「わあああああああ！」

王宮の庭園に、本日何度目かわからない、しかし、これまでで最も心の底からの（絶望に満ちた）絶叫が響き渡った。

声の主は、もちろん、ナーナリア・フォン・グランツ。

「わ、わたくしの……！ わたくしが、あのリリア様の茶番劇を耐え忍び、この瞬間のために見守ってきた、最後の一切れのオペラがああああ！」

「（……！）」

土下座したままのエドワード王子が、ビクリと肩を震わせ、恐る恐る顔を上げた。

そこには、自分（王子）の真摯な謝罪など、もはや視界に入っていないかのように、別の男（カイ）に詰め寄る、元婚約者の姿があった。

「カイ様！ 貴様あああ！ よくも！」

「……（もぐ）」

カイ・ランバートは、ナーナリアの血走った視線を（涼しい顔で）受け止めながら、口に残った最後の一かけらを、ゆっくりと飲み込んだ。

「……うまかった」

「（……！）」

「貴様あああ！ わたくしの護衛（という名の犬代わり）のくせに！ 主人の獲物を横取りするとは、どういう了見ですの！」

「『犬』は、ケルベロス卿だろう」

「（ガウ！）」

名前を呼ばれ、兄アレクシスの隣で（よだれまみれの靴を前に）鎮座していたケルベロスが、誇らしげに（？）吠える。

「そ、そういう問題ではございませんわ！」

「（な……なんなのだ、この状況は……）」

エドワード王子は、土下座した体勢のまま、完全に、思考が停止していた。

（私は、今、国を揺るがすかもしれない、重大な謝罪をしているのではなかったか……？）

（なぜ、ナーナリアは、謝罪（これ）より、ケーキ（あれ）に、激怒しているのだ……？）

「ナーナリア！」

王子は、耐えきれず、声を張り上げた。

「私は！ 貴様に謝っているのだぞ！」

「……ああ、そうでしたわね」

ナーナリアは、ようやく、思い出したかのように、土下座王子に視線を戻した。

その目は、オペラを失った悲しみで、まだ少し潤んでいる。

「で、何のご用でしたかしら、殿下（もう顔を上げてよろしいのに）」

「用、ではない！ 謝罪だ！」

「ですから、その謝罪、先ほど確かに、お聞き届けいたしましたわ」

「う……」

「それで？ わたくしは、なんと返せばよろしいのですか？ 『はい、殿下。わたくし、貴方を許しますわ。さあ、もう一度、わたくしと婚約を』とでも？」

「（……！）」

王子は、ナーナリアの（まさかの）言葉に、一瞬、顔を輝かせかけた。

「……などと、わたくしが言うとお思い？」

ナーナリアは、心底、冷え切った笑顔を、王子に向けた。

「（ひ……！）」

王子は、その笑顔が、リリアの嘘泣きよりも、何倍も恐ろしいものだと、今、初めて知った。

「殿下」

ナーナリアは、ゆっくりと、王子の前にしゃがみ込んだ。

「今更、謝られても。わたくしの感想は、ただ一つ」

「…………」

「『だから、何ですの？』と、これだけですわ」

「な……！」

「貴方が、リリア様に騙されていようと、いまいと。わたくしを、大勢の前で婚約破棄なさったという事実は、変わりません」

「うぐ……」

「そして、わたくしが！ それを！ 心の底から、喜んでいるという事実も、変わりませんのよ」

「（（（…………）））」

庭園中の令嬢たちが、息を飲む。

（言った……！ この元悪役令嬢、言いきったわ……！）

「わたくしは、自由ですの。もう、貴方のための、お妃教育も、退屈な公務も、何より、貴方とリリア様の『痴話喧嘩（という名の茶番）』に付き合わなくていい」

「…………」

「こんなに、素晴らしいことは、ございませんわ」

ナーナリアは、すっ、と立ち上がった。

「ですから、殿下。謝罪は、もう結構です。わたくしは、貴方を許すも許さないも、ありません。なぜなら」

「…………」

「もう、わたくしの人生に、貴方は『無関係』ですもの」

バッサリ。

それは、剣聖と呼ばれるアレクシス（兄）の一撃よりも、鋭く、重い、一太刀だった。

エドワード王子は、土下座の体勢のまま、完全に、白く、燃え尽きていた。

「あ……あ……」

その時。

庭園の隅で、ずっと、震えていた影が、動いた。

「（……ひっ！）」

リリアが、誰にも気づかれないように、ゆっくりと、後ずさりを始めたのだ。

（王子は、もうダメ……！ こうなったら、逃げて、お父様に……！）

「（ガウ！）」

「ひゃあ！」

しかし、リリアの退路は、地獄の番犬（ケルベロス）によって、完全に塞がれていた。

「リリア嬢」

アレクシス（兄）が、地を這うような低い声で、彼女の名前を呼んだ。

「貴様が、我が妹（ナーナリア）にしたこと。そして、王家を騙した罪。……きっちり、償ってもらうぞ」

「い、いやあああああ！」

リリアの、本物の悲鳴が、響き渡った。

（※この後、彼女は、アレクシス兄によって、衛兵に（物理的に）引き渡され、実家の男爵家も、王家詐称の罪で、厳しい処分が下されることになる）

「……さて」

ナーナリアは、リリアが連行されていく（どうでもいい）光景を、一瞥すると。

再び、ビュッフェ台に、真剣な視線を戻した。

「（……よし。まだ、パフェが残っておりますわ）」

「カイ様」

「なんだ」

「オペラ（わたくしの）を食べた罪滅ぼしに。あそこの、新作『マロンパフェ』を取ってくださいまし」

ナーナリアは、燃え尽きたままの王子（土下座像）を、優雅に（足蹴にしないだけマシ）避けながら、ビュッフェ台を指差した。

「わたくし、疲れましたので、あそこの席で待っておりますわ」

「…………」

カイは、ナーナリアの、あまりにも「通常運転」な様に、一瞬、呆気に取られたかのように見えたが。

すぐに、いつもの無表情に戻ると。

（……よく言った）

ナーナリアが王子に放った、最後の一言（無関係）を、内心で（勝手に）評価しながら。

彼女の（ついでに自分の）ために、マロンパフェを二つ確保しに、ビュッフェ台へと向かった。

元悪役令嬢は、こうして、自らの手で（主に食欲で）、完全なる自由を勝ち取ったのだった。