「…………は？」

リリアの甲高い悲鳴でも、エドワード王子の怒声でもない。

その場にいた、誰かの、間の抜けた声が漏れた。

「新品……？ 何がですの、カイ様？」

ナーナリアが、わけがわからない、という顔で、自分の護衛（氷人形）を見上げる。

カイは、ナーナリアの問いには答えず、その氷の視線を、リリア（と、彼女を庇うエドワード王子）に固定したまま、口を開いた。

「……リリア嬢」

「は、はい……？（なんなのですの、この人……！）」

リリアは、カイの、底が見えない瞳に見つめられ、本能的な恐怖を感じていた。

「貴女は、ナーナリア様が、どこから石を投げたと？」

「そ、そこですわ！ あちらの、ビュッフェ台のあたりから！」

リリアは、ナーナリアを、ビシッと指差した。

「（四十メートルの精密投擲……わたくし、いつから暗殺者に？）」

ナーナリアは、呆れてため息をついた。

「……王子殿下」

カイが、今度はエドワードに視線を移す。

「な、なんだ！ カイ・ランバート！」

「この庭園の石畳は、三日前に、王家の予算で張り替えられたばかりです」

「そ、それが、どうしたというのだ！ ナーナリアの悪行とは、何の関係も……！」

「関係、ありますわ」

カイの言葉を遮って、声が響いた。

声の主は、ナーナリアだった。

「（……！）」

カイが、わずかに目を見開いて、ナーナリアを見る。

「（……そういうこと、ですのね）」

ナーナリアは、カイの言いたいことを、即座に理解していた。

「殿下」

ナーナリアは、エドワード王子に向かって、一歩、前に出た。

「この庭園の石畳は、最新の魔術工法で『接着』されておりますの」

「……なっ！？」

「つまり。わたくしが投げたとされる『石』そのものが、この庭園には、一つも、転がっていないはずですわ」

シーン……。

庭園の空気が、凍りついた。

令嬢たちが、ざわめき始める。

（（え？ 石がない……？））

（（じゃあ、リリア様は、何に躓いて……？））

（（ナーナリア様、四十メートル先から……何を投げたの？））

「う……！」

リリアの顔が、サッと青ざめる。

（し、しまった……！ この庭園が、改装中だったなんて……！）

「そ、そ、そんなこと……！」

リリアは、必死で次の言い訳を探した。

「わ、わたくしは、確かに、石が……！ そうですわ！ きっと、ナーナリア様が、どこからか、持ち込んだ石を……！」

「ほう。持ち込んだ石、ですか」

ナーナリアは、面白そうに目を細めた。

「では、その『石』は、今、どこに？」

「そ、それは……わたくし、驚いて……池に、蹴り落としてしまいましたわ！」

「まあ！」

リリアは、完璧な「動転したヒロイン」の演技で、池を指差した。

「（……出ましたわ。証拠隠滅）」

ナーナリアが、肩をすくめた、その時。

「……靴を」

カイが、再び、短く呟いた。

「靴？ ですって？」

「リリア嬢。石を蹴ったのなら、貴女のその、繊細なサテンの靴に、傷か、泥がついているはずだ」

「「「（……！）」」」

全員の視線が、リリアの足元に集中する。

そこには、レースの縁取りが美しい、真っ白で、無傷の、ピカピカな靴があった。

「…………」

リリアは、血の気が引くのを感じた。

王子の顔も、こわばっている。

「リリア……まさか、君は……」

エドワード王子が、信じられない、という目で、リリアを見始めた。

「ち、違います！ 王子！ わたくしは！」

（どうしよう！ どうしよう！ こうなったら……！）

リリアが、最後の手段（気絶するフリ）に出ようとした、その瞬間。

「「「待ったあああああああ！！」」」

地響きのような、野太い声が、庭園の入り口から響き渡った。

「（……え？ この声……）」

ナーナリアは、非常に、嫌な予感を覚えた。

全員が振り向くと、そこには。

王宮騎士団の制服を、はち切れんばかりに着こなした、筋肉隆々の男。

「お、お兄様！？」

「ナーナリア！ 我が愛する妹よ！」

兄、アレクシス・フォン・グランツが、そこに立っていた。

そして。

アレクシスの隣には、ナーナリアの身長ほどもある、黒曜石の魔獣。

「（ブオオオオオオン！！！）」

三つの頭を持つ、愛犬ケルベロスが、盛大な雄叫びを上げた。

「「「（（（ひいあああああ！ 魔犬！！！）））」」」

令嬢たちが、一斉にパニックを起こし、テーブルの後ろに隠れる。

「な、なんだ！ 衛兵！ 衛兵を呼べ！」

エドワード王子が、腰を抜かしそうになりながら叫ぶ。

「お静かに、王子殿下！」

アレクシスが、ケルベロスの（一番真ん中の）頭を、わしわしと撫でながら前に進み出る。

「我が妹、ナーナリアの潔白を証明する！ 最強の証人を、連れてまいりました！」

「証人！？ この、魔犬が！？」

「そうだ！」

「（お兄様……！ なぜ、ケルベロスを王宮に……！）」

ナーナリアは、別の意味で、頭が痛くなってきた。

「ケルベロス！ 『あれ』を、皆様にお見せしろ！」

「（グルル……？ アレ、デスカ？）」

ケルベロスは、心底面倒くさそうに、三つの頭の一つを傾げると。

「（オエーーーッ）」

その、巨大な口から、何か（よだれまみれ）を、リリアの目の前に吐き出した。

ベチャ。

それは、リリアが今履いているものと、まったく同じデザインの、白いサテンの靴。

ただし、片方だけで、しかも、泥と草で、ぐっしょりと汚れていた。

「「「（（（…………）））」」」

庭園が、三度、静まり返る。

「り、リリア嬢」

アレクシスが、ニヤリと（悪役のように）笑った。

「貴様、さっき、あそこの茂みの裏で、侍女と二人で、コソコソと、これ（泥だらけの靴）に履き替える相談をしていたな！」

「（（（…………えええええええ！？）））」

「なっ……！ み、見て……！？」

リリアは、今度こそ、本当に、顔面が真っ白になった。

「『もし、靴を見せろと言われたら、こっち（泥靴）に履き替えて、石を蹴った証拠になさい』と！ そう、侍女に指示しているのを！」

アレクシスは、ケルベロスを指差した。

「この、ケルベロスが！ 全部、聞いていたのだ！」

「（ガウ！）」

ケルベロスが、威圧的に吠える。

（※実際は、茂みにいたウサギを追いかけていただけだったが、偶然、アレクシスがその会話を盗み聞きしていた）

「…………」

リリアは、その場に、へなへなと座り込んだ。

カイの「石畳（物理）」と、兄＆愛犬の「汚れた靴（状況証拠）」の、二段構えのコンボ。

リリアの、古典的で、詰めが甘い罠は。

規格外の兄妹と、氷の騎士と、最強の魔犬によって、木っ端微塵に、粉砕されたのだった。