】

【後悔修正：使用不可（23:59:34）】

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秒が、走り始めた。

計測。

つまりこの空間は、ただ生き残るだけじゃなく“速さ”まで競わせる。

女が俺の横に並び、息を吸って言った。

「私は天瀬（あませ）綾。記録する。あなたは？」

今ここで名乗る余裕があるのか。

でも、名乗らないまま死んだら――それはそれで、何かが壊れる気がした。

「……蓮（れん）」

苗字は出さなかった。出したくなかった。

現実の俺を、ここに持ち込みたくない。なのにもう持ち込んでる。

天瀬は即座に切り替えた。

「了解、蓮。第一問。目的は？」

「第二層ゲート」

即答する。迷うな。

俺は母親に低い声で言った。

「子どもを抱いて。走ると転ぶ。歩幅を合わせろ。勝手に曲がるな」

母親が必死に頷く。

子どもは嗚咽を飲み込んでいる。泣き声は、呼び鈴だ。

――その“呼び鈴”が鳴る前に。

遠くで、金属が擦れるような音がした。

闇の奥、改札の向こう側で何かが動く気配。

「来る」

天瀬がスマホを胸に押し付ける。

「撮る。でも走るなら走る」

「走る」

俺は案内板を見上げ、体を向けた。

“銀座線連絡通路”。

地上へ戻るルートは遠回りだ。地下の直線を取る。

足を出した瞬間、また文字が浮かぶ。

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【決断点：00:06】

A：改札を突破する（最短）

B：駅員室を探す（安全確保）

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二択。

選択肢を増やせない。Lv4じゃない。今の俺は、提示された二択を切るだけだ。

安全確保が正しい。たぶん。

でも最短を捨てた瞬間、次の決断点で“取り返しのつかない遅れ”が発生する。

俺はAを切った。

「改札を越える。ついて来い」

母親が息を呑む。

「でも……中、暗くて……」

「暗いほうがいい。見つかりにくい」

根拠は半分、直感。

残り半分は、何千回も“最短の安全”を探した経験だ。

改札機は死んでいた。バーは開かない。

だが下は、人がくぐれる高さ。

俺はしゃがみ込み、子どもを先に滑らせる。母親を引っ張り、天瀬が続き、俺が最後にくぐった。

その瞬間。

「グゥ……」

吐息みたいな唸りが、すぐ背後で重なった。

振り向く。

靄犬。

横に裂けた口。縦に細い瞳。

――一匹じゃない。闇の中に、同じ瞳が点々と浮かんでいる。

「走れ！」

声が跳ねた。

俺は母親の手首を掴んで引く。天瀬が子どもの肩を押して前へ送る。

靄犬が跳んだ。

俺は右へ斜めに切る。壁際。足元の白線を踏む。

線は滑りにくい。摩擦が残っている。

牙が空を噛んだ。

代わりに改札機のプラスチックが砕け散る音が、無音の駅にやけに大きく響いた。

「こっち！」

連絡通路は狭い。直線。逃げ道が少ない。

でも狭いからこそ、遮断が効く。

俺は壁にある赤いボックスを見つけた。非常停止。

迷わず押す。

カチッ。

上からシャッターが降り始める。駅の店舗の、防犯シャッターだ。

天瀬が驚く。

「それ、何――」

「閉める！」

シャッターが半分降りたところで、靄犬が突っ込んできた。

俺は母親と子どもを先に潜らせ、天瀬の背中を押し込む。

次に自分が潜ろうとした瞬間、シャッターの隙間に犬の爪が引っかかった。

ビリッ、と金属が歪む音。

シャッターが止まる。犬の力で。

俺の喉が乾く。

ここで噛まれたら終わりだ。今日は戻れない。

――なら。

足元に倒れていた傘立てを蹴り、転がった折り畳み傘を掴む。

金属の中棒。尖っている。

犬の顔面へ、突く。

「ギャァ！」

犬が怯んだ。その瞬間、シャッターが落ち切る。

ガンッ、と音がして通路が完全に遮断された。

俺は膝が震えているのに気づく。

でも、心は――動いていなかった。

怖いとも、気持ち悪いとも、怒りとも違う。

ただ「処理が終わった」としか思っていない。

それが、いちばん怖かった。

視界の端にウィンドウが浮かぶ。

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【討伐：靄犬（小）×1】

【後悔蓄積：+0】

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天瀬が息を整えながら言った。

「今の、言語化できる。『改札で視線を切って、シャッターで遮断』。……あなた、駅を“マップ”として見てる」

「駅は迷路じゃない。迷路だと思うから迷う」

口にして、気づく。

俺はもう、当たり前に“攻略”の言葉を喋っている。

通路の先が、薄く青白く揺れていた。

改札の膜とは違う、小さな結界みたいな光。

駅員室の扉に、光の縁取りがある。

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【セーフポイント：駅員室】

【収容可能：5名】

【効果：侵入不可／簡易回復】

【注意：踏破条件の進行には寄与しません】

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寄り道。

でも、寄り道の中に“生存”がある。

母親が縋るように言った。

「ここにいれば……助かるんですか？」

助かる、という断言はできない。

けど、今の俺に言える最大はこれだ。

「少なくとも、今すぐは死なない」

扉を押す。

中は現実の駅員室とほとんど同じだった。椅子、机、無線機、落書きだらけのホワイトボード。

違うのは、窓の外が闇で、闇の向こうに何かが蠢いていることだけ。

母親が子どもを抱いて座り、震える手で頭を撫でた。

天瀬がそれを撮る。止めようとして、止めなかった。記録は、誰かを救うためにある――そう言ったのは彼女だ。

俺が最後に扉を閉めると、光の縁が強くなり、外の闇が押し戻された。

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【救助点：+2】

【同行者：保護状態】

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数字が上がる。

けれど胸の温度は上がらない。

天瀬が俺に向き直る。

「ここで置いて行く？」

置いていく。

その言葉が、棘みたいに刺さる。

「置く。守るために置く」

言い換えだ。逃げだ。

それでも、今は必要な言葉だった。

天瀬が言う。

「私も行く。」

視界に、また決断点。

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【決断点：02:18】

A：天瀬と共に進む（速度低下／救助点維持）

B：単独で進む（速度上昇／救助点低下）

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やめろ。

こういう二択を、俺の目の前に置くな。

でも見えた以上、切るしかない。

天瀬の手は白い。怖いはずだ。それでも来ると言っている。

俺はAを切った。

「来い」

天瀬が短く頷いた。

「了解。……『救助点を捨てなかった』って記録する」

救助点。

捨てる、拾う、そんな言葉でしか語れないのが最悪だ。

俺たちはセーフポイントの外へ出る。

闇が押し寄せ、遠くで犬の群れが壁を引っ掻く音がした。

案内板の矢印を追う。

“東横線”の文字の先――そこに、薄く光る表示。

【渋谷駅　第二層ゲート】

あと少し。

だが通路の真ん中に、黒い影が座っていた。

靄犬より大きい。

背中に、改札のバーみたいな突起が生えている。

口元からは、切符みたいな紙片が垂れていた。

影がゆっくり顔を上げる。

縦の瞳が、俺を見た。

視界に最後のウィンドウ。

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【決断点：02:47】

A：正面突破（最短）

B：迂回路を探す（安全）

【後悔修正：使用不可（23:57:13）】

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二択。

今日の俺は、戻れない。

だから――迷うな。

俺は息を吸い、拳を握った。

「最短は、Aだ」

天瀬が息を呑む。

影が立ち上がり、渋谷駅の闇が軋んだ。