気がつけば私は天井を仰ぎ、地に倒れていた。

全身が痛む。視線を動かすと、一段と痛みの強い右手には、折れた木剣が握られていた。

「惜しかったなーー息子よ。」

見上げるとそこには義父上がいた。

私と比べて傷の一つもなく、

ただそのままの姿でそこにいた。

「良い剣であったぞ。私には届かなかったがな。」

勝敗は目に見えていた。

上体を起こし、私は記憶の断片を辿った。

ただ剣を振った。

力強く、そして素早く。

教わった動きを、培ったものを全て見せるように。

だが義父上は、

重く動きの邪魔になりそうな鎧を纏いながら、

剣の間合いの一歩先を、

無駄のない動きで避け続けた。

そして細くなった腕から繰り出される剣は、蝶のように美しく、蛇のように私の剣を絡め取った。

老いて尚、芸術のような剣技を見せる父の姿に、

私は為す術なく敗れた。

「息子よーー。問おう。

なぜ全力で戦わなかった。」

予想外の問いに私は困惑した。本気で戦ったつもりだった。

「ーー全力でした。」

これは嘘ではなかった。

持てる技も、速さも、全身の力も、すべて出した。

出したつもりだった。

だが義父上は静かに言った。

「違うな。」

「お前は、私を“斬ってはならないもの”として見ていた。」

彼は剣を下ろし、私の目を見つめた。

「斬らねばならぬと口にしながら、

心のどこかで、お前は私を父として扱っていた。」

彼は私に手を差し伸べた、出会った時と同じように。

「王として剣を振るうなら、情を理由に、刃を鈍らせるな。」

私は手を取った。

痛みはあった。

それでも、起き上がった。

だが今は、彼の話を真剣に聞きたかった。

一人の息子として。

「斬ると決めた相手を、人として見るな。」

お前のためにも、国のためにも。

彼はそう小さく付け加え、ここに来た道を戻り始めた。

「行くぞ、息子よーー。」

私は木剣すら支えにせず、この場所に来た時と同じように、姿勢を正して義父上を追った。

何事もなかった親子のように。

そう振る舞うことが、

もう当たり前になっていた

道すがら彼はこう言った。

「次お前が剣を抜くときは、きっと私ではない。」

彼は前を向いたまま、声を一段と低くした。

「お前が“斬れる”相手を連れてこよう。」

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あとがき

普段あまり関わってこない親や親族、先生や上司が、ある日急に声をかけてきたとき、ビクッとしますよね。あの一瞬の間に、何かよくないことが起きるのでは、と体が察知して用心深くなりますよね。

そう言うことが起こるたび、生命の凄さを感じます。火事場の馬鹿力や走馬灯のようなものも、実際あるのかもしれないですね。

生命の神秘です。

これからもどんどん上げていくので、もしよろしければ、

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これからもよろしくお願いいたします。