「…………」

国王執務室。

ナーナリア・フォン・グランツは、固まっていた。

国王アデルベルトも、固まっている。

『君は……もしかして。監視、されたいのか？』

国王の、その、あまりにも核心を突きすぎた（と、ナーナリアは一瞬思った）問い。

空気が、奇妙に張り詰めている。

「（ち、違いますわ！）」

ナーナリアは、カッと熱くなった顔を隠すように、叫び返した。

「そ、そういう意味では、ございませんわ！」

「では、どういう意味だ」

国王は、心底、疲れたという顔で、崩れた書類の山（ナーナリアが叩いたせい）に、視線を落とした。

「わたくしは！ 陛下の！ その、人材管理（？）と申しますか……アフターケア（？）と申しますか！」

「（……何を言っているんだ、この娘は）」

「そ、そうですわ！」

ナーナリアは、ようやく、着地点（と、彼女が信じる、完璧な論理）を見つけた。

「わたくしは、陛下の、その、あまりにも『無責任』な采配に、抗議しに来たのです！」

「……無責任？」

国王の、眉が、ピクリと動いた。

（この娘、とうとう、王（わたし）を『無責任』呼ばわりし始めたぞ）

「そうですわ！ あの、氷人形！ カイ・ランバートのことですの！」

「ほう。彼が、どうかしたか」

「あの人！ わたくしが、この数週間！ 手塩にかけて！」

「（……手塩？）」

「『草の味』しかしない、不幸な人生から！ 『パフェ』の素晴らしさ！ 『オペラ』の奥深さ！ 『紅茶（わたくしブレンド）』の癒やしを！」

「（……君は、一体、何を、していたんだ）」

「教えて差し上げたのですわ！」

ナーナリアは、机を、再び（今度は軽く）叩いた。

「それなのに！ 北の辺境ですって！？」

「う、うむ。北の砦は、重要な拠点でな。彼の武勇は……」

「食べ物！ 食べ物は、どうなりますの！」

「……は？」

「あそこには！ オペラも！ クレープも！ マロンパフェも！ ありませんのよ！」

「（……知らんがな）」

国王は、本気で、頭痛がしてきた。

「あの人！ また、『草』を食べる人生に、逆戻りですわ！」

「…………」

「わたくしが、いなければ！ 誰が、あの人の、偏った食生活（主に甘味不足）を、管理するというのですか！」

「……ナーナリア嬢」

「はい！」

「君は、あの氷の騎士の、母親か、何かか？」

「（……！）」

ナーナリアは、ぐっと、言葉に詰まった。

「い、いえ！ そうでは、ありませんが！ 監視役（カイ）が、監視対象（わたくし）のせいで、味覚がおかしくなった（？）のなら！ それはもう、陛下の『職務』の、範疇ではございませんか！」

「（……意味が、わからん）」

国王は、ついに、こめかみを押さえるのを、やめた。

（……ああ、そうか。そういうことか）

国王は、この、あまりにも「規格外」で、あまりにも「不器用」な令嬢が、必死で、何を訴えようとしているのか。

その、本当の、核心に。

（たぶん、本人以外で、初めて）

気づいてしまった。

（……惚れた、か。あの、氷人形に）

（しかも、自覚、ゼロ、か）

（……面倒くさい……！）

国王は、笑いをこらえる（というより、疲労で笑えてきた）のを、必死で、堪えた。

「……わかった、ナーナリア嬢」

「（……！ わかってくださいましたの！？）」

「君の、言いたいことは、よくわかった。君は、つまり……」

国王が、からかい半分、呆れ半分で、彼女の『本音』を、代弁してやろうとした、その時。

「わたくし！」

ナーナリアは、国王の言葉を、遮った。

彼女は、もう、自分の感情の、行き場が、わからなくなっていた。

（イライラする！ なぜ、わたくしが、あの氷人形（パフェ泥棒）の、食生活の心配など！）

（でも、嫌ですわ！）

（あの人が、わたくしの知らない、寒い場所で、マズい『草』を飲んでいるなんて！）

（あの『悪くない』と言った顔を！ わたくし以外の、誰かに、見せるかもしれないなんて！）

「わたくし！」

ナーナリアは、自分が、何を言っているのか、もはや、わかっていなかった。

「監視役（カイ）がいないと！ わたくしが、誰と！ 新作パフェの、味について、喧嘩すれば、いいのですか！」

「（……喧嘩、なのか）」

「陛下！ わたくしは、あの『護衛』が、必要ですの！」

「…………」

「わたくしには、あの、氷人形で、味音痴で、頑固で、でも、紅茶の味は、わかる（わたくしのだけ）、あの人が！」

「…………」

「必要、ですの！」

ナーナリアは、国王の机に、身を乗り出した。

その瞳は、涙目（怒りと混乱）で、潤んでいる。

「わたくしの！ 人生の！ 護衛として！」

「（…………）」

シーン……。

国王は、今度こそ、完璧に、固まった。

（……『人生の、護衛』）

（……それ、プロポーズ、では？）

（しかも、王（わたし）に、許可を、求めている、のか？）

（いや、それ以前に、本人（カイ）は、どこにいる！？）

国王が、この、前代未聞の「勘違い告白（in 王の執務室）」に、どう、ツッコミを入れるべきか、真剣に悩んだ、その瞬間。

コンコン。

控えめな、ノック。

「……失礼いたします」

低い、抑揚のない声。

「辞令の件、最終確認に……」

ギィ……。

扉が、開いた。

そこに立っていたのは。

「…………」

完璧な、騎士服姿の。

カイ・ランバート、本人だった。

「…………」

「…………」

「…………」

カイは、固まった。

ナーナリアは、固まった。（顔から、血の気が引いていく）

国王は、固まった。（（……最悪の（最高の）タイミングで、来やがった……！））

「……ナーナリア、様？」

カイの、氷の瞳が、なぜ、ここに、いるはずのない女が、王の執務室で、真っ赤な顔で、自分（カイ）を、指差しているのか、理解できず、わずかに、見開かれた。

「（……！）」

「（……き、き、き、聞かれましたわああああああああ！）」

ナーナリアは、人生、最大の、絶体絶命のピンチに、陥ったことを、悟った。