悪役令嬢「婚約破棄？待ってました！」

「…………」

「…………」

「…………」

国王執務室に、三度、沈黙が落ちた。

カイ・ランバートの「『婚約者』として、拝命する」という、爆弾発言の余波である。

「（……こ、こ、こん、やく、しゃ……？）」

ナーナリアは、自分の手を握るカイの、その、いつもと変わらない無表情を、信じられないものを見るような目で見上げた。

（この人！ 今、なんと言いましたの！？）

（わたくしと！？ この、氷人形（パフェ泥棒）が！？）

「ふ……」

沈黙を破ったのは、国王アデルベルトだった。

「ふ、ふはは……！ ぶはっ！ ははははは！」

国王は、ついに、こらえきれず、腹を抱えて笑い出した。

王の威厳も、何も、あったものではない。

「面白い！ 面白すぎるぞ！ 貴様ら！」

「（わ、笑いごとではございませんわ！）」

「カイ！ 貴様、正気か！ グランツ侯爵家の、あの、熊殺し（父）と、シスコン（兄）を、敵に回す覚悟が、あるのだな！」

「承知の上」

カイは、ナーナリアの手を握る力を、わずかに強めた。

「（ひっ……！）」

ナーナリアは、心臓が、口から飛び出しそうだった。

「よかろう！ 許可する！」

国王は、涙を拭きながら、手を（追い払うように）振った。

「もうよい！ 二人とも、さっさと出ていけ！ 俺は、疲れた！」

「（えええええ！？）」

「カイ！ 貴様の辞令（北の砦）は、撤回だ！ 代わりに、グランツ侯爵令嬢（こいつ）の、未来永劫の『監視役（という名の婿殿）』を、命じる！」

「御意」

「（……御意、ではございませんわよ！ わたくしの意見は！ わたくしの『いいえ』は！）」

「さあ！ 行け！ 行った！」

「待ってくだ……！」

ナーナリアが、抗議の声を上げる間もなく。

カイは、握ったナーナリアの手を、ぐい、と引き。

そのまま、国王に完璧な一礼をすると、彼女を（半ば、引きずるようにして）執務室から、連れ出してしまった。

バタン。

「…………」

後に残された国王は、一人、執務室で、再び、笑いの発作に襲われるのだった。

---

王宮の廊下。

「（……ずかずかずかずか）」

「（……ひ、引きずられておりますわ！）」

カイは、ナーナリアの手を掴んだまま、無言で、長い廊下を突き進む。

「あ、あの！ カイ様！ お放しなさいまし！」

「……」

「わたくし、まだ、何も、承知しておりませんわよ！」

「……」

「こん、婚約者だなんて！ 冗談も、大概になさいまし！」

カイが、ピタリ、と足を止めた。

そして、ゆっくりと、振り返る。

その、氷の瞳が、まっすぐ、ナーナリアを捉えた。

「冗談、ではない」

「（う……！）」

「貴女が、望んだのだろう」

「わたくしは！ 望んでおりません！ 『人生の護衛』とは、そういう意味（パフェ仲間）では！」

「……俺は」

カイは、ナーナリアの言葉を遮った。

「俺は、北の砦より」

「…………」

「貴女の隣で、パフェの味を、監視する方が、よほど、重要任務（やりがいがある）だと、判断した」

「（……！）」

「（……それ、職務、関係ありますの！？）」

「だから、拝命した。『婚約者』として」

「（……この人、本気ですわ）」

ナーナリアは、カイの、あまりにも真剣な（無表情だが）瞳に、ついに、言葉を失った。

---

そして、数日後。

グランツ侯爵邸の、談話室。

そこは、王宮の執務室とは、また違う種類の、地獄と化していた。

「……で？」

父、グランツ侯爵（元騎士団長・熊殺し）が、地を這うような低い声で、正面に座るカイに、問いかけた。

「貴様は、俺の、娘（ナーナリア）を、どうすると、言った？」

「（（（ゴクリ）））」

ナーナリアは、部屋の隅で、アマンダと、母と、一緒に、固唾をのんで見守っていた。

「ナーナリア様を」

カイは、侯爵の、凄まじい威圧（オーラ）を、真正面から受け止めながら、淡々と答えた。

「生涯、『護衛』させていただきたく」

「護衛、だと？」

「お言葉ですが、カイ・ランバート卿」

ついに、この男が、口を開いた。

兄、アレクシス（極度のシスコン）だ。

彼は、愛剣（実戦用）に、手をかけたまま、カイを、殺意の籠もった目で、睨みつけている。

「俺の、可愛い、可愛い妹は！ 護衛など、必要ない！」

「（ガウ！）」

アレクシスの足元で、ケルベロス（地獄の番犬）が、カイに向かって、三つの頭で、唸り声を上げている。

「この、ケルベロスと！ この俺が！ 一生、守り抜くからだ！」

「お兄様！ 黙っててくださいまし！」

ナーナリアが、悲鳴を上げる。

「（このままでは、わたくしの『婚約（仮）』が、お兄様のせいで、破談（物理）に！）」

「（……あれ？ わたくし、今、破談になると、困ると……？）」

カイは、そんなアレクシス（と魔犬）の殺気を、柳に風と、受け流した。

「……アレクシス卿」

「なんだ！」

「貴方では、務まらん」

「（……は？）」

アレクシスの、こめかみが、ピクリと、引きつった。

「貴方は、ナーナリア様の、好物が、何か、知っているか」

「はあ！？ 当たり前だ！ 肉だ！」

「（違いますわ！ お兄様！ それは、ケルベロスの好物ですわ！）」

「貴方は、彼女が、どの店の、どのパフェを、制覇しようとしているか、把握しているか」

「ぱ、ぱふぇ……？」

「貴方は、彼女が、淹れた紅茶を『草の味』と、一蹴したことがあるか」

「（……？）」

「（な、なぜ、そこで、わたくしを貶めた（？）ことを、自慢げに……！）」

カイは、ゆっくりと、立ち上がった。

「……俺には、それが、すべて、わかる」

「…………」

「（な、なんて、ドヤ顔（無表情）ですの、この人……！）」

「……ふん」

沈黙を破ったのは、父、グランツ侯爵だった。

「カイ卿。一つ、聞く」

「なんでしょうか」

「……娘（こいつ）は、非常に、燃費が、悪い」

「（お父様！？）」

「毎日、パフェだ。タルトだ。新作ケーキだ。金が、いくらあっても、足りんぞ」

「……承知しております」

カイは、即答した。

「北の砦の、危険手当（ボーナス）が、なくなったのは、痛いが」

「（……やっぱり、それが目当てでしたのね！？）」

「俺の、ランバート辺境伯家からの、仕送り（給金）の、すべてを、彼女の『食費（パフェ代）』に、充てる覚悟です」

「（（（おお……！）））」

母と、アマンダが、小さく、拍手をした。

「（……ぐ、ぬぬぬ……！）」

アレクシス兄様だけが、まだ、納得いかない顔で、震えている。

「（……よろしい。決まりですわ）」

ナーナリアは、意を決して、カイの隣に、立った。

「お父様！ お兄様！ よろしいでしょう！」

「な、ナーナリア！」

「わたくし！ この人と、一緒でなければ！」

「（……！）」

「（……！）」

カイと、アレクシスが、同時に、ナーナリアの、次の一言を、待った。

「わたくしの淹れた、美味しい紅茶を！ 誰にも、『草』と、言わせないまま、生きていくことに、なってしまいますの！」

「「（（（…………は？）））」」

（※意味：この人（カイ）の味覚（草）を、わたくしが、矯正（教育）して差し上げなくては、いけないのです、の意）

（（（……もう、わからん）））

父と、兄は、この、規格外の娘と、規格外の氷人形の「甘味（？）問答」に、ついに、思考を、放棄した。

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そして、また、数日後。

王都の、いつものカフェ。

いつもの、テラス席。

「……ふう。ようやく、落ち着きましたわね」

ナーナリアは、目の前に、美しくそびえ立つ『秋の味覚・和栗のモンブランパフェ』を、うっとりと眺めていた。

「（……それにしても、わたくし、本当に、この氷人形と、婚約してしまいましたわ）」

チラリ、と、向かいの席を見る。

そこには、カイ・ランバートが、これまた、同じ『和栗のモンブランパフェ』を、無表情で、スプーンですくっている。

「……カイ様」

「なんだ」

「王都の噂、また、ひどいことになっておりますわよ」

「……」

「『氷の騎士、悪役令嬢の（胃袋に）陥落。辞令を破り捨て、パフェを選ぶ』ですって」

「……事実だ」

「なんですって！？」

ナーナリアは、ぷう、と、頬を膨らませた。

「わたくしに、陥落した、とは、思いませんの？」

「……（ピタッ）」

カイの、スプーンが、止まった。

彼は、ゆっくりと、顔を上げ、ナーナリアを、じっと、見つめた。

「……（もぐ）」

そして、口の中の栗を、ゆっくりと、飲み込むと。

「……そちらも、事実だ」

「（……！）」

ナーナリアは、不意打ちの、直球（？）に、顔が、カッと熱くなるのを感じた。

「（こ、この、氷人形！ たまに、こういうことを、サラッと言いますのよ！）」

「ま、まあ、いいですわ！」

ナーナリアは、照れ隠しに、わざと、声を大きくした。

「悪役令嬢？ 上等ですわ！ わたくしは、これからも、わたくしの『自由』と『甘味』を、追求するだけですもの！」

「ああ」

「カイ様」

「……『様』は、もう、いらん」

「（……！）」

ナーナリアは、ニヤリと、意地悪く、笑った。

「……カイ」

「なんだ」

「はい。あーん」

ナーナリアは、自分のパフェの一番上にある、美しい『栗の甘露煮』を、スプーンですくい、カイの、口元に、突きつけた。

「（……！）」

カイの、氷の仮面に、明確な「動揺」が走る。

周囲の（このカップルを、生暖かく見守るのが日課になった）客たちの、視線が、一斉に集まる。

「……やめろ」

カイが、低い声で、威嚇する。

「人前だ。恥ずかしい」

「あらあら」

ナーナリアは、楽しそうだ。

「わたくしの『婚約者』として、初めての、お願い、ですのに」

「…………」

「それとも、北の砦（マズい草）の方が、よろしかったかしら？」

「（……くっ！）」

カイは、観念したように、ナーナリアを（強く）睨みつけた後。

目にもとまらぬ速さで、その、スプーンの上の栗を、ぱくり、と食べた。

「（……！）」

「ふふふ。素直で、よろしいですわ」

ナーナリアが、満足そうに、笑う。

「（……甘い）」

カイは、栗の甘さか、それとも、目の前で、意地悪く笑う彼女のせいか。

わからない、熱が、顔に集まるのを感じながら。

ほんの、ほんの、わずか。

誰も（ナーナリアすら）気づかないほど、小さく。

その、口元を、緩ませた。

（……悪くない）

（この『職務』も、悪くない）

氷の騎士と、元悪役令嬢の、甘くて、少し（かなり）騒がしい毎日は、まだ、始まったばかり。