「ねえ、ねえ、ねえ。」

　美結の周りを着いて回るのは柴崎。

　朝の登校中、休み時間、放課後だけではなく、授業中にも何かとちょっかいをかけてくる。

「ねえ、ねえ、ねえ。」

「何？いい加減しつこいよ。」

　余りのしつこさに文句は言うが、全く意に介さない様子だ。

「別に構わないさ。」

「はあ？」

「君にどう思われても構わないって言ってるんだよ。」

「どういうこと？」

「別に知らなくていいことだよ。」

「じゃあ、私に構わないでよ。」

「それはできないな。」

「まったく何なの？」

　疑問を口にし、走って美結は駆けていく。

「僕が本当に愛してるのは君じゃないから。」

　柴崎は美結の背中が見えなくなるまで見続けていた。

　ある放課後。

「ちょっと面貸しな。」

　小川が柴崎を呼び出す。その顔はやや赤く、そっぽを向いている。柴崎は静かに頷き、小川の後を追う。

　普段使われない空き教室に男女が二人。やや埃被ったそこには特異な空気漂っていた。

「ねえ、柴崎君は美結のこと好きなの？」

「全然。」

「えっ？」

　莉緒なりに話の構成を立てて呼び出したにも関わらず、出鼻を挫かれた。

「じゃあ、何で？何で？」

「『何で髙山美結に告白をしたのか？』もしくは『何で髙山美結の近くにいるのか？』って聞きたいの？」

　小川は勢いよく首を縦に振る。柴崎はまるで小川がそこにいないかのように、ただ真実を語るように感情のない声で告げる。

「俺は髙山美結が好きだった。あの独特な雰囲気や考え方が好きだったんだ。他の人とは違う。髙山美結のことを知ったら、俺も変われるかもしれない。そう思ったら、髙山美結のことで夢中になった。だから告白して、そして振られた。」

「じゃあ、どうして？」

「はあー。」

　柴崎は深いため息を漏らす。

「全く、小川さんは『どうして』、『なぜ』ばっかりだね。少しは現実を見るべきだ。」

「現実…？」

「気づいていないのかい？髙山美結は変わった。いや、別れたと言ったほうが正しいか。」

「何？」

「もしかしたら、君が髙山美結をいじめてくれたお陰かもしれない。そのことにだけは感謝してもいい。君は最高に屑だ。」

「何を言って…。」

「今の髙山美結は髙山美結であって髙山美結でない。これが分からない内は何を言っても分からないよ。」

　柴崎の異常さに小川はべったりとした粘度の高い汗をかく。小川には柴崎のことが最早同じ生物だと思えなくなっていた。この場から逃げ出したい衝動に駆られる。

「キャー。」

　振り返った所に机があり、躓いてしまう。

「おや、大丈夫かい？」

　柴崎が手を伸ばそうとする。小川も少しほっとした顔で手を取ろうとするが、その前に柴崎が手を引っ込める。

「そうだった。俺は、彼女以外に触れられたくないんだった。」

　そう言い残すと、柴崎は教室を後にした。

「あのー、この辺で何か変わったことありませんでしたか？」

　警察が近所で聞き込みをしている。

「何か最近警察多いな？」

「そうだね。何かあったのかな？」

「別に何もないさ。」

　挙動不審に言う柴崎に対し結美が軽口を言う。

「先生も言ってたからね『最近物騒な事件があった』って。噂では成人女性の骨が見つかったとか。それに誰のものか分からないらしい。」

「へー。」

　結美の目が鋭く光る。

「まあ、大丈夫さ。」

「そうか、何もなければ良いのだが…。気を付けてね。」

　何もなく家に帰ろうとすると、自宅のドアをノックする人物がいる。

「あのー。」

「ああー、君はここの子か？」

「ええ、そうですけど。」

「私たちこういうものですけど。」

　見せられたのは警察手帳。噂の警察が家にまでやってきたのだ。

　結美はこの場面に適切な人物に委ねることにした。

「えっ？どうした…んですか？あなた達は？」

「えーと、このあたりを巡回しているのですが、最近、特に変わったことはありませんか？」

　美結に対応を任せたのだ。

「んー、変わったこと…。」

　手を顎のあたりに当て、考え込む。「あー、んー。」と唸ると、

「特になければ大丈夫ですよ。」

　とやんわり断ってきた。元々、中学生に重要なことが聞けるとは思っていなかったのだろう。

「では、失礼します。」

　お辞儀をして帰ろうとする警察に対して、

「ちょっと待ってください。実は…。」

　呼び止め、あることを告げる。