あくる朝。

俺は、起きるとすぐに親友の蓮（レン）にメッセージを飛ばした。

『家出しちゃった。』

『は？』

『家を出た。』

『今どこよ？』

『借りたアパート。』

『それどこよ？』

『南千里のオレンジマンションってアパート』

『いくわ』

『今から？』

そこから返信がつかなくなった。

しばらくベッドで寝っ転がって、おなかが減ったなと思い

昨日の夜から何も食べていないことに気づいて、

とりあえず服だけ着替えて近くのコンビニ行くことにした。

「いらっしゃいませ！」

自動ドアをくぐると妖精が挨拶してきた。

正確には、妖精型アンドロイドであるが、今は妖精と言っておこう。

扉の上の木のオブジェクトから、パタパタと美しい半透明の水色の羽をはためかせて降りてくる。

「ようこそ！２１マートへ！」

そう言うと、光のオブジェクトを撒き散らしながら、パタパタとどこかに飛んで行った。

「食い物食い物……と」

コンビニ内には、ドワーフやホビットなんかが働いている。もちろん正確には……だが。みなまで言わせるな。

なかには、昔ながらのコンビニの制服を着た、人間のバイトもいる。

俺はというと、ジーンズの上に黒のパーカー、黒のキャップというどこにでもいる格好だ。

俺は適当にペペロンチーノとタマゴサンド。レモンサイダーをカートに入れ、カウンターのエルフのおねぇさんまで持っていった。

「ありがとうございます。９９２ポイントになります」

流石エルフ。一瞬で暗算。

俺はマイナカードを清算機にかざして会計をすませた。

「ありがとうございますー！」

俺が退店すると、後ろから声が聞こえた。

言っておくが、他のところもエルフやドワーフだらけということはない。

あくまで、「２１マート」のコンセプトがあれなだけだ。

他のコンビニは猫型だったり犬型だったり。もっと武骨なロボットロボットしたところもある。

帰り道、閑静な住宅街を歩いていると、ちょっとした公園があった。

ちょっとした遊具と、小さなガゼポがあって、今は他に誰もいない。

ガゼポに据え付けられた椅子に腰かけ、買い物袋からパスタを取り出す。

公園の外の坂の下に、さっきのコンビニが見える。

俺が、パスタをパクついていると、コンビニの方から

「ゴブリンだ！」

という、悲鳴とも怒声とも取れない声が聞こえた。

俺は、慌ててパスタを買い物袋にしまい。声の方向を凝視した。

数人のサラリーマン風の男達が、なにやら緑色の小型モンスターに追いかけられている。

２１マートだからゴブリンが出たわけではない。

宇宙時代が始まり。人類は何種類かの地球外生命体と接触した。

その一種に、「モンスター」「デーモン」等呼ばれる種族がいて

その中の下等種。通称「ゴブリン」は、たびたび人間の街に現れるようになった。

ズパンッ。という音がして、ゴブリンの腰から上と腰から下が、別れて飛んだ。

それをした主はそのまま、青白く光りを纏う刀を鞘に納めた。

運よく、通りがかりに、ロボット化人間がいたらしい。

彼らは、ぱっと見には普通の人間と何ら変わりはない。法律的にもただの人間だ。

彼らは、体や脳を機械化する道を選んだ人間。ロボット強化された人間である。

彼は、刀を帯刀し、鎧らしき物を装備している。

鎧と言っても、昔の金属製の甲冑ではない。軍事的な目的で開発された、軽くて強い素材で作られたスーツアーマーである。

身なりからして、ハンターなのだろう。

遠巻きに、サラリーマン達がハンターにお礼をしているのを見ながら、俺は家路についた。

買い物袋のパスタは少しはみ出してしまっている。慌てたのでしょうがない。

俺は、腰に吊るしているナイフを確かめながら、

閑静な住宅街、きれいに舗装されたアスファルトの道を５分ほど歩いて、

新しく自宅となった「オレンジマンション」の前で、

「なんだと？！」

と素っ頓狂な声を上げた。

「やぁ。ツトム」

「蓮！」

目の前にいたのは、俺の幼稚園時代からの親友、川本蓮。

俺もポイントランクは高いほうだが、こいつのポイントランクは最上位に近い。

だから、こんなこともできる。

「これからはいつも一緒だね。僕は嬉しいよ」

「おま。だからって……」

オレンジマンションの隣の空間。隣の一戸建ての屋根の上に、

見慣れた連の家。黒くて四角い、浮遊型キャンピングルームがあったのである。

こいつ。家ごと引っ越してきやがった。