【読み切り】邪教の神として利用されていた少年と影

むかし、ぼくは寒くて、うす暗いところに住んでいた。

だけどある日、おじさんが家をくれた。

だからここにいた。

きん色の髪と、灰色の目。

それが「とくべつ」だと言われるまで、そうだとは思わなかった。

みんながそれをきれいだと言うけれど、かがみを見るたびに、

これはぼくのものじゃない気がした。

ぼくはかみ様、と呼ばれている。

でも、かみ様って、こんなに”ひま”なんだろうか。

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毎日、同じ部屋。

同じ祈り。

同じ大人たちの顔。

だからぼくは、窓に向かって話す。

「今日はパンが少し焦げてた」

「ねえ、信者さんって、どこに行くんだろう」

誰に届くとも思っていない。

声が空気に溶けるのを、ただ確かめているだけだった。

ある日、返事があった。

(――それ、焦げすぎだと思う。)

びっくりして振り返ると床にぼくの影があった。

でも、いつもより、濃い。

「……きみ、だれ？」

影は黙っていた。

でもその沈黙が、なぜか怖くなかった。

それから、影は毎日そこにいた。

話を聞いてくれて、時々笑った気がした。

友だちができた、と思った。

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信者が減り始めたころ、

おじさんは、ぼくを見なくなった。

「この神はもう金を生まない。」

その言葉だけは、よく聞こえた。

捨てられるんだ、と思った。

でも、泣き方がわからなかった。

その夜、影が言った。

(――少し、借りるよ。)

次の日、奇跡が起きた。

ぼくと同じ顔の“ぼく”が、人を癒し、光を呼び、

人々は泣いて、ひざまずいた。

「すごいね」

そう言ったら、影は、少し困ったように黙った。

それからは、交互だった。

ぼくが信者さんの話を聞く日もあれば、影が奇跡を起こす日もあった。

どちらでもよかった。

二人でいられれば。

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ある日、知らない男が叫びながら近づいてきた。

「返せ」

何を、とは聞けなかった。

痛みは思ったより冷たかった。

血が広がるのを天井から見ているみたいだった。

影の顔が、歪んだ。

「だいじょうぶ」

そう言おうとしたけど、声は出なかった。

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気づいたら真っ暗だった。

影も、声も、なにもなかった。

でも、どこかで思った。

――さびしくない。

それが救いなのか、絶望なのか、わからない。

それでも覚えていること

もし、どこかで。

誰かが、別の姿で、別の声で、

ぼくの話し方を真似ていたら。

それは、きっと、影だ。

ぼくの影。

ぼくが、ひとりじゃなかった証。