婚約破棄（という名の祝宴）の翌日。

ナーナリアは、いつもよりずっと早く目を覚ました。

「（ああ……素晴らしい朝ですわ！）」

小鳥のさえずりすら、昨日は「騒音」に聞こえたのに、今日は「祝賀のファンファーレ」に聞こえる。

「アマンダ！ アマンダ！ 早く起きてちょうだい！」

「……お嬢様。まだ夜明けでございます」

ベッドの横で丸くなっていた侍女のアマンダが、眠い目をこすりながら起き上がる。

「何が夜明けですの！ もう太陽は真上にありますわよ！」

「ありません。あと、お嬢様のベッドで寝るのはおやめくださいと、あれほど」

「固いことは言いっこなしですわ！ それより、支度を！」

「支度、と申されますと？ 今日はもう、お妃教育は……」

「ありません！」

ナーナリアは、ベッドから飛び降りて高らかに宣言した。

「今日からわたくしは自由！ 自由の第一歩を踏み出しますの！」

「はあ。それで、具体的にどちらへ？」

「決まっていますわ！」

ナーナリアは、窓の外……活気あふれる王都の市街地を指差した。

「『買い食い』ですわ！」

「……はい？」

アマンダが、何を言われたのか分からない、という顔をする。

「お妃教育中は、はしたないからと禁止されていました！ ですがもう関係ありません！ クレープ！ ジェラート！ 串焼き肉！」

「（お嬢様……食べ物ばかりですわね）」

「さあ、アマンダ！ 一番地味な服を持ってきて！ お忍びですわ！」

「御意に」

こうして、侯爵令嬢ナーナリアの「初・お忍び買い食いツアー」は、幕を開けた。

「それから、アマンダ」

「はい」

「わたくしの大切な相棒も、一緒に行ってもらいますわ！」

「……まさか」

アマンダの顔が、わずかに引きつった。

「（ブオオオオオン！）」

屋敷の裏庭から、地響きのような雄叫びが聞こえた。

---

数時間後。王都の目抜き通り。

「わあ！ 見てくださいまし、アマンダ！ 焼きたてのパンですわ！」

地味な町娘の服（ただし最高級のシルク製）に着替えたナーナリアが、目を輝かせる。

「お嬢様、声が大きいです。あと、あまりキョロキョロなさいますな」

アマンダもまた、地味な侍女服（ただし最高級の（略））姿だ。

「だって、こんなに活気があるなんて！」

「いつも馬車の上から眺めていらっしゃったでしょう」

「上から見るのと、この匂いと喧騒を肌で感じるのは違いますわ！」

ナーナリアが、パン屋の匂いに引き寄せられようとした、その時。

「（グルルルル……！）」

ナーナリアの隣を歩く「それ」が、低い唸り声を上げた。

「それ」は、ナーナリアの腰の高さをゆうに超える。

黒曜石のような毛並み。

燃えるような三つの赤い目。

そして、首にはご丁寧に「ケル☆」と書かれた可愛らしい首輪。

ナーナリアの愛犬（？）、魔犬ケルベロス（推定・生後六ヶ月）である。

「こら、ケルベロス。よだれを垂らしてはいけませんわ」

「（クウン……）」

ケルベロスが、しょんぼりと三つの頭を垂れる。

「ああっ！ お嬢様！ だから言ったのです！ ケルベロス様を連れてくるのは無茶だと！」

アマンダが、周囲の悲鳴に頭を抱えた。

「な、なんだあの魔物は！」

「ひいっ！ 冥府の番犬だ！」

「逃げろー！」

「あらあら。皆様、お元気ですこと」

「お嬢様！ 『お元気ですこと』ではございません！ パニックでございます！」

「失礼ですわね！ ケルベロスはこんなに可愛いのに！」

ナーナリアが、ケルベロスの一番真ん中の頭をわしゃわしゃと撫でる。

「（ゴロゴロゴロ……）」

「犬（？）が喉を鳴らしたぞ……！」

「とにかく！ アマンダ！ まずはあそこのクレープ屋へ！」

「この状況でですか！？」

「ケルベロス！ 『おすわり』！」

「（ドンッ！）」

ケルベロスが、三つの頭をかしげながら「おすわり」をすると、石畳が軽く揺れた。

「よし、いい子ですわ！ さあ、クレープですわ！」

ナーナリアが、ケルベロス（という名の地獄の番犬）を引き連れて、クレープ屋の行列に並ぼうとした、その時。

「待て！ 止まれ！」

甲高い声と共に、数名の衛兵が駆けつけた。

「市民からの通報だ！ 危険な魔獣を連れている者がいると！」

「危険な魔獣？ どこですの？」

ナーナリアが、きょとんとしてあたりを見回す。

「貴様だ！ その黒い……三つ頭の……狼（？）は！」

衛兵の一人が、震える槍をケルベロスに向ける。

「（グルルルウウウウ！）」

ケルベロスが、槍の先を睨みつけ、牙を剥いた。

「ひいっ！」

「こら、ケルベロス。『お手』」

「（え？ いま？）」という顔で、ケルベロスがナーナリアを見上げる。

「あら、違いましたわ。『伏せ』ですわ」

「……お嬢様。遊んでいる場合では」

「遊んでませんわ！ この子がいかに安全か、証明しているのです！」

「貴様！ 問答無用だ！ その魔獣を今すぐ……！」

衛兵が、槍を構え直した。

「失礼な！」

ナーナリアが、一歩前に出る。

「この子はケルベロス！ わたくしの大切な家族ですわ！」

「魔獣を家族だと！？ 気でも狂ったか！」

「この子は魔獣ではありません！ 『愛犬』ですわ！」

「どこに三つ頭の犬がいる！」

「ここにいますわ！」

「問答無用！ 捕らえよ！」

衛兵たちが、一斉に飛びかかろうとした、その時。

「（ブオオオオオオオオオオオオン！！！）」

ケルベロスが、天に向かって盛大な遠吠えを上げた。

ビリビリと空気が震え、近くの店の窓ガラスが数枚割れる。

「「「（（（……総員、退避！！！）））」」」

衛兵たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「……あら。行ってしまいましたわ」

ナーナリアは、肩をすくめた。

「皆様、お騒がせしましたわね。ケルベロス、もう大丈夫よ」

「（クウン……）」

しょんぼりするケルベロス。

「……お嬢様」

「何ですの、アマンダ」

「……とりあえず、クレープは諦めて、裏路地のジェラート屋にいたしましょう」

「それがよろしいですわね」

こうして、ナーナリアの「自由の第一歩」は、王都の衛兵たちに、消えないトラウマを植え付ける結果となった。

「それにしても、ひどいですわ。『猛犬』だなんて」

「（猛犬どころか、災害級ですわ……）」

アマンダは、心の中で深くため息をつくのだった。