ミス研の峰岸くんは事件を解決しようとしない。

「ところで副部長のことをいつもメガネくんといってますけど……本当の名前ってなんですか」

「メガネくんだ」

「絶対違いますよね」

　和戸さんは俺にもメガネくんにも、それ以上の興味を失ったらしい。

「それでどうして校外に、私たちはきてるんですか」

「情報収集だよ」

「本屋で？」

「メガネくんは、本屋に行って戻ってくるといったんだ。つまり…‥」

「最初から部室で待っていれば良かったのでは？」

「動揺していたんだ。……そうだ、ついでに本を買おう。和戸さん、好きな本はあるかい？」

「どうもわざとらしいような……いいですけど。本といえば、雑誌か漫画ですかね」

「僕は本だといったはずだ。雑誌や漫画は本じゃない」

「私は本だと思いますけど。じゃあ何が本なんですか」

「文字が多くて、図が少なくて、読後に疲れるやつだ」

「完全に部長基準ですね。それなら、こないだ受賞したやつが読みたかったんで、これで」

「伊賀と甲賀の隠れ純愛怪異譚……？　需要どこだよ。まあいい」

「ついでに購入証明で画像を撮るから、寄って」

「え？　部長と？　画像は関係ありませんよね、嫌ですよ」

「仕方ないんだ、誰かに咎められても校外に勝手に出たいいわけが必要だ。本屋に寄っていたといえるだろう？」

「じゃあなんでメガネくんは――」

　なにやらあれこれといっている和戸さんは、しぶしぶ従った。

　そうして和戸さんと本屋を出た直後だった。

　リードがついていない大きな犬……だった。グルルル、という唸り声。飼い主は……いない。脇道にさっと入って、学校へのルートをたどる。

　曲がり角を曲がっても尚、犬は俺たちの後ろにいた。

「追いかけてくるなんて、なんて人懐っこい犬なんだ」

「全力で追ってきてますよね」

「やばい、和戸さん！　逃げるぞ！」

　大きな犬に人間が勝つのは――できなくはないが！

　ありがたいことに海が近い、砂浜を走った。砂は思った以上に足を取る。和戸さんの手を取り、浅い海に入る。と犬はそこでようやく諦めた。　

「部長、息切れてます。犬よりも……」

「うるさいな……俺はインテリ派なんだ」

　季節が初夏で良かった……冬だったら、死んでいた。

***

　メガネくんは、部室でくつろいでいた。

　ペットボトルのお茶をグビグビと飲みながら、ほうほうのていで帰ってきた俺らを見やる。

「早かったですね。撮れましたか？」

「撮れた！　賭けは俺の勝ちだ、メガネくん！」

「なんの話？」

　和戸さんが怪訝な表情を浮かべる。

「今日中に和戸さんを含め、活動写真が撮れれば俺の勝ち、撮れなければ――」

「部長は横領で退任と全額返金です」

「どうだ。和戸さんも一緒の校外活動の写真だ。本屋で一緒に買った写真、これでいいだろう」

　写真を覗き込んで、和戸さんは俺を睨んだ。

「なんで本屋に、って。写真も不自然だと思ったら、それが狙いですか！？」

　そして、俺はメガネくんに画像を見せた。ついでに、先ほど足だけ一緒に海に入った写真も。

「なんですか、これは！　和戸さんとのデートの写真じゃないですか。こんなのを僕に見せつけるなんて、自慢のつもりですか!?」

　メガネくんはバシンと高校部活動運営要項、部活動費使用に関する注意事項を机に叩きつける。机の上のペットボトルがぐらりと揺れて倒れた。

　メガネくんがブチ切れている。が、切れたいのは俺の方だ。

「どこがデートだ！」

「部長とデートなんてありえません。一緒に本を買いにいかされるわ、犬に追いかけられるわ、砂浜で走るはめになって……大変だったんですから」

「めちゃくちゃ楽しそうじゃないですか！」

「「なんで！！」」

「和戸さん、この誤解はきちんと解くべきだ。俺はいちごミルクとしかデートしない」

「いちごミルクともデートじゃないと思いますけど」

　冷めた目で和戸さんは僕を見やる。

「出かけた先の本屋で部費で買った本……これは、つまり活動の一環だ」

「全員の飲食が満たされていませんよ。ダメです、許可しません」

「走った後で、喉が渇いたから和戸さんとジュースを共有して飲んだ」

「ふざけやがって！」

　メガネくんがさらなる怒りをたぎらせる。

「部長、誤解を招く言い方やめてもらえませんか？　私が飲んだ後に部長が一口ちょうだい、っていって全部飲んだんじゃないですか」

　怒り心頭のメガネくんは、「なんでだ！」とさらに声を荒げた。

「和戸さん、僕がセクハラで訴えます！　全人類を代表してセクハラで訴えます！」

「すまない、お茶じゃなくてジュースが飲みたかったのか……？　」

「そっちじゃありませんよ！」

　ぜえぜえと息切れをするメガネくんの肩を、俺は叩く。

「とにかく、部長はあれこれ頑張ったかもしれませんが――」

「残念だったな。メガネくん、君は先ほど俺が出したペットボトルのお茶を飲んでいる」

　俺の言葉に、メガネくんの手が止まった。

「まさか」

「その通り。部費で買ったやつだ、事前にな」

　昨日のレシートを見て、メガネくんの顔が青くなった。

「いつの間に」

「つまり、君たちはすでに部費で飲食をしていたのだよ」

　メガネくんとは以前に校外活動で撮影済。つまり、今回の目標である部費で活動していた写真、部費で飲食をしていた証拠――

全てが揃い、はたして俺は横領犯を免れた。

「ところで部長。なぜここに、高校部活動運営要項、部活動費使用に関する注意事項があるか、気にしてませんでしたね」

「え」

　（改訂第七版）……じゃない！　

　八版だと！？

「規約をみてください。改善されているでしょう」

「部費は副部長管理とす……る。なんだと！」

「当然ですが、今後いちごミルクは買わせません」

　了