「……先生。本気でここを使う気ですか？」

　雑用係の影魔族・ザックさんが、引きつった声（といっても顔がないので声色だけだが）で言った。

　私の目の前にあるのは、中庭の隅に建つボロボロの石造りの倉庫だ。

　壁は黒ずみ、蜘蛛の巣が張り巡らされ、窓からはなんだかよく分からない淀んだ空気が漂ってきている。

「ここ、昔は拷問用具の倉庫だったらしいですよ。『開かずの間』って呼ばれてます」

「大丈夫ですよ！　骨組みはしっかりしてるし、日当たりは最高ですし！」

　私は腰に手を当てて、ふふんと鼻を鳴らした。

　今日からいよいよ保育園の開園準備だ。

　魔王様から借りたこの場所を、世界一可愛い保育園にリフォームしてみせる！

「まずは、お掃除からですね。スキル発動――『１００均市場（ディメンション・マーケット）』！」

　ズズズッ。

　空間が裂け、私はそこから今日の秘密兵器を取り出した。

　洗剤不要で汚れが落ちる、真っ白な立方体の『メラミンスポンジ』の特大パック。

　そして、プラスチックの柄がついた『粘着クリーナー（カーペット用）』だ。

「さあ、やりますよザックさん！」

「はあ……。私は影なので掃除とか苦手なんですが……」

　ザックさんが渋々ついてくる。

　私たちは倉庫の中に足を踏み入れた。中はホコリと煤（すす）で真っ暗だ。

「ケケケ……誰だァ……ワシの眠りを妨げる奴はァ……」

　その時、部屋の奥から不気味な声が響いた。

　壁に掛けられた古びた鎧がガシャンガシャンと震え、椅子がひとりでに宙に浮く。

　ポルターガイストだ。

「うわっ、出た！　先生、逃げましょう！　こいつは怨念の塊ですよ！」

　ザックさんが慌てて私の前に出ようとする。

　ビュンッ！

　浮いていた椅子が、私たちめがけて飛んできた。

「危ない！」

　ザックさんが影を伸ばして椅子を弾く。

「出テ行ケェェ！！　ココハ俺ノ場所ダァァ！！」

　ポルターガイストの絶叫が響き渡る。部屋中の家具がガタガタと暴れだし、殺気立った空気が渦巻く。

　でも、私には見えてしまった。

　その暴れる家具の隙間に漂う、寂しげな気配が。

　何百年も誰にも顧みられず、ただ暗闇の中で埃にまみれていた孤独が。

「……寂しかったんですね」

　私はザックさんの背中から一歩前に出た。

「せ、先生！？　何を！」

「ずっと一人ぼっちで、誰かに気づいてほしかったんですよね。よしよし、もう大丈夫ですよ」

　私は暴れまわる見えない相手に向かって、優しく両手を広げた。

　まるで、泣き叫ぶ子供を迎え入れるように。

　スキル発動――【絶対母性（アイ　バブ　ユー）】。

「怖くないですよ。私が来ましたからね。えらいえらい、一人でお留守番できてたんですね」

　ふわり。

　私の手から、温かな黄金の粒子を含んだ波動が広がった。

　それは物理的な衝撃ではなく、心の凍てついた部分を溶かす慈愛の光。

　ピタッ。

　空中で振り上げられていた鎧の腕が止まった。

「ア……アァ……？」

　ポルターガイストの声から、刺々しい殺気が消えていく。

「ナンダ……コノ温カサハ……。母チャン……？　イヤ、女神サマ……？」

「はいはい、よしよし」

　私は空間そのものを撫でるように、優しく手を動かした。

　トントン、と背中をあやすリズムで。

「ウッ、ウゥ……寂シカッタ……誰カニ、構ッテ欲シカッタ……」

「そうですね。もう一人じゃありませんよ。これからは、みんなと一緒に遊びましょうね」

　ドサッ。

　浮いていた家具たちが、ゆっくりと床に降りた。

　部屋の空気が、憑き物が落ちたように澄み渡っていく。

「バブゥ……（ママ……）」

　ポルターガイスト――仮にポル君と呼ぼう――は、すっかり毒気を抜かれて、私の足元に見えないけれど気配として擦り寄ってきた。

「……信じられん。悪霊を『バブみ』で成仏させかけた……」

　ザックさんが呆然と呟いている。

「成仏しちゃダメですよ。ポル君には、これからお仕事を手伝ってもらうんですから」

「オ仕事……？」

　私はポル君に『粘着クリーナー』を手渡した（正確には、宙に浮かせた）。

　白い粘着テープがついたローラーだ。

「ここを綺麗にするのを手伝ってくれたら、もっとヨシヨシしてあげますよ。こうやって、コロコロってするんです」

　私は実演してみせた。

　ポル君が見よう見まねでクリーナーを動かす。

　ベリベリッ。

　絨毯のホコリが、一瞬でテープに吸着される。

「！！！」

　ポル君から、驚きと喜びの波動が伝わってきた。

「ス、スゲーッ！！　ゴミガ取レル！！　気持チイイ！！　コレ、楽シイ！！」

　ポルターガイストの特性である「物に干渉する力」が、掃除への情熱に変わった瞬間だった。

　彼は取り憑かれたように床や壁をローラーで掃除し始めた。

　目にも止まらぬ高速コロコロだ。

「……なるほど。『騒ぎたい欲求』を『掃除への執着』にすり替えたのか。先生、ある意味で猛獣使いの才能がありますね」

　ザックさんが感心したように頷く。

「さて、私たちは壁を綺麗にしますよ」

　私はバケツに水を汲み、『メラミンスポンジ』を浸した。

　壁の黒ずんだシミを、キュッキュッと擦る。

「ヒッ……！！」

　背後で、ちょうど様子を見に来ていたガイコツ姿の老人が悲鳴を上げた。

　魔界の医者兼学者のスカル先生だ。

「スカル先生、どうしました？」

「あ、ありえん……！　その白い塊はなんだ！？　数百年こびりついていた『怨念の煤（すす）』が、ただの水だけで消滅していくぞ！？」

　スカル先生が、私の持っているスポンジを拝むように見つめている。

「これは『研磨スポンジ』です。細かい研磨剤が入ってるんですよ」

「『ケンマザイ』……？　そうか、光属性の聖なる粒子を圧縮した『浄化の白塊（ホワイト・ホーリー・キューブ）』か！　なんという神器だ！」

　違います。ただの１００均スポンジです。

　でも、説明するのも面倒なので放っておこう。

「ザックさん、そこ終わったら『ジョイントマット』を敷き詰めますよ！」

　私は１００均でおなじみの、パズルみたいに繋げるカラフルなウレタンマットを取り出した。

　ピンク、黄色、水色。

　ドロドロだった石の床が、あっという間にパステルカラーのふわふわ床に変わっていく。

　その光景を、魔王城の塔の上から魔王様が双眼鏡で覗いていた。

「な、なんだあの配色は……！　毒々しいピンクと黄色……結界か！？　『侵入者を幼児化させる呪いの床』を展開しているのか！？」

「閣下、あの床の素材……ドラゴンの鱗より柔らかく、それでいて衝撃を吸収しています。恐るべき技術力です」

　側近たちの深読みをよそに、リフォームは着々と進んでいった。

　数時間後。

　蜘蛛の巣だらけだった倉庫は、パステルカラーの内装と、ピカピカに磨かれた窓を持つ、可愛らしい保育室へと変貌を遂げていた。

「できたー！！」

　私は満足げに腰に手を当てた。

　ポル君も「ふゥ……最高だゼ、この白イ紙ガ真っ黒になる瞬間……」と、使用済みの粘着テープを見てうっとりしている。

　どうやら彼もスタッフ確定だ。

「よし！　明日から、ここでみんなを待ってますよ！」

「ヒナ先生、看板も忘れずに」

　ザックさんが指差す先に、私がさっき油性マジックで書いた看板を立てかけた。

　『ひだまり保育園』

　その看板の文字には、私が魔力（という名の愛情）を込めて、可愛いお花の絵を描いておいた。

　スカル先生がそれを見て、「この花柄……古代の『平和のルーン』に似ている……」と震えていたけれど、きっと気のせいだろう。

　こうして、魔王城の一角に、場違いなほどファンシーな空間が誕生したのだった。