変なタイトルばかりだ。共通点がない。

　童話に昆虫に…‥ジャンルもばらばら、出版社もレーベルもバラバラ。

　できましたか、っていってただって？　

　なにをだ。

　用意はできてるのに、持って行かないって何だ。

　やはり本に規則性はなさそうだ。

　タイトルに注目する。

　ああ、これは確かに借りることが目的じゃないみたい。

　ははあ、これで問題（クイズ）のつもりか……。

　ミス研だから、って試したのか？

「和戸さん、これを渡してきたのは男子だろ」

「え、なんでわかるの？」

「君がミス研に在籍してるって、その男子にいったんだよな？　あとは何を話した？　俺とメガネくんの話をした？」

「そうよ、全部話したわ。ミス研には男子２人、本を読むことが活動内容だって。根掘り葉掘り。なんかあれこれいってたけど、意味がわからなかったから、聞いてないわ」

「和戸さんの場合、聞いてないってか、無視してるだけだよね」

「とにかく図書室の仕事を手伝うのは無理って断ったのに――」

　無視された。どうせミス研にくるつもりもなかったくせに、断る口実だっただろ。と、それは置いといて。

「なるほどね、渡してきた男子は――どこのどいつだって？」

「どういうこと？」

「俺が対応する。それで解決だ」

「あの窓際に座ってる人よ。解決って」

　カウンターのペンをもぎ取って、メモ用紙にサラサラと書いていく。

　書き終え俺が歩み寄ると、そいつは一瞬躊躇した。

「読んどけ」

　そいつの胸にバシンと紙を押し付けるように突きつけた。あほらしい、こんなところで時間をくってられるか。俺には彼女（いちごミルク）が待っているのだから。

　メモ男子はざっと目を通し、俺の顔を見た。

「わかっただろ、和戸さんは連れてくよ」

「ああ……」

　それをきき、和戸さんは、俺とメモ男子に駆け寄ってきた。

「え、部長？　どういうことなの」

　言葉になんだか違和感を覚える。

　そうか、部長、って呼ばれたのは初めてかもしれない。だからだ。

「図書館での仕事は終わった。もう図書室に用はない。じゃ、行こう」

　ぐいと腕を引く。和戸さんは俺を見て、「はあ」といった。

「ごめんね、部長って強引だから」

　メモ男子にそう告げ、図書室からようやく脱出した。

「結局なんだったのかしら。本当によかったの？」

「全く気にしなくていい」

　簡単なものだ。あのメモは順番に並べ、積んだものはナナメ読み。

　そうすると『あなたがすき』になるわけだ。他にも山のように積まれた本を見ると『ぼくとつきあってください』『いっしょにかえろう』となり、要するに告白を伝えるものだった。

　さて、じゃあこのメモはもう不要だ。和戸さんをミス研に取り戻すためには、握りつぶした方が良いだろう。ぐしゃっと手のひらの中で紙は丸まった。変なところで彼氏でも作られたら困る。和戸さんに部室にきてもらわないことには、俺のいちごミルクが部費で買えなくなる。

「……まだあんなに本が残ってたのに、でも何だったのか」

「大丈夫。あのメモひとつで全部片付いた」

「なんでそれであっさりと？　なんて書いたの？」

「おおかみ人間、晴れたらいいけど、ぼくの哲学、勘違いだからやめておけ、の４つ」

　同様に解いてみると『おれのだ』になる。

　本当であれば『俺のミス研の部員だ』とやりたかったけれども、途中で面倒になったからだ。どうせあいつは、このことを誰にもいわないだろう。「おすすめの本でも探してたの？」なんて呑気にいってる和戸さんは、あのメモがラブレター代わりであることに気づいていないだろう。

　和戸さんを連れて渡り廊下を歩いた。

　あまりにも無駄なことで脳内の糖分を使い過ぎた、甘い物を飲まないと。

　自販機の前に立った俺は、絶望した。

「売り切れぇ！？」

　無情にもいちごミルクだけが売り切れていた。

　

「ああ、飲みたかったんですか？　さっき、間違って買っちゃったんで、あげますよ」

　間違って買った、ってなんだと思ったが、今回はグッジョブだ。

「和戸さん……！」

　もう今日は彼女（いちごミルク）は手に入らないって思ってたのに……。

「ありがとう。すごく、好きなんだ……」

「でもそれ、香料……」

「関係ない」

　両手で受け取りながら、素が出てしまった。

　和戸さんはドン引きしている。

「だって、乳飲料の無果汁ですよ」

　

　冷めた目で、いわれた。

　まるでメガネくんのようなことを。

「関係ない。愛してるんだ」

「いちごミルクを」

「いちごミルクだけを」

　和戸さんは呆れたような表情を浮かべている。余計なお世話だ。でも俺は、このやり取りがたくさんの人間に目撃されていたなんて――

　

　その上、撮影されていたなんて――

『変人の峰岸は和戸みなみに、大好きだと迫っていた』

　なにをいってるんだ？

　許さないぞ、俺を『変人』呼ばわりする奴は誰だ。