ケルベロスが足元で寝息を立てている。

　俺、アキトは岩場の影に座り込み、流れるコメント欄を眺めていた。

　同接は42万。

　さっきの「ケルベロス懐柔」の切り抜きが魔界で拡散され、新規の視聴者が雪崩れ込んできているらしい。

　だが、コメントの流れは少し変わっていた。

@新人オーク：

　動画見てきたけど、何が凄いんだ？　ただ撫でただけじゃね？

@下級悪魔B：

　それな。エフェクトも出てないし、本当にスキル使ってる？　やらせじゃないの？

　……まあ、そうなるよな。

　俺は苦笑した。これこそが、俺が勇者パーティを追放された最大の理由――「地味で映えない」問題だ。

　俺の支援術師（バッファー）としてのスタイルは、極限までの効率化にある。

　“見せるための光”を削って、勝つための処理だけを残す。結果、傍目には何もしていないように見える。

「ああ、新規さんもいらっしゃい。……『やらせ』に見えるか。まあ、無理もない」

　俺はカメラに向かって淡々と語りかけた。

　言い訳をするつもりはない。ただ、プロとして技術を説明する義務はある。

「ちょうどいい実験台が来た。ちょっと見ててくれ」

　ここは最下層だ。止まっているだけで、何かしら寄ってくる。

　索敵が、頭上の岩場に潜む影を捉えていた。

　ジャイアント・バット。翼長2メートルの吸血コウモリ。

　奴が俺の首筋を狙って急降下を開始した――その瞬間。

「――展開（セット）。《アクセル》《シールド》《パワー》」

　指先だけで印を結び、三つの支援魔法を0.2秒で同時発動する。

　光はない。音もない。

　だが、身体能力だけが一瞬で跳ね上がった。

　俺は振り返りもせず、背後の空中に向かって裏拳を放った。

　パァンッ！！

　乾いた破裂音。

　襲いかかってきたコウモリは、俺の拳に触れた瞬間、弾丸みたいに弾き飛ばされ、岩壁に激突して動かなくなった。

　エフェクトは一切なし。

　映像だけ見れば――ただの裏拳で魔物を撃墜したようにしか見えない。

@新人オーク：

　は？　今、何した？　魔法使ってないだろ、これ

　コメント欄が困惑で埋まる。

　やはり伝わらないか。俺が肩をすくめかけた、その時だ。

　一人の視聴者が、長文のコメントを投下した。

@インテリ・ゴブリン：

　――いや、違う。よく見ろ、新人たち。

　今の映像をスロー再生して解析した。

　アキト氏は魔法を使っていないんじゃない。「発動が速すぎて見えない」んだ。

@インテリ・ゴブリン：

　通常、支援魔法の詠唱と発光には2秒かかる。

　だが彼は、術式の「見せる工程」を削り、純粋な魔力干渉だけを抽出している。

　これを魔界の魔術用語で何と呼ぶか知っているか？

@インテリ・ゴブリン：

　《無詠唱・無遅延（ゼロ・レイテンシ）》だ。

　大魔導師クラスしか扱えない、理論上の最適解――遅延ゼロ、だから映らない。

　コメント欄の空気が、ピタリと止まった。

@魔界の一般兵：

　マジかよ……おい、スローで見直してみろ。拳が当たる瞬間、空気が歪んでるぞ！？

@サキュバス姉さん：

　本当だわ。三重の強化（トリプル・ブースト）が、コンマ数秒だけ掛かってる。インパクトの瞬間だけ発動して、消費を抑えてるの……？

@死霊魔術師見習い：

　変態だ（褒め言葉）。こんなの人間界の教科書に載ってないぞ

　流れが変わった。

　インテリ・ゴブリンの解説をきっかけに、視聴者たちが俺の動きを「分析」し始めたのだ。

「解説、助かるよ。……そう、俺の魔法は『見せる』ためじゃない。『勝つ』ために削ぎ落とした結果だ」

　その一言で、コメント欄が爆発的な反応で埋め尽くされる。

@インテリ・ゴブリン：

　美しい合理性だ。私の研究室に招聘したい（10,000魂貨）

@みりおん・あいず：

　地味なんじゃない、洗練されてるのね！　アキトくん、すごいすごいすごい！（同接＋30,000）

@深淵の貴婦人：

　本質が見えない者には、貴方の価値は分からないわ。……追放した人間たちは、よほど目が悪かったようね（50,000魂貨）

　チャリン、チャリン、チャリン！

　承認の言葉と共に、魂貨（ソウルコイン）の通知音が鳴り響く。

　胸の奥が熱くなる。

　ずっと否定されてきた。「地味だ」「華がない」と笑われてきた俺の技術が、今――実力主義の魔界で、最適解として肯定されている。

　……悪くない気分だ。

　いや、最高だ。

「助かる。評価ありがとう。……さて、頂いた魂貨のおかげで、ようやく買い物ができそうだ」

　俺は話題を変え、目の前に『ショップ画面』を展開した。

　所持金は、さっきの貴婦人の投げ銭と合わせて約350万魂貨。

　これだけあれば、最下層で生き抜くための「最低限の装備」が揃う。

　商品リストをスクロールし、一つのアイテムをタップする。

【購入確認：魔界式ステルス・テント】

【効果：視覚・嗅覚・魔力探知を完全遮断。Sランク魔獣の縄張りでも安眠可能】

【価格：1,500,000魂貨】

　高い。人間界なら家が買える値段だ。

　だが、今の俺には「太客」がついている。

「ポチッとな」

　購入ボタンを押すと同時に、手元に漆黒の布の塊が出現した。

　これで、いつ襲われるか分からない恐怖に震えながら寝る必要はなくなる。

「よし……今日はここで野営（キャンプ）にする。腹も減ったしな」

　テントを張りながら、カメラに次回の予告をする。

　緊張感のある検証や解説のあとは、少し緩い企画で視聴者を癒やす。配信の鉄則だ。

「次回は『飯』だ。魔界の食材がどれだけ美味いか、試してみようと思う」

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次回：『【飯テロ】魔界食材でキャンプ飯（※叫び声あり）』

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