ついに、この日がやってきた。

　ひだまり保育園、開園初日である。

　朝８時。魔王城の中庭は、かつてないほどの熱気と緊張感に包まれていた。

　今日は記念すべき入園式。魔王城に勤務する魔族たちが、家族総出で勢揃いしているのだ。

「ザックさん、もっと笑顔で！　スカル先生は骨を鳴らさないでください、子供が怖がります！　ポル君、玄関の掃除はもう十分ですよ！」

　私はエプロンの紐を締め直しながら、スタッフたちに指示を飛ばした。

　私の後ろには、頼もしい（？）仲間たちが控えている。

「笑顔と言われても、俺には顔がないんですが……」

　影魔族のザックさんが、ピンクのエプロン姿で困惑している。

　

「カカカ、我輩の骨格標本としての美しさが分からぬとは」

　園医のスカル先生（リッチ）が、白衣を羽織ってブツブツ言っている。

　

「ピカピカ……床、ピカピカ……」

　用務員のポル君（ポルターガイスト）は、１００均の粘着クリーナーを片手に、目に見えない体でせっせと玄関マットをコロコロしていた。

　準備万端。さあ、登園の時間だ！

「うおおおん！　リュウ！　パパから離れるなんて無理だぁぁ！　戦場に行くより怖いぞぉぉ！」

「あんた！　みっともない声出さないでよ！　ただの保育園でしょ！」

　最初に現れたのは、全身真紅の鎧を着た巨漢・炎竜将軍。

　その背中をバシバシ叩いているのは、奥さんの竜人（ドラゴニュート）族・ミリアさんだ。

「ガルル……（息子たちよ、決して他の犬に負けるなよ……）」

「ワン！（左の頭、静かにして！　先生が困ってるでしょ！）」

　続いて、三つの頭で別々の訓示を垂れる巨大な魔犬・門番長一家。

　地面では、ゼリー状の体を震わせるスライムのゼリー男爵一家もプルプルと入場してくる。

　そして、彼らだけではない。

　その後ろには、長い長い行列ができていた。

「パパァ、行きたくないよぉ」

「がんばれ、これも修行だぞ……」

　一つ目の巨人（サイクロプス）の親子、宙に浮く幽霊の親子、厨房で働くオークのお母さんと子供、武器庫を守るリビングアーマーの家族……。

　魔王城で働くあらゆる種族の魔物たちが、愛しい我が子を連れて続々と中庭に入ってくる。

　あっという間に園庭は、大小様々なちびっ子モンスターたちと、強面で心配性な保護者たちで埋め尽くされた。

「ひぇぇ、こんなに集まるなんて……」

　ザックさんが悲鳴のような声をあげる。

「はーい、おはようございまーす！　保護者の方は、泣かないでくださーい！」

　私が笑顔で迎えると、子供たちがワッと押し寄せてきた。

　足元を走り回る小鬼（ゴブリン）の子、私の肩に止まるハーピーのヒナ、あちこちでボヨンボヨン跳ねるスライムたち。

　うんうん、みんな可愛い！

　そんな賑わいの中、人垣がサァーッと割れた。

　黒い絨毯の上を、魔界の頂点に立つ一家が歩いてくる。

「……せんせー、おはよ」

「アリスちゃん（５歳）、おはようございます！」

　アリスちゃんの手を引いているのは、魔王ヴェルザード様。

　そしてその隣には、夜空のような漆黒のドレスを纏い、背中に六枚の黒い翼を持つ絶世の美女が立っていた。

　魔王妃、セレスティア様だ。

　元は天界の天使だったが、魔王様と恋に落ちて堕天したという伝説を持つ、魔界最強のママである。

「あら、あなたが噂のヒナ先生ね」

「は、はじめまして！　日向ヒナです！」

　セレスティア様が優雅に微笑むと、周囲の空気がピンと張り詰める。

　集まっていた大勢の魔物たちも、一斉に最敬礼の姿勢をとった。

「アリスから聞いたわよ？　先日、うちの夫を『よしよし』して、『バブぅ』と言わせたんですって？」

　ギクリ。

　隣で魔王ヴェルザード様が「ひぃっ！？」と変な声を上げて硬直した。

「せ、セレスティア、それは誤解だ！　あれは不可抗力というか、精神攻撃の一種で……！」

「あら、いいじゃない。家ではあんなに偉そうな魔王様が、先生の前では赤ちゃんみたいに甘えちゃうなんて。……あとで詳しく聞かせてね？」

「あ、あうぅ……」

　魔王様が撃沈した。どうやらこの家では、奥様の方が圧倒的に強いらしい。

　私は苦笑いしながら、大勢の園児たちに向き直った。

「さあ、みんな集まってー！」

　私はパンパンと手を叩き、子供たちを整列させた。

　今日は人数が多いけれど、抜かりはない。

「みんながお友達の名前を覚えられるように、これを配ります！　スキル発動――『１００均市場（ディメンション・マーケット）』！」

　カッ！

　空間が白く輝き、その空間の裂け目から取り出したのは、１００均の定番『チューリップ型名札（安全ピン付き）』と『油性お名前ペン』の大容量パックだ。

　赤、青、黄色、ピンク、白。カラフルなプラスチックの名札が山のように積まれる。

「な、なんだあの花は……！？」

　大勢のパパたちがざわめく。

　スカル先生が、青い炎の目をカッと見開いて解説（妄想）を叫んだ。

「見ろ……あの形状！　あれは『冥界の三叉槍（トライデント）』を模した紋章に違いない！　しかも、あんなに大量に……！　これは軍団編成の儀式か！？」

「おお……なんという統率力……！」

「あのプラスチックの輝き……魔力を遮断する『絶対認識プレート』か！」

　炎竜将軍や魔王様だけでなく、他の魔族たちも「これが現代の呪術か……」と戦慄している。

「みんなー、これを付けるとお友達とお名前が呼び合えますよー」

「わーい！」

　ザックさんとポル君の手を借りて、次々と子供たちに名札を付けていく。

　色とりどりの名札がつくと、不揃いだったモンスターたちが、一気に「同じ組のお友達」という連帯感に包まれた。

　これぞ、制服マジックならぬ、名札マジックだ。

「さあ、保護者の皆様はお仕事に行ってください！　いつまでも見てると、子供たちが遊び始められませんよ！」

　私が促すと、ママたちは「はいはい、行きますよ」とすぐに背を向けた。

　しかし、中庭にはまだ黒い壁のような人だかりが残っている。

　魔王様、炎竜将軍、門番長をはじめ、オークやゴブリンのお父さんたちが、モジモジと名残惜しそうに我が子を見つめて動かないのだ。

「で、でも先生……あんな大人数の中に放り込まれて……」

「うちの子、踏まれないだろうか……」

「アリス……パパを置いていかないでくれ……」

　中庭を埋め尽くす数百の不安げな視線。その圧はものすごい。

　でも、私には分かっている。これはただの「親バカ」なのだ。

　私はため息を一つついて、その巨大な父兄集団の前に歩み出た。

「もう、お父さんたちは心配性ですねぇ」

　私は優しく微笑んで、会場全体を見渡した。

　これだけ大勢のお父さんたちが、みんな子供のために心配して、オロオロしている。

　その光景が、なんだかとっても愛おしく思えた。

「でも、そんなに一生懸命なパパたち、とっても素敵ですよ」

　私の声は、魔力なんて使わなくても、中庭の隅々まで響き渡った気がした。

　そして、最前列にいた魔王様の目を、その後ろにいるオークさんの目を、一人ひとりと合わせるように慈愛に満ちた視線を送る。

　スキル【絶対母性（アイ　バブ　ユー）】（広域放射版）、発動。

「毎日お仕事大変なのに、朝から子供たちのために一生懸命で。えらいえらい、頑張ってますね」

　ふわり。

　春の日差しのような温かい波動が、中庭にいるすべての父親たちを包み込んだ。

「……っ！？」

　数百人の魔物たちから、一斉に殺気と不安が消え失せる。

　大広間にいるかのような一体感。

「あぁ……先生……その言葉……魂に染みる……」

「俺……褒められた……？」

「バブぅ……（癒やされる……）」

「バブバブ……（俺も……ママ……）」

　魔界の支配者から下級悪魔まで、地位も種族も関係なく、父親たちは一様に恍惚とした表情になり、膝から力が抜けていく。

　その光景は、さながら集団催眠のようだった。

「さあ、子供たちは私が責任を持って見守りますから。安心してお仕事に行ってきてくださいね？　いってらっしゃい」

　私が手を振ると、パパたちは夢見心地のまま、大行列を作ってゾロゾロと動き出した。

「は、はい……行ってきます……先生……」

「仕事……頑張る……褒めてもらうために……」

　大軍勢は幸せそうな顔で、それぞれの職場へと散っていった。

　残されたママたちは、一斉にぽかんと口を開けていた。

「す、すごい……」

「魔王軍の主力が、一瞬で浄化された……」

　セレスティア様が、心底面白そうに私を見つめた。

「……なるほど。これが噂の『よしよし』ね。軍団規模で精神干渉を行うとは……ヒナ先生、あなたは我が軍の最強戦力かもしれないわね」

「いえ、ただの保育士ですよ。お母様方も、行ってらっしゃいませ！」

　こうして、ついに大人たちはいなくなり、本当の保育園の時間が始まった。

◇

「今日はこれでお歌を歌いましょう！」

　中庭には、所狭しと子供たちが座っている。

　私が取り出したのは、１００均の『どうよう絵本（音が出るタイプ）』。

　マイク付きで音量が大きいタイプだ。

　ピロリロリーン♪

「「「！！？」」」

　子供たちが一斉に驚いて耳をピクピクさせる。

　大人数での合唱だ。

「さあ、ザックさんも一緒に！　さいたー、さいたー♪」

「はあ……俺の声、通るかな……」

　魔王城の中庭に、多種多様な魔物たちの、少し調子外れだけど元気いっぱいな大合唱が響き渡る。

　こうして、魔界初の保育園は、予想以上の大盛況で幕を開けたのだった。

◇

　夕方。お迎えの時間。

　仕事を終えた大量のパパとママたちが、雪崩を打つように中庭に帰ってきた。

「アリス！　無事か！？」

「我が子よー！！」

　彼らが見たのは、胸に可愛い名札を付け、大勢のお友達と泥だらけになって笑う子供たちの姿だった。

「パパ！　ママ！　おともだちたくさんできたよ！」

「ぼく、なふだもらった！　かっこいいでしょ！」

　多種多様な種族の子供たちが入り混じって遊んだ証。

　その光景に、パパたちの目からは滝のような涙が溢れ出した。

「おお……なんと美しい光景だ……！」

「先生……感謝する……！」

「ヒナ先生万歳！！」

　中庭は歓喜の渦に包まれた。

　私はエプロンをはたきながら、彼らに向かって微笑んだ。

「みんな、とっても良い子でしたよ。明日も待ってますね！」

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【連絡帳（アリスちゃん）】

ヒナより保護者様へ

ご入園おめでとうございます！

アリスちゃんは、たくさんのお友達に囲まれて最初は驚いていましたが、すぐにリーダーシップを発揮して、みんなをまとめてくれました。

いろんなお友達とお手てを繋いで仲良く遊んでいましたよ。

お父様もお母様も、お忙しい中ありがとうございました。

母（セレスティア）より

本日はありがとうございました。

帰宅したアリスが、興奮して「チューリップ」の歌を何度も聞かせてくれました。

夫も「先生の『よしよし』が忘れられない」などと口走っておりましたので、躾の一環として、私からも少しお仕置きをしておきました。

夫がご迷惑をおかけするかもしれませんが、今後ともよろしくお願いいたします。