「王子。新しいお紅茶がはいりましたわ。よろしければ、いかがですの？」

第二王子の執務室。

リリアは、甘い香りの湯気が立つティーカップを、完璧な角度でエドワード王子の前に差し出した。

しかし。

「……ああ」

エドワード王子は、窓の外……王都の喧騒に視線を向けたまま、生返事をしただけだった。

紅茶には、目もくれない。

「……王子？」

「（……あの女。今日も、あの氷人形と、王都（カフェ）へ出かけているのか……！）」

ボソリと呟かれた独り言。

それは、リリアの耳にも、はっきりと届いていた。

「（……また、ですの）」

リリアは、完璧な笑顔を顔に貼り付けたまま、内心で、本日三度目（通算百回目）の舌打ちをした。

（この王子……わたくしという、可憐で若く、美しい婚約者候補（仮）が目の前にいるというのに！）

（頭の中は、あの婚約破棄した『悪役令嬢』のことばかり！）

「王子。お悩み事ですか？」

リリアは、わざと心配そうに、王子の顔を覗き込んだ。

「あ、ああ、リリアか」

王子は、そこで初めて、リリアの存在に（本格的に）気づいたかのように、ぎこちなく振り返った。

「すまない、考え事をしていた」

「（わたくしの淹れた紅茶が、冷めてしまいますわ）」

「……ナーナリア様の、ことでございますね？」

「（ギクッ！）」

王子の肩が、わかりやすく跳ねる。

「な、なぜ、そう思う！」

「ふふ。わたくしには、お分かりになりますもの。王子のお心は、いつもナーナリア様を……ご心配なさっていらっしゃいます」

リリアは、あえて『心配』という言葉を選んだ。

「そ、そうだ！ そうなのだ、リリア！」

王子は、待ってましたとばかりに、リリアの言葉に乗っかる。

「心配でならん！ あのナーナリアが、あのカイ・ランバートと『デキている』などという、馬鹿げた噂が王宮（ここ）まで流れてきている！」

「まあ……」

「あの女のことだ！ きっと、あの氷人形を、色香で（ナーナリアに色香などないが！）たぶらかしているに違いない！」

「（……本気で、そう思っていらっしゃるのね、この方）」

リリアは、もはや哀れみすら感じ始めていた。

（婚約破棄（あんな派手な）をしておいて、今更、元婚約者の動向をストーキングまがいに探って……）

（わたくしが、新しいお相手ですのに！）

リリアの苛立ちは、そこにあった。

すべてが、計画通りだったはずだ。

エドワード王子に近づき、ナーナリアの「悪行（リリアが仕組んだもの多数）」を涙ながらに訴え、王子が正義感からナーナリアを断罪し、自分が王子の隣に収まる。

完璧な「ヒロイン」ムーブだった。

（それなのに、どうして！）

（あの悪役令嬢は、泣きもせず、謝りもせず、あろうことか、わたくしたち（主に王子）の前より、ずっと楽しそうにしているの！？）

王宮の噂も、リリアの計算とは、少し違った方向に進んでいた。

『ナーナリア様、可哀想に。王子に捨てられて……』

（↑これは、想定通り）

『でも、ご覧になって？ すぐに、あの氷の騎士様が護衛に……』

『毎日、王都でデートですって』

『この間のパーティーでも、上着を……！』

『もしかして、王子との婚約中から、カイ様と……？』

『いいえ！ カイ様が、傷心のナーナリア様を、慰めているのよ！』

（……何ですの、それ！）

（いつの間にか、あの女が『悲劇のヒロイン』で、わたくしが『王子を横取りした計算高い女』みたいになっているじゃない！）

「このままじゃ……！」

リリアは、思わず、小さな声で呟いていた。

「ん？ なんだ、リリア」

「い、いえ！ 『このままじゃ、カイ様が可哀想ですわ』と！」

リリアは、慌てて笑顔を取り繕った。

（そうよ！ このままじゃ、わたくしが、悪役令嬢みたいじゃない！）

（それは、絶対に、許せない！）

「王子」

「なんだ」

「わたくし、決心いたしましたわ」

リリアは、エドワード王子の手を、両手で（か弱く）包み込んだ。

「わたくも、王子の『視察』に、本格的にご協力いたします！」

「おお！ 本当か、リリア！」

「はい！ あのナーナリア様の『化けの皮』を剥がし、カイ様の目を覚まさせるために！」

（そして、王子の目も、あの女から、わたくしに、完全に戻すために！）

「（……ううむ）」

王子は、リリアの健気な（と彼は思った）申し出に感動しつつ、ほんの少し、昨日の「違和感」を思い出していた。

（……リリアは、本当に、俺がナーナリアを気にするのを、許してくれるのか？）

（普通、嫉妬するのでは……？）

「王子？ どうか、なさいました？」

「あ、いや……なんでもない」

（そうだ。リリアは、心が広いのだ。ナーナリアとは違う）

エドワード王子は、自ら、その都合の良い結論に飛びついた。

「よし！ では、リリア！ 明日、早速、あの二人がよく行くという、カフェ『甘味の園』に、我々も『視察』と称して乗り込むぞ！」

「（……乗り込む、ですの？）」

リリアは、その、あまりにも脳筋な王子の発想に、一瞬だけ、眩暈を覚えた。

（……ダメだわ。この王子に任せていては、絶対に、あの女（ナーナリア）のペースに巻き込まれる）

リリアは、素早く頭を回転させた。

（もっと、確実な方法で……）

（わたくしが『被害者』で、ナーナリア様が『加害者』だと、誰の目にも明らかな状況を、もう一度、作る！）

「……王子」

リリアは、先ほどの「視察」の提案を、一瞬で上書きする、さらに甘い提案を口にした。

「その『視察』も、素晴らしいのですが……その前に、一つ、いかがでしょう？」

「なんだ？」

「わたくし、王子のために、皆様をお招きして、小さなお茶会を開きたいのですわ」

「茶会？ なぜ、今」

「もちろん、ナーナリア様と、カイ様も、お招きするのです」

「なっ！？」

「ふふふ」

リリアは、天使のような笑顔で、悪魔のような企みを隠した。

「わたくしと王子が、こうして、公の場で仲睦まじい姿をお見せすれば……」

「……」

「ナーナリア様も、ご自分の『立場』を、ご理解なさって、きっと、カイ様への『嫌がらせ（色誘）』も、諦めてくださるはずですわ」

「（……！）」

エドワードは、その提案に、目を見開いた。

（公の場で、ナーナリアに、俺とリリアの仲を、見せつける……？）

「（……それは、いいかもしれない！）」

（あの女の、悔しがる顔が見られる……！）

「そうか！ リリア！ 素晴らしいアイデアだ！」

「（……ふふ。かかりましたわね）」

「よし！ すぐに手配を！」

「はい、王子！ 喜んで！」

リリアは、完璧な淑女の礼をしながら、心の中で、次の舞台（という名の罠）の脚本を、練り始めていた。

（見てらっしゃい、ナーナリア様。次の主役は、わたくし。そして、貴方は、わたくしを引き立てるための、惨めな『悪役令嬢』に戻っていただくのですから）