焚き火の爆ぜる音が、BGM代わりに響いている。

　極上のステーキを平らげた俺は、食後のコーヒー――と称して煮出した謎の黒い香草茶を飲みながら、カメラに向き合っていた。

　同接は50万の大台に乗った。

　コメント欄の流れも、少し落ち着いている。みんな、俺の言葉を待っていた。

「……さて。飯も食ったし、少し込み入った話をしようか」

　マグカップを置き、淡々と切り出す。

「コメントでも結構聞かれてたな。『なんでそんな技術があるのに、こんな場所にいるんだ』って」

　隠すようなことじゃない。

　これからここで配信を続けるなら、スタンスをはっきりさせておいた方がいい。

「結論から言う。クビになったんだ。勇者パーティを」

　俺は余計な感情を挟まないよう、事実だけを並べた。

「向こうは“映え”優先。俺は“効率”優先。噛み合わなかった」

「地味で数字が取れないって言われた」

「で、手切れ金代わりに――ここへ落とされた」

「ま、そんなわけだ。俺の魔法は人間界の配信じゃ需要がなかった。それだけの話」

　自嘲気味に笑って、話を締める。

　「ドンマイ」くらいの慰めが来れば御の字だと思っていた。

　だが。

　コメント欄は、奇妙なほど静まり返っていた。

　いつもなら秒速で流れるログが、ピタリと止まっている。

　同接は落ちない。なのに、文字だけが消えた。

　通信エラーか？

　そう思った直後、重苦しい長文が、ゆっくりと流れ始めた。

@インテリ・ゴブリン：

　……理解に苦しむ。

　「映え」のために、生存率直結の支援（バフ）を捨てる？

　それは戦術ではない。ただの自殺志願だ。人間の知能はオーク以下なのか？

@魔界の一般兵：

　俺たち魔族だって、部下の命を預かる隊長は一番有能な奴がやるもんだ。

　「地味だから」で参謀を捨てるなんて、魔界じゃありえない

@死霊魔術師見習い：

　その勇者とやら、魂の形が歪んでそうですね。

　研究素材として興味があります（婉曲表現）

　怒っていた。

　瞬間的な炎上のような怒りじゃない。

　実力主義の魔界の住人として、非合理な判断を下した勇者たちへの、底冷えするような軽蔑と怒りだ。

　ふと、画面全体を覆うような深紅のフレームが表示された。

@深淵の貴婦人：

　アキト。

　貴方は「需要がなかった」と言ったけれど、それは間違いよ。

　宝石を石ころと勘違いして捨てた、愚か者がいただけの話。

@深淵の貴婦人：

　貴方はここで輝いているわ。私たちが保証する。

　貴方は、誰よりも美しい魔法使いよ（500,000魂貨）

　その言葉を皮切りに、止まっていたコメントが一気に加速した。

@みりおん・あいず：

　……静かに怒ってるの、逆に怖い。でも大丈夫。アキトくんは私たちが推す（10,000魂貨）

@魔界の一般兵：

　そうだそうだ！　こっちに来て正解だろ！

@オーク将軍：

　我らの“参謀”を侮辱するとは……愚か

　チャリン、チャリン、チャリン！！

　肯定の言葉と一緒に、無数の魂貨が降り注ぐ。

「…………」

　俺は少しの間、言葉に詰まった。

　喉の奥が熱い。

　ずっと、心のどこかで「俺が間違っていたのか？」と思っていた。

　派手なエフェクトを出せない俺は、配信者として欠陥品なんじゃないかと。

　でも、こいつらは否定してくれた。

　俺の技術を、俺の選択を、価値あるものだと認めてくれた。

「……はは。ありがとな」

　目元を少しだけ拭って、照れ隠しに茶を啜る。

　苦いはずの茶が、今はやけに甘く感じた。

「よし。湿っぽい話はこれで終わりだ。……ついでに、一つ面白いものを見せてやる」

　手元の操作で、空中に別のウィンドウ（サブモニター）を展開した。

　映し出されたのは、人間界の動画サイト。

　俺を追放した元パーティ『ライトニング・スター』が、今まさに配信している生放送だ。

　タイトルは『【攻略】中層のミノタウロス、サクッと倒します』。

　画面の中では、勇者が大剣を振り回し、魔法使いが派手な爆炎を放っている。

　一見すると華やかだ。

　だが、プロの目から見ればボロが出ていた。

「おっと、危ない」

　勇者がミノタウロスの斧を受け止めようとして、大きく体勢を崩した。

　以前なら、俺が《インパクト・アブソーブ（衝撃吸収）》を合わせていたタイミング。

　だが今の彼らに、その支援はない。

「ぐわっ！？　ちっ、回復遅えよ！」

「えっ、あ、ごめん！」

　勇者が吹き飛び、回復役（ヒーラー）に怒鳴り散らす声がマイクに入る。

　連携がガタガタだ。俺という“潤滑油”が抜けたことで、歯車が噛み合わなくなっている。

　人間界側のコメント欄も荒れ始めていた。

（人間界）視聴者： 今日なんか動き悪くない？

（人間界）視聴者： 被弾多すぎ

（人間界）視聴者： いつものキレがないぞ

（人間界）視聴者： ていうか、あの地味な支援の人どこ行ったの？

　俺はそっとウィンドウを閉じた。

　これ以上見る必要はない。俺はもう、あの場所に戻らない。

「さて、俺たちは俺たちの配信をしようか」

　カメラに向き直り、ニヤリと笑う。

　元パーティの配信を見たあとだ。本物の「支援」を、見せつけたくなってきた。

「次回は戦闘回だ。この階層をうろついてる中ボス――『オーガ・ロード』を狩りに行く」

「もちろん、俺は剣なんて振らない。支援術師（バッファー）らしく、指先ひとつで完封してやるよ」

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次回：『【神回】中ボス戦を“支援だけ”で完封してみた』

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