「……ふう。満足ですわ」

ナーナリアは、綺麗に空になったパフェグラスを眺め、ご満悦にため息をついた。

「わたくし、決めましたわ。この店のパフェ、全種類制覇いたします」

「……そうか」

向かいの席で、氷（と水）だけを摂取していたカイが、短く答える。

「あら、貴方も一口いかがでしたのに。『氷の騎士』様も、甘いものを召し上がれば、少しは表情筋が緩むかもしれませんわよ？」

「不要だ」

「（ちっ。鉄壁ですわね）」

ナーナリアは、会計を済ませて席を立った。

「さあ、ケルベロス！ お待たせいたしましたわ！ 次は貴方のおやつ（骨ガム）を買いに行きますわよ！」

「（キュウウン！）」

柱に繋がれていたケルベロスが、嬉しそうに三つの尻尾を振る。

その勢いで、テラス席のテーブルが少しずれた。

「こら、暴れないの」

「…………」

カイは、黙って立ち上がり、再びナーナリアの三歩後ろについた。

「（……本当に、影のようですわ。気配がなさすぎて逆に怖いですわよ）」

ナーナリアは、カイの存在を（なるべく）無視して、大通りを歩き始めた。

ケルベロスを連れているため、人々はモーセの海割りのように道を空けてくれる。

「快適ですわね、ケルベロス」

「（グルル）」

「次はどこのお店に……」

ナーナリアが、通りの向かいにあるペット用品店に目を向けた、その時。

「……あら」

非常に、見たくない人影が、視界の端に入った。

「……ナーナリア？」

聞き間違いようのない、苛立ちを含んだ声。

振り向くと、そこには、第二王子エドワードと、その腕に寄り添うリリアの姿があった。

「（うわ……最悪のタイミングですわ）」

ナーナリアは、露骨に顔をしかめた。

「ごきげんよう、エドワード殿下。リリア様」

「な……！」

エドワード王子は、ナーナリアの顔を見るなり、みるみる表情を険しくした。

「貴様、なぜ、こんな場所をうろついている！」

「うろつく、とは失礼ですわね。わたくし、愛犬のお散歩と、パフェを嗜みにまいりましたの」

「パフェだと！？」

王子は、信じられない、という顔で声を荒げた。

「私に婚約破棄されて、二日と経っていないのだぞ！ それなのに、おめおめと街に出て、パフェを！」

「（この方、わたくしが泣きながら修道院にでも入るとお思いでしたの？）」

「王子……おやめくださいまし……」

リリアが、王子の袖を引く。

「ナーナリア様も、きっと……無理に明るく振る舞って……」

「（無理になど、一度たりとも振る舞っておりませんわ）」

「そうだ、リリア！ なんて優しいんだ！」

王子は、リリアの言葉でさらに怒りを増幅させたようだ。

「ナーナリア！ 貴様、まだ反省していないのか！」

エドワード王子が、ナーナリアに一歩詰め寄る。

「リリアへの謝罪も！ 私への謝罪もまだだろう！」

「（グルルルルルウウウウ！）」

ナーナリアが何か言う前に、彼女の足元で巨大な影が動いた。

ケルベロスが、三つの頭の牙を剥き出しにし、王子に向かって低い唸り声を上げている。

「ひいっ！ な、なんだ、この魔獣は！」

リリアが、王子の背中に隠れた。

「こら、ケルベロス。『待て』ですわ」

「貴様！ そんな危険なものを連れて！」

「危険ではございませんわ。わたくしの可愛い『愛犬』です。……それより殿下」

ナーナリアは、冷ややかに王子を見据えた。

「わたくし、これ以上貴方方とお話しすることなど、何もございませんの」

「な、なんだと！ この私を、ないがしろにする気か！」

「もう、わたくしたちは他人ですもの。違います？」

「き、貴様ああああ！」

エドワード王子が、カッとなって手を振り上げた。

ナーナリアを、殴ろうとしたわけではないだろう。

ただ、脅しのように、指を突きつけようとした、その瞬間。

スッ、と。

音もなく、黒い影がナーナリアの前に割り込んだ。

「……！」

ナーナリアの鼻先に、カイ・ランバートの背中があった。

「な、なんだ、貴様は！」

王子は、いきなり現れた騎士に動揺する。

「……カイ・ランバート」

カイは、振り返りもせず、低い声で名乗った。

「カイ……？ まさか、『氷の騎士』か！？」

エドワード王子が、一歩たじろぐ。

王宮騎士団の中でも、カイ・ランバートは別格だ。

王族であっても、軽々しく扱える相手ではない。

「な、なぜ貴様が、こんな女と一緒にいる！」

「……」

カイは、答えない。

ただ、その氷のような青い瞳で、エドワード王子を（まるで虫けらでも見るように）見下ろしている。

「（……こ、怖いですわ、この人）」

ナーナリアは、自分の護衛（監視役）の冷徹さに、少しだけ引いていた。

「……殿下」

カイの唇が、わずかに動いた。

「なんだ！」

「職務の、邪魔です」

「……は？」

王子が、固まった。

「私の職務は、ナーナリア・フォン・グランツ様の『護衛』及び『監視』。それを、貴方が妨げている」

「なっ……ご、護衛だと！？ 父上は、何を考えて……！」

「理由はどうあれ、これ以上、ナーナリア様に近づくことは許可しない」

「き、貴様……！ 私が王族だとわかって……！」

「わかっている。だから、手出しはしない」

カイは、ゆっくりと王子からナーナリアへと視線を移した。

「……行くぞ」

「え？ あ、はい」

「（グルル？）」

カイは、ナーナリアとケルベロスを背中に庇うようにして、再び歩き出した。

残されたのは、怒りに震える王子と、計算外の事態に焦るリリア。

「な……なんなのだ、アイツは！」

エドワード王子が、誰もいなくなった空間に向かって叫ぶ。

「王子……わ、私、怖かったです……」

リリアが、王子の腕にしがみつく。

「ああ、リリア……！ すまない！ だが、許せん！ あのナーナリアのふてぶてしい態度と！ あの氷騎士の無礼な態度！」

「（……カイ・ランバート……あの人がナーナリア様の側に……？）」

リリアは、王子の胸に顔をうずめながら、ナーナリアたちが去っていった方向を、鋭い目つきで見つめていた。

「（……面白くなってきじゃない）」

一方、少し離れた通りを歩きながら。

「……あの」

ナーナリアは、三歩前を歩く（いつの間にか立ち位置が変わっていた）黒い背中に、恐る恐る声をかけた。

「なんですの、急に。わたくし、まだ骨ガムを買っておりませんわ」

「……」

カイは、立ち止まらない。

「（……まあ、いいですわ）」

ナーナリアは、ほんの少しだけ、この氷の騎士を見る目が変わった。

「（職務の邪魔、でしたっけ）」

（あの王子の慌てた顔。少しだけ、ほんの少しだけ、スッとしましたわ）

ナーナリアは、誰にも気づかれないように、小さく口の端を上げた。