国王執務室の空気が、凍った。

いや、正確には、一人の男が持ち込んだ『氷のオーラ』によって、物理的に、室温が数度、下がった気がした。

「…………」

「…………」

「…………」

ナーナリア・フォン・グランツは、国王の机に身を乗り出した、滑稽な（そして、今は、絶望的な）体勢のまま、固まっている。

国王アデルベルトは、椅子に座ったまま、固まっている。

そして、扉の前に立ったままの、カイ・ランバートも、固まっている。

（（（…………）））

カイは、その氷の瞳を、わずかに見開いていた。

目の前の光景が、彼の理解の範疇を、完全に、超えていたからだ。

（……なぜ、ナーナリア様が、国王陛下の執務室に？）

（なぜ、陛下は、紅茶まみれで、笑いをこらえているような、奇妙な顔を？）

（そして、なぜ、この女は……俺を、指差したまま、真っ赤な顔で、金縛りにあっているんだ？）

「（き、き、き、き……！）」

ナーナリアの脳内は、それどころではなかった。

（聞かれましたわ！ 聞かれましたわ！ 聞かれましたわああああ！）

『わたくしの！ 人生の！ 護衛として！』

（（（（（（……あああああ、おしまいdeathわあああ！））））））

ナーナリアは、今すぐ、この場で、床に穴を掘って、ケルベロスの犬小屋まで、逃げ帰りたい衝動に駆られた。

「……あー、カイ」

この、地獄のような静寂を、破ったのは、意外にも、国王アデルベルトだった。

彼は、こみ上げてくる（疲労と、面白さの入り混じった）笑いを、無理やり咳払いで押し殺した。

「ちょうど、よかった。君の、異動の件だがな」

「はっ」

カイは、ナーナリアから（何とか）視線を外し、国王に向き直った。

だが、その意識の半分は、まだ、目の前の「赤い彫像（ナーナリア）」に、向いていた。

「今、まさに、ナーナリア嬢から、強硬な『抗議』を受けていたところだ」

「……抗議？」

カイの、銀灰色の眉が、ピクリと動いた。

「（……！）」

ナーナリアが、ハッと、我に返る。

「ち、ちちち、違いますわ！ 陛下！」

「ほう？ 違うのかね？」

国王は、完全に、面白がっている。

（この二人を、からかうチャンスは、今しかない、と）

「そ、そうですわ！ カイ様！」

ナーナリアは、混乱のあまり、矛先を（自分を陥れた、元凶の）カイに向けた。

「わたくしは！ 貴方の！ その、北の砦における『福利厚生』について！ 国王陛下に、提言申し上げておりましたのよ！」

「……福利、厚生？」

カイの、氷の仮面に、明確な「？」が浮かんだ。

「そうですわ！ あのような、寒い場所で！ 『草の味』しかしない、マズい紅茶を飲まされては、士気に関わると！」

「…………」

「（……この女、俺の、辞令の撤回を、求めていた、のか？）」

カイは、国王の（ニヤニヤした）顔と、ナーナリアの（必死すぎる）顔を、交互に見比べた。

そして、ゆっくりと、理解した。

この、規格外で、食い意地が張っていて、不器用極まりない女が。

自分の（自覚のない）本音を、隠すために。

国王相手に、無茶苦茶な『抗議（という名のSOS）』を、しに来たのだと。

（……わたくしには、あの人が、必要ですの！）

（……わたくしの、人生の、護衛として！）

カイの脳裏に、先ほど、扉の外で（偶然）聞いてしまった、彼女の、絶叫が、こだました。

（……人生の、護衛、か）

（……悪くない）

カイは、ゆっくりと、懐に手を入れた。

そして、国王から受け取ったばかりの、自分の未来（北の砦への異動辞令書）を、取り出した。

「（……？）」

ナーナリアは、カイが、何をするのか、わからなかった。

ビリ。

「…………え？」

静かな、乾いた音。

カイ・ランバートは。

国王アデルベルトの、目の前で。

そして、ナーナリア・フォン・グランツの、目の前で。

その、国王直々の『辞令書』を。

表情一つ変えず、音もなく、二つに、引き裂いた。

「「（…………はあああああああ！？）」」

ナーナリアと、国王（！）の、声が、ハモった。

「き、き、貴様！ カイ！ 今、何を！」

国王が、さすがに、椅子から立ち上がる。

（辞令を破るなど、反逆罪に、問われかねんぞ！）

しかし、カイは、動じなかった。

彼は、破り捨てた辞令書を、近くのゴミ箱（豪華）に、そっと捨てると。

そのまま、まっすぐ、ナーナリアの前に、進み出た。

「な、な、な、何ですの……！」

ナーナリアは、迫ってくる氷の壁に、一歩、後ずさった。

ストン。

「（……え？）」

カイは。

その、黒い騎士服のまま。

ナーナリアの、目の前で。

完璧な、騎士の礼で、片膝を、ついた。

「な、ナーナリア・フォン・グランツ様」

「は、はい！？（な、な、何の、儀式ですの！？）」

ナーナリアは、自分の心臓が、耳元で、破裂しそうなほど、鳴り響いているのを感じた。

カイは、その氷の瞳で、真っ直ぐに、ナーナリアの瞳を、射抜いた。

「先ほどの、お言葉」

「（……！ やはり！ 聞かれておりましたわ！）」

「『わたくしの、人生の、護衛として』」

「（あわわわわわ！ 復唱、おやめなさいまし！）」

「…………承知した」

「…………」

「…………」

「…………は？」

ナーナリアは、自分の耳が、ついに、イカれたのかと思った。

「（承知……？ なにを？）」

「おい！ カイ！」

国王が、背後で、叫んでいる。

「貴様、正気か！ 俺の辞令を破り、その女の『護衛』を、取ると！」

カイは、立ち上がらない。

ナーナリアだけを、見つめたまま、国王に、返答した。

「国王陛下」

「なんだ！」

「異動の件は、辞退いたします」

「（……！）」

「俺は、本日、この時をもって。王宮騎士団の職務（北の砦）ではなく」

「…………」

「この方の、『人生の護衛』を、拝命する」

「（……！）」

ナーナリアは、もう、呼吸の仕方も、忘れていた。

「（……ふ、ふは……ふはははは！）」

背後で、国王の、奇妙な、笑い声が、響いた。

「……面白い！ 面白すぎるぞ、貴様ら！」

国王は、疲労困憊の顔で、腹を抱えていた。

「よかろう！ 許可する！」

「（ええ！？）」

「だがな、カイ！ よーく、考えろ！」

国王が、鋭い視線を、カイに向ける。

「ただの『護衛』として、グランツ侯爵家の、あの娘（ナーナリア）の、そばに、いられると思うか？」

「（……！）」

「あの、シスコン兄（アレクシス）と、熊殺し（父）が、許すと思うか？」

「…………」

カイは、黙ったまま、ゆっくりと、立ち上がった。

そして。

ナーナリアが、息を飲む間もなく。

その、震える、彼女の手を。

（氷のように冷たいと、思っていた）

大きくて、少し、温かい手で、掴んだ。

「（ひゃ……！）」

ナーナリアの、肩が、跳ねる。

「……承知、しております」

カイは、ナーナリアの手を、掴んだまま、国王に向き直った。

「よって」

「…………」

「『婚約者』として、拝命する」

「（…………）」

「（…………）」

「（…………）」

シーン……。

ナーナリアの、思考が、完全に、停止した。

（こ）

（こん、やく、しゃ？）

（……え？）

（……は？）

（……誰と、誰が？）

（わたくし、いつ、プロポーズ、いたしましたの！？）

（わたくしが、したのは、抗議（という名の八つ当たり）で、告白（という名の勘違い）だったはず……！）

（なのに、なぜ、わたくし、今、この氷人形（だったはず）に、手を握られて、求婚されて（！？）おりますの！？）

ナーナリア・フォン・グランツは。

人生で、初めて。

「パフェ」も「オペラ」も、何もかも、吹っ飛ぶほどの、最大の『混乱』に、叩き込まれたのだった。