「…………」

ナーナリアは、自室のベッドの上で、膝を抱えていた。

時刻は、もう、おやつの時間（ゴールデンタイム）をとうに過ぎている。

しかし、彼女の目の前には、パフェも、タルトも、愛犬ケルベロスすらなかった。

「（……北の、辺境）」

昨日、兄アレクシスから聞いた、衝撃の事実。

カイ・ランバートの、異動。

（……わたくしには、関係のないことですわ）

（そうですわ。あの氷人形が、雪山で凍えようが、魔獣に（間違えて）パフェのように食われようが）

（わたくしの『自由』には、何の関係もありません）

「……」

だが。

胸の奥が、昨日からずっと、冷たくて、重い。

大好きだった『オペラ』の味すら、思い出せない。

コンコン。

「お嬢様。入りますわよ」

侍女のアマンダが、心配そうに、顔を覗かせた。

手には、温かいミルクティーが乗ったトレー。

「アマンダ……わたくし、食欲がありませんの」

「（……！）」

アマンダは、トレーを落としそうになるほど、驚愕した。

「お、お嬢様が！ 食欲が、ないと！？」

「（まさか、恋の病……！？ いや、相手は、あのカイ様……？）」

「失礼な！ アマンダ！ 心の声が聞こえておりますわ！」

ナーナリアは、ベッドから、ガバッと起き上がった。

「わたくし、恋などしておりません！ ただ……！」

「ただ？」

「……イライラしているだけですの！」

「イライラ、でございますか」

「そうですわ！ あの、氷人形め！」

ナーナリアは、床を（無意味に）踏み鳴らした。

「わたくしに、あれだけ『職務だ』と、偉そうに、つきまとっておきながら！」

「（……お嬢様が、引き連れていたのでは）」

「わたくしが淹れた、あの特製ブレンドティーを！ 『悪くない』などと、上から目線で評価しておきながら！」

「（……カイ様、満面の笑み（幻）でしたのに）」

「『オペラ』を横取りした借りも！ まだ、返しておりませんのに！」

「（……そこが一番ですのね）」

「そうですわ！」

ナーナリアは、ついに、結論に達した（と、彼女は思った）。

「わたくし、あの男に『逃げられる』のが、許せないのですわ！」

「……はあ」

「北の辺境ですって？ わたくしから、逃げるために？ 笑わせますわ！」

（※カイは、まったく、逃げたつもりはない）

「アマンダ！」

「は、はい！」

「支度を！ 王宮へ行きますわ！」

「ええええ！？」

アマンダは、今日、何度目かの驚愕に見舞われた。

「お、お嬢様！ まさか、カイ様の異動を、阻止しに……！？」

「（ギクッ！）」

ナーナリアの肩が、一瞬、跳ねた。

「ち、違いますわ！ そんな、個人的な感情（？）で、王家のご命令に、口出しなど！」

「では、何をしに……」

「決まっておりますわ！」

ナーナリアは、戦闘に行く騎士のような、勇ましい（？）顔つきで、宣言した。

「国王陛下に、抗議しに、行くのですわ！」

「（……それが、口出し、というのでは……？）」

---

王宮、国王執務室。

「（はあ……疲れた）」

国王アデルベルトは、リリアとエドワード王子が起こした、一連の騒動の後処理で、疲労困憊していた。

（ようやく、静かになった。これで、しばらくは、あの規格外令嬢（ナーナリア）の、顔も見なくて済むだろう）

（……カイ・ランバートも、北へやった。あれで、良かったのだ。あの二人が、これ以上、王都で噂になっても、面倒だ）

国王が、ようやく、一息つこうと、お気に入りの紅茶に口をつけた、その瞬間。

ダアアアアアン！！！

執務室の、重厚な扉が、まるで、魔獣の体当たりでも受けたかのように、凄まじい音を立てて、開かれた。

「（ブーーーッ！）」

国王は、熱い紅茶を、盛大に、噴き出した。

「陛下あああああ！」

そこに立っていたのは。

国王が、今、一番、会いたくなかった人物。

「ご無礼を！ 承知の上で！ 申し上げますわ！」

鬼の形相の、ナーナリア・フォン・グランツ。

「（……げっ！ なぜ、君が、ここに！）」

「衛兵！ 衛兵は何をしておる！」

「（わたくしの『気迫』に、全員、道を開けましたわ！）」

「な、なんだ！ ナーナリア嬢！ 今日は、何の用だ！」

国王は、紅茶（と威厳）まみれの顔で、叫び返した。

「新作パフェの、税率についてか！？」

「違いますわ！」

ナーナリアは、国王の机（高価な執務机）を、両手で、バンッ！ と、叩いた。

その衝撃で、積み上がっていた書類の山が、バサバサと崩れ落ちる。

「（ああ！ アレクシスの報告書が……！）」

「陛下！」

「な、なんだ！」

「これ！ これについて、ご説明願いますわ！」

ナーナリアは、机の上に散らばった書類の中から、一枚の紙（昨日、国王がサインしたばかりの）を、ひったくった。

それは、カイ・ランバートの『北の砦への異動辞令書（控え）』だった。

「ああ、それか」

国王は、ナーナリアの剣幕に、一瞬、たじろいだ。

「カイ・ランバートのことだな。彼は、優秀な騎士だ。北の守りは、彼にしか任せられん」

「（……やっぱり、本当ですのね）」

ナーナリアは、その辞令書を、握りつぶしそうになるのを、必死でこらえた。

「違います！ わたくしが、申し上げたいのは、そういうことでは、ございません！」

「では、なんだ！？」

（まさか、この娘……本当に、あの氷人形に、惚れたのか！？）

（それは、面倒だぞ！ グランツ侯爵家（主に兄と父）が、黙っていない！）

国王が、最悪の事態（グランツ家による王宮襲撃）を、想定した、その時。

ナーナリアは、深呼吸を一つすると。

人生で、最も、悲痛な（？）声で、叫んだ。

「わたくしの！ 監視役は！ どうしたのですか！」

「…………」

シーン……。

国王は、噴き出した紅茶が、鼻から逆流しそうになった。

「…………は？」

国王は、自分の耳を、疑った。

「え……き、君……今、なんと言った？」

「ですから！ わたくしの、監視役ですわ！」

「（しまった！ 思っていた言葉と、違う言葉が、口から滑り出ましたわ！）」

ナーナリアは、顔が、カッと熱くなるのを感じた。

「い、いや！ そうではございません！ そうではなくて！」

「（いや、でも、もう、引き返せませんわ！）」

ナーナリアは、開き直った。

「そ、そうですわ！ わたくしという、こんなに『規格外』で、いつ、何をしでかすか、わからない危険人物（主にパフェ的な意味で）を！」

「（……パフェ？）」

「監視もなしに、野に放って！ よろしいのですか！？」

「……」

「王都の、平和が！ 秩序が！ 乱れたら、どうしてくださいますの！」

「……なあ、ナーナリア嬢」

国王は、こめかみを、ぐりぐりと押さえながら、尋ねた。

「君は、監視されている間、カイ・ランバートと、何をしていた？」

「（……！）」

「パフェを、食べていたな？」

「（うっ……！）」

「タルトも、食べていたな？」

「（くっ……！）」

「紅茶研究（という名の味音痴いびり）も、していたな？」

「（な、なぜ、そこまで、ご存知で……！）」

「君は、もう『自由』だ、と。そう、言ったはずだ」

国王は、心底、疲れた顔で、ため息をついた。

「君は……もしかして」

「…………」

「……監視、されたいのか？」

「（……！）」

ナーナリアは、国王の、その、あまりにも、核心を突きすぎた（？）質問に。

「（そ、そんなわけ……！）」

（わたくしは、ただ、あの氷人形が、寒い場所で、マズい草の茶を飲んでいるのが、許せないだけで……！）

（わたくしが、いなければ、あの人の、食生活が、心配で……！）

「（…………あれ？）」

ナーナリアは、自分が、一体、何を言いに来たのか。

そして、自分が、本当に、何を望んでいるのか。

まったく、わからなくなってしまい。

王の執務室の、ど真ん中で。

完璧に、フリーズしてしまった。