「…………」

王宮の庭園は、地獄のような静寂に包まれていた。

いや、正確には、令嬢たちの息を飲む音と、ケルベロスが（吐き出してスッキリしたとばかりに）三つの舌で口元を舐める音だけが響いている。

ベチャリ、と。

リリアの目の前に転がる、泥にまみれたサテンの靴（片方）。

それは、彼女の浅はかな「自作自演」の、動かぬ証拠だった。

「（あ……あ……）」

リリアは、真っ白になった頭で、必死に次の一手を探す。

だが、もう、ない。

カイ・ランバートの冷静な指摘（石畳と無傷の靴）。

そして、アレクシスと魔犬（？）による、物理的な証拠（泥靴と盗み聞き）。

詰み、である。

「……リリア」

氷のように冷たい、低い声が響いた。

声の主は、今までリリアを庇うように立っていた、エドワード王子だった。

「あ……王子……！ ちが、これは……！」

リリアが、震える声で王子にすがりつこうとする。

「……これは、なんの、冗談だ？」

「じょ、冗談など……！ わたくしは、本当に……！」

「黙れ！」

エドワード王子の、今までにないほどの激しい怒声が、庭園中に響き渡った。

「（ビクッ！）」

リリアの肩が、恐怖で跳ね上がる。

「カイ・ランバートの言ったこと。そして、アレクシス卿の、この……証拠（よだれまみれの靴）」

王子は、震える指で、ケルベロスが吐き出した「それ」を指差した。

「すべて、嘘だというのか」

「そ、そうですわ！ 嘘です！ ナーナリア様たちが、皆様で、わたくしを陥れようと……！」

「（まだ言いますの、この女は……）」

ナーナリアは、もはや感心すらしていた。

「……そうか」

エドワード王子は、ゆっくりと、リリアから目を離した。

そして、自分の足元を、じっと見つめた。

「……そうか。そうだったのか」

「王子……？」

「私が……愚かだった」

王子は、乾いた笑いを漏らした。

「私は、貴様の、その『涙』に……その『可憐さ』に、ずっと、騙されていたというわけだ」

「ち、違います！ 王子！ わたくしは、本当に……！」

「黙れと言っている！」

エドワード王子は、リリアに向き直った。

その目は、もはや、昨日までの甘い光はなく、ただ、冷たい軽蔑と、燃えるような怒りに満ちていた。

「君だったのか！ ずっと！」

「（……！）」

「ナーナリアが、リリアにした数々の非道な行い、と私は言ったな」

「…………」

「教科書を隠したのも！ 階段から突き落とそうとした（フリをした）のも！ ドレスに泥を塗った（ように見せかけた）のも！」

「あ……」

「全部！ 全部、貴様の、仕組んだことだったのではないか！」

「（（（まあ……！）））」

周囲の令嬢たちが、ついに、事の真相に気づき、一斉にリリアを非難の目で見た。

（手のひらの返しが、早い）

「ひ……！ ひぃ……！」

リリアは、その場に、今度こそ、本当に腰を抜かした。

もはや、演技ではない。

「……王子」

ナーナリアは、この茶番（裁判）が、ようやく終わる気配を感じ、口を開いた。

「もう、よろしいのではなくて？」

「ナーナリア……」

エドワード王子は、リリアから、ゆっくりと、ナーナリアへと視線を移した。

その顔は、怒りから一転、苦悶と、深い、深い後悔に歪んでいた。

「……私は」

「はい」

「私は……貴様に……！」

次の瞬間。

エドワード第二王子は、その高貴な膝を折り。

庭園の、芝生の上に、両手をついた。

「「「（（（えええええええええ！？）））」」」

令嬢たちの、本日一番の悲鳴が上がる。

「すまなかったあああああ！」

王子の、絶叫に近い謝罪が、響き渡る。

「（……は？）」

ナーナリアは、目の前で起きていることが、理解できなかった。

（土下座……？ この、プライドの塊のような王子が？）

「私だ！ 私が、すべて、間違っていた！」

エドワード王子は、顔を上げられないまま、地面に向かって叫び続ける。

「私は、この女の嘘偽りの涙に騙され！ 真実を見抜けず！ 貴様という、本当の……本当の……！」

（本当の、なんですか、早くしてくださいまし）

「貴様を、大勢の前で、婚約破棄などと……！」

「（おお、ようやく、本題に戻りましたわね）」

「すまなかった、ナーナリア！ 私を、殴ってくれ！」

「（……いえ、それは、さすがに……）」

ナーナリアは、目の前で土下座する元婚約者を、非常に冷めた目で、見下ろしていた。

「お兄様」

「なんだ、ナーナリア」

「（……お兄様、その拳を、下ろしてくださいまし。本気で殴りかかろうとするのは、おやめなさい）」

「（ちっ、今なら、正当防衛が……）」

「（なりませんわ）」

ナーナリアは、コホン、と咳払いをした。

「……殿下。顔を、お上げくださいな」

「いや！ 貴様が、私を許してくれるまでは、上げられん！」

「（……面倒な人ですわ、本当に）」

ナーナリアは、深いため息をついた。

そして、土下座する王子の、すぐそばまで、歩み寄った。

「殿下」

「……！」

「わたくし、別に、怒っておりませんのよ」

「え……？」

王子が、恐る恐る、顔を上げる。

その顔は、涙と鼻水で、なかなかにひどいことになっていた。

「わたくし、あの日、貴方に婚約破棄されて、心の底から『スッキリした』と申し上げたはずですわ」

「う……」

「わたくし、貴方のお妃になるより、愛犬ケルベロスと、王都の甘味を制覇する人生の方が、百倍も、千倍も、幸せですの」

「（（（…………）））」

庭園の全員が、ナーナリアの「本音（ガチ）」に、言葉を失う。

「ですから、殿下」

ナーナリアは、完璧な淑女の笑みを、王子に向けた。

「わたくしに謝罪なさるより、まずは、そのお顔を洗っていらした方がよろしいのではなくて？」

「…………は？」

「あと」

ナーナリアは、ふと、視線を、悲劇の（自業自得の）ヒロイン……リリアが腰を抜かしているあたりから、ビュッフェ台の方へと移した。

「（……あ！）」

「あ、そこの『オペラ（ケーキ）』、わたくしの分が残っているか、そちらの方が、よほど心配ですわ」

「…………」

エドワード王子は、固まった。

ナーナリアも、固まった（ケーキを見つめて）。

「…………」

カイ・ランバートが、すっ、と動き。

ナーナリアが狙っていた「オペラ」の最後の一切れを、自分の皿に、音もなく乗せた。

「（ああああああ！ 氷人形！ 貴様ああああ！）」

「（……！）」

カイは、ナーナリアの怨嗟の視線に気づき、無表情のまま、そのオペラを、一口で、口に放り込んだ。

「（……もぐ）」

「（わたくしの、オペラがああああ！）」

王子の謝罪。

リリアの断罪。

そんな、シリアスな（？）場面は、元悪役令嬢の「食い意地」と、氷の騎士の「マイペース」によって、またしても、カオスなコメディへと塗り替えられていくのだった。