本当のことを言うと、俺は猫が好きだ。

でも、昔のことを思い出すと怖かった。

俺の両親が事故で亡くなった時、一緒に猫がいた。

事故の原因は父が運転する席の前にそいつが飛び乗って、目の前をふさいだのだ。

そのせいで対向車と正面衝突し、両親は亡くなった。もちろん猫も一緒に。

そいつは、とても甘えん坊で両親に懐いていた。とても大事に育てられたんだ。

なのに、そいつは俺の両親を殺したんだ。

許せなかった。

今度家に来た猫は、そいつを思い起こさせた。

もし、姉に甘えて近づいて何かを起こすとしたらと思うと、怖かった。

姉は俺の心配に気が付かないし、能天気に見えた。

なんで、今更猫を飼うことになったのか？

姉の気持ちが理解できなかった。

※※※

「おい、聞こえてるか？」

授業中、俺は前を向いたまま固まっていたようだった。

担任の先生が声をかけてもピクリとも動かない俺に、心配したようだった。

周りの席の同級生からひそひそ声が聞こえた。

「あ、いえ、大丈夫です」

俺はとっさにそう答えた。

「具合が悪かったら、保健室に行くんだぞ」

先生は心配した様子だったが、授業を再開した。

俺は目の前のことに集中した。

そして、昼休みになった。

教室を出て廊下を歩く。

窓から見える桜の木。もう散って葉が茂っている。

季節は春なのに、俺の気持ちは冷めている。

ふと、前を見た。

姉がいた。

別のクラスの副担任をしているが、二人の女子生徒にちゃんづけで呼ばれていた。

とてもにこやかな表情で、清楚で本当に教師だった。

話が終わって二人は離れ、手を振る。

姉はそれに応えるように返した。

そして前を向いて歩きだした。

俺に近づいてくる。

一歩一歩がきちんとした足取りだった。

俺とすれちがいになろうとした時に、あいさつをしようか迷った。

ちょっとでも、姉弟の感じが出てしまうと、高校生活がしずらくなるからだ。

けど、そんな心配はいらないようだった。

「おはよう。今日も元気そうね」

「え？　あ、はい。まあなんとか」

「ふふ」

そう会話を交わした。姉は上手くやってくれていた。もちろん俺も気を付けている。けど……。

「じゃあ」

微笑んだ表情の姉が立ち去ろうとした。

「先生」

俺は呼び止めた。抑えていた気持ちが爆発しそうだった。

「うん？　どうしたの？」

姉は少し驚いたような顔をした。

俺はしばらく口を閉じていたが、勇気を出して言った。

「先生は大事な人っていますか？」

姉はそれを聞いて少し考えたようだった。

「いるけど、それは今は言えないかな」

そう答えた。

「相談なら、放課後に職員室に来てね。じゃあ」

姉はそう言って、用事がある様子を見せて立ち去った。

「……」

俺は黙って立っていた。

姉の本心を知りたかった。

けど、真っすぐに突入して断られてしまった。

心の中ではつぶやいていた。

姉ちゃん。

俺、守りたいんだよ。