「思ったんだけどさ。」

家に戻る道中でミュエットが言った。

「メロアって結構、味に敏感だからさ。」

「あれだと、捕まらないんじゃない？」

「え？」

成海は、ミュエットから告げられた新情報に硬直してしまった。

「えっと…」

「今日は、もう一つやりたいことがあるんだ。」

今までの苦労が水の泡。

そんな言葉が浮かんだ成海は、現実逃避をすることにした。

「なに？」

ミュエットが尋ねると、成海が答える。

「器を作りたい。」

「器？」

「うん。土の器。今使ってる骨の器だと、丁度いい奴が少ないじゃん。」

「まあ、確かに。でも、土だとドロドロにならない？」

ミュエットがそう尋ねると、成海が少し笑って言った。

「まあ、やってみようか。」

成海はそう言うと、家の方へと歩を速める。

ミュエットがその後を追いかけ、二人は家と向かった。

─数時間後。

「これが…いい感じの器…。」

ミュエットの視線の先にあったもの、それは、辛うじて器と呼べる様な、酷い有様のものだった。

「……。」

「えっと…うん。まあ…いいと思う。」

そう言うミュエットの方は、成海とは対照的にきっちりとした器が出来ていた。水瓶から徳利まで極めて精巧に作られており、その表面には装飾すら施されていた。

「…そういう反応が一番辛い…。ってかミュエットのそれ凄くない？」

「え、そう？」

「…まあ一応、粘土細工はやってたから。昔は…。」

そう言って、誇らしげにしていたミュエットだったが、昔のことを思い出し、顔を曇らせた。

それを見た成海は、話題を変える。

「え、えっと…実はまだ完成じゃなくて、もうちょっと工程があるんだよ。」

「…何するの？」

「まず、この作ったやつを乾燥させる。それが終わったら焼く。」

「焼く？」

「うん。」

「ふーん。なんか、不思議。あの粘土が焼くだけで普通の器になるなんて。」

「まあ実際、これで合ってるのかは分からないんだけどね。」

成海がそう言ったのも、これは飽くまでも元の世界でのやり方であり、この世界で通用するかどうかは未知数だからだ。

─グウウウ。

「…ご飯にしよっか。」

──アドミア盗賊団アジト。

「んで、ここに囚われてるやつが、今回のお姫様と。」

「うん。聞き込みと探索の結果からして、ここにあの子たちが捕まっているのは確定。」

現在、彼らは逸れたクラスメートの救出に来ている。

満希の調べた情報によると、クラスメートたちはどうやら、世にも珍しい転移者ということで人攫いに遭ったようだ。

そして、その犯人たちが根城としているのが、この廃墟ということらしい。

「特徴からして、多分、亜衣（あい）ちゃんと真菕（まろん）くん。」

「分かった。」

「それで？作戦は？」

那妻のその問いかけに対して、直人はニヤッと笑って言った。

「正面突破だ。」

「…無いってことね。」

「あはは。」

そんな感じで、雑談に興じていた那妻たちだったが、直人が真剣な顔で告げる。

「んじゃ、満希は後援。那妻は俺と前衛。」

「「了解。」」

互いの役割を確認した一同は、各々武器を構える。そして─。

「行くぞ。」

彼らはアジトの門へと突っ走る。

見張りの人間たちは、彼らに気付くと烏のように鳴き出した。

「襲撃！襲撃だぁー！」

満希が見張りに向かって杖を向ける。すると、

「敵、しゅ…う…。」

─ドサッ。

先程までがぁがぁ喚いていた見張りが、倒れ込んでしまった。

「ナイス！」

那妻が興奮気味に叫んだ。

「正面玄k─ブファ！」

もう一人の見張りが声を張り上げるが、直人がそれを鞘付きの剣で殴り付ける。そして、直人が満希に指示を出す。

「満希！扉開けろ！那妻！行くぞ！」

「OK！」「了解！」

満希がドアを魔法で破壊すると、那妻と直人が飛び込む。

玄関には、5人程おり直人たちを迎え撃つ。

が。

こちらは戦闘のプロである。それも世界屈指の。

那妻が背後に周り3人、直人が正面から2人を倒し玄関を完全に制圧した。

「那妻は二階を。俺と満希は地下を探す。」

「分かった。」「うん。」

そうして、二手に分かれて探索をすることにした。

─二階。

「さーてと。あいまろは何処かなぁ〜？」

那妻が二階への階段を上がっていく。

丁度真ん中あたり。踏み板に足をかけた瞬間。

踏み板を貫いて、幾重もの光線が照射される。

─キキキューン。

「…やったか？！」

階段の終わりで待機していたであろう、男たちが顔をのぞかせた。

「ハ！アレを食らって生きてられるヤツがいるか！跡形も残ってねえよ。」

男の言葉に他の者たちも賛同する。

あれ程の出力の魔法を食らったのだ。生きていられる方がおかしい。

そう思っていた。

段々とトラップ周りの煙が晴れてくる。そして、完全に晴れきった時。

そこに那妻の姿は無かった。

「ハ！ほら見──。」

その光景を見た男が、得意げな表情をするが振り返った瞬間に、その表情は凍りつく。

「わー、すごーい、なんにもなーい。」

なんせ、そこにあったのは先程仕留めた筈の那妻の姿だったからだ。

「な、は？」

男が理解するよりも先に、那妻が男を気絶させる。

男が完全に意識を失ったのを確認すると、那妻は二階の探索を進める。

「さ〜て、お！この部屋とか怪しいじゃん！」

那妻は一つの部屋の前に立って、中の様子を探る。

「クリア。」

そう言うと、扉を開ける。

「ヒッ…！」

中には、那妻と同じくらいの酷く顔色の悪い少女が、ベッドに括り付けられていた。

どうやら、先程の悲鳴はこの少女のもののようだ。

「…大…丈夫では無いよね…。」

「良く頑張ったね。亜衣ち。」

このやつれ切った少女こそ。探していたクラスメート。粟野 亜衣（あわの あい）だ。

─地下。

「あ、ありがとう。」

「良いってことよ。」

こちらも、真菕。萬田 真菕（まんだ まろん）が見つかり、救出された。

「おっし、取り敢えず、那妻と合流すっか。」

かくして、クラスメート救出作戦は成功に終わった。