リリア嬢の『自爆お茶会』事件から、数日。

王都は、その話題で持ちきりだった。

曰く、『悪役令嬢、実はただの被害者（ただし口は悪い）』。

曰く、『氷の騎士、甘党だった』。

曰く、『グランツ侯爵家の魔犬（ケルベロス）、名探偵だった』。

「……平和ですわ」

ナーナリア・フォン・グランツは、グランツ侯爵邸の自室で、完璧な毛並みになった愛犬ケルベロス（三つの頭すべてにリボン装着済）を眺めながら、呟いた。

「お嬢様。本日は、買い食いにお出かけには？」

「あら、アマンダ。そうね……」

ナーナリアは、窓の外を見た。

そこには、今日も今日とて、中庭の隅に、黒い置物（カイ・ランバート）が立っている。

「（……あの氷人形。わたくしが、いつ『パフェですわ！』と叫ぶか、待ち構えているようですわね）」

「……まあ、行きましょうか」

ナーナリアが、重い腰を上げた、その時。

コンコン。

「失礼いたします、お嬢様」

老執事のセバスチャンが、昨日とは違う、真剣な（？）面持ちで入室してきた。

「どうしたのセバスチャン。またゴシップ新聞の記者が、ケルベロスの取材に来たのですか？ あの子、もう『お手』以外、芸はありませんわよ」

「いえ、お嬢様。王宮より、再び『召喚状』にございます」

「……はあ？」

ナーナリアは、露骨に顔をしかめた。

「またですの？ 今度は、何ですの。わたくし、もう、あの庭園のビュッフェには、何の期待もしておりませんわよ」

「それが……国王陛下より、ナーナリア様と、カイ様、お二人ご一緒に、と」

「（……わたくしと、あの氷人形が？）」

ナーナリアは、非常に、面倒くさそうな顔で、立ち上がった。

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王宮、謁見の間。

数週間前、カイを「監視役」として紹介された、あの場所。

「ナーナリア・フォン・グランツ」

「カイ・ランバート」

「「参上いたしました」」

二人の声が、珍しく（ずれて）重なる。

玉座の国王アデルベルトは、前回とは打って変わって、穏やかな（疲れたような）顔で、二人を見下ろしていた。

「うむ。面を上げよ」

「陛下。本日は、どのような御用件でしょうか。わたくし、新作タルトの焼き上がり時間が、少々気になりまして」

「（……相変わらずだな、君は）」

国王は、苦笑いを浮かべた。

「ナーナリア嬢。まずは、先日のリリア嬢の件。……ご苦労であった」

「いえ。わたくしは、ただ、パフェを……いえ、お茶会を楽しんでいただけですので」

「（君の『楽しみ方』が、結果的に、王家を揺るがすスキャンダルを暴いたのだがな……）」

国王は、咳払いをした。

「リリア嬢、及び、男爵家への処分は、決定した。そして、エドワードの謹慎もだ」

「（ああ、あの土下座王子ですわね。まだ、立ち直れておりませんの？）」

「それと、同時に。ナーナリア・フォン・グランツ嬢」

「はい」

「君に関する、一切の『お咎めなし』も、正式に決定した」

「（……お咎め？ ああ、最初の、ケルベロス騒動の件ですわね。やっとですの）」

「そなたは、もはや、王家が監視すべき対象ではない。完全に、自由の身だ」

「……それは、ようございましたわ」

（まあ、最初から、自由でしたけれど）

ナーナリアが、そう付け加えようとした時。

「よって」

国王は、カイ・ランバートに、視線を移した。

「カイ・ランバート」

「はっ」

「君の、ナーナリア・フォン・グランツ嬢への『護衛』及び『監視』任務は」

「…………」

「本日、この時をもって、終了とする」

シーン……。

謁見の間に、静寂が落ちる。

「……え？」

ナーナリアは、思わず、素の声を漏らした。

（……終了？ 今、終了と？）

「長きにわたり、面倒な任務、ご苦労であった、カイ」

「……御意」

カイは。

いつも通り、完璧な無表情で。

完璧な一礼を、国王に捧げた。

（……いや、あの、ちょっと）

ナーナリアは、混乱した。

（終了？ 終わり？ ですの？）

（あの氷人形が？ わたくしの、買い食いのお供（という名の壁）が？ パフェ横取り係（大問題）が？）

（……いなくなる？）

「ナーナリア嬢。君も、これまで、堅苦しい護衛がついて、難儀だったろう」

国王が、労うように、ナーナリアに笑いかける。

「あ、は、はい。まあ……その……」

（堅苦しい、というか、味音痴で、頑固で、時々、幻のように笑う、面倒な氷人形でしたけれど……）

「これからは、ケルベロス卿（？）と、存分に、王都の平和を（買い食いで）楽しんでくれたまえ」

「（……わたくしと、ケルベロス、二人きりで？）」

ナーナリアは、なぜか、その言葉に、胸が「ズン」と重くなるのを感じた。

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グランツ侯爵邸へ戻る、馬車の中。

「…………」

「…………」

（（（し、静かすぎますわあああああ！）））

ナーナリアは、心の中で、絶叫していた。

いつもなら。

この馬車の中は、ナーナリアが「あの店の新作が！」と騒ぎ、カイが「（無言）」で聞き流し、ナーナリアが「貴方も食べたいのでしょう！」と絡み、カイが「不要だ」と返し……

そんな、不毛な（？）やり取りが、繰り広げられる場所だった。

だが、今は。

無音。

カイは、もはや「監視役」ではない。

ただの「同乗者（ナーナリアの屋敷に、自分の荷物（上着とか）を取りに戻るだけ）」だ。

「……ふん」

ナーナリアは、耐えきれず、腕組みをして、わざとらしく、窓の外を向いた。

「やっっっと、ですわね！」

「……」

「わたくし、これで、ようやく、本当の自由を手にいれましたわ！」

「……そうか」

「（……！ 相変わらず、その返事ですのね！）」

「もう、貴方のような、氷人形（兼、味音痴）に、いちいち、買い食いの行き先を報告（？）する必要もありませんのよ！」

「ああ」

「ケルベロスと、二人きりで！ 存分に、クレープも、タルトも、パフェも、食べ放題ですわ！」

「……（ピクッ）」

カイの眉が、わずかに「パフェ」の単語に反応した。

「（……そこだけ、反応するのですか！）」

ナーナリアは、なぜか、無性に、腹が立ってきた。

（いや、腹が立つ、というより、胸が、モヤモヤする……？）

やがて、馬車が、グランツ侯爵邸に到着した。

「……では」

ナーナリアが、馬車を降りる。

カイも、音もなく、それに続いた。

カイは、屋敷の玄関ホールで、セバスチャンから、預けていた（洗濯済みの）騎士団の上着を受け取ると。

そのまま、ナーナリアに、無言で、一礼した。

「（……え？）」

そして。

くるりと、背中を向け。

玄関の扉に向かって、さっさと、歩き出した。

「（…………）」

（あっさりしすぎですわ！）

（な、なにか、こう……あるでしょう！？）

（『世話になった』とか！ 『お前のせいで、甘党がバレた』とか！ 『あの紅茶は、悪くなかった』とか！）

「あ、あの！」

ナーナリアは、自分でも、信じられないことに。

その、氷の背中を、呼び止めていた。

「……？」

カイが、立ち止まる。

ゆっくりと、振り返る。

その顔は、もちろん、完璧な、無表情。

「……なんだ」

「（うっ……！ 呼び止めて、どうしますの、わたくし！）」

ナーナリアは、頭をフル回転させた。

「あ、明日から！」

「……ああ」

「……ずいぶんと……！」

「…………」

「……暇に、なりますわね！」

「……？」

カイが、わずかに、首を傾げた。

（この女が？ 暇に？）

「（ち、違いますわ！）」

ナーナリアは、慌てて付け加えた。

「わたくしが、ではなくて！ 貴方が！ ですわ！」

「俺が？」

「そ、そうですわ！ わたくしという、最高に『規格外』な監視対象がいなくなって！ 貴方、明日から、退屈で、死んでしまうかもしれませんわよ！」

「…………」

カイは、ナーナリアの（必死すぎる）強がりを、じっと、見つめた。

そして。

（ナーナリアには、そう見えただけかもしれないが）

ほんの、一瞬。

あの、幻の「笑顔」が、また、よぎった気がした。

「……ああ」

カイは、それだけを言うと。

今度こそ、振り返らず、屋敷の扉を開け、出て行ってしまった。

「…………」

一人、玄関ホールに、取り残される、ナーナリア。

「（なんなのですか、あの、氷人形……！）」

（最後の最後まで、わたくしを、振り回して……！）

ナーナリアは、玄関の、重い扉を、睨みつけた。

「（……明日から）」

（わたくし、明日から、誰と、新作パフェのことで、喧嘩すれば……よろしいのよ……！）

元悪役令嬢は。

手に入れたはずの「完璧な自由」に。

初めて、ほんの少しだけ、「退屈」という名の、スパイスが足りないかもしれない、という予感に、襲われるのだった。