配信開始から数十分。

　俺、アキトは猛ダッシュで「奈落」の荒野を駆け抜けていた。

　視界の端には、相変わらず凄まじい勢いでコメントが流れている。

　同接は40万を突破。人間界のトップ配信者でも、記念枠でようやく届く数字だ。

　それが、ただ走っているだけの映像で維持されている。

「ハァ……ハァ……！　よし、あそこなら身を隠せるか……？」

　俺が目指したのは、岩場に空いた小さな横穴だ。

　だが、近づいた瞬間、索敵スキルが脳髄に警報を叩きつけた。

　――ガァルルルルッ！！

　穴の奥から飛び出してきたのは、三つの首を持つ巨獣。

　地獄の番犬、ケルベロス。

　人間界のランク分けで言えば「災害級（Sランク）」。国家予算をかけた討伐隊が組まれるレベルの化け物である。

「……ッ、マジかよ」

　俺は急ブレーキをかけ、カメラを構え直す。

　逃げるか？　いや、背中を見せれば即死だ。

　戦うか？　支援術師（バッファー）の火力スキルじゃ傷もつかない。

　だが、俺の目はケルベロスの「異常」を捉えていた。

　三つの首が、互いに噛みつき合っている。殺し合いじゃない。何かが気に入らず、イラついている――そんな動きだ。

　俺は覚悟を決め、カメラに向かって告げた。

「……よし。企画変更だ」

　空中にウィンドウを出し、配信タイトルを高速で書き換える。

『【検証】ケルベロスは撫でると懐くのか』

　コメント欄が一瞬でどよめいた。

@魔界の一般兵：

　正気か？　あれは「焦熱の狂犬」だぞ

@インテリ・ゴブリン：

　自殺配信か。だが、興味深い（5,000魂貨）

　俺は支援魔法の準備（セットアップ）を開始する。

　対象は自分じゃない。ケルベロスだ。

「グルルルァッ！！」

　真ん中の首が、俺の頭を食いちぎろうと迫る。

　俺は鼻先スレスレでステップを踏み、掌を突き出した。

「――《フィジカル・エンチャント（身体強化）》、モード・微細振動！」

　本来は筋力を底上げするバフ魔法。

　だが俺は、それを皮膚の表面にだけ薄く展開し、“揉みほぐすための振動”に変換していた。

　俺の手が、剛毛に覆われた喉元へ触れる。

　ズドガガガガガガッ！！

　電動工具みたいな重低音が響いた。

　攻撃じゃない。これは――最強の「マッサージ機」だ。

「ギャ……ガ、ゥ……？」

　ケルベロスの動きが止まった。

　三つの首すべてが、驚愕に見開かれている。

（原因は……これか）

　剛毛の根元、皮膚に張り付いた微細な黒点。魔界の寄生虫――いわゆる“魔界ダニ”だ。

　俺は振動を深く通し、かゆみと凝りをまとめて潰す。

「ここか？　それともこっちか？」

　両手で三つの首を交互にワシャワシャと撫で回す。

　正確には、撫でているんじゃない。

　《防御力低下（デバフ）》で皮膚を柔らかくし、《敏捷性強化（バフ）》で指先の動きを加速させ、最適な圧で揉みほぐしている。

「クゥ〜ン……」

　数秒後。

　災害級の魔獣は、俺の足元で腹を見せて転がっていた。

　三つの舌をだらしなく出し、完全に脱力している。

　俺はカメラに向かって、サムズアップを決めた。

「検証完了。……ケルベロスは、魔法で撫でると猫になる」

　その瞬間、コメント欄が見たことのない速度で爆発した。

@サキュバス姉さん：

　は？？？？　可愛すぎるんだが？？？（10,000魂貨）

@暗黒騎士団長：

　あの振動魔法……対人戦なら致命傷を狙える高度な術式だ。それを、まさかマッサージに使うとは（50,000魂貨）

@スライム伯爵：

　俺も撫でてくれえええええ！！

　通知音が重なりすぎて、ブザーみたいな音に変わる。

　翻訳機能のおかげで和やかに見えるが――要するに魔物たちは、俺の手際にドン引きしつつ熱狂していた。

「地味な作業なんだけどな……」

　俺にとっては、パーティメンバーの鎧のメンテナンスや、疲労抜きのマッサージで日常的にやっていたことだ。

　勇者たちには「お前、マッサージうまいな。便利だわ」としか言われなかったが。

　ふと、コメント欄に一際目立つ、金枠の極太文字が表示された。

@深淵の貴婦人：

　素晴らしいわ、アキト。

　獰猛な獣を、暴力ではなく「心地よさ」で鎮めるなんて。

　貴方のその技、とても価値があるわね。

　直後、画面が赤く染まった。

【@深淵の貴婦人 が 1,000,000魂貨 を投げました】

【@深淵の貴婦人 が 1,000,000魂貨 を投げました】

【@深淵の貴婦人 が 1,000,000魂貨 を投げました】

「っぶ！？」

　俺は思わずむせた。

　ゼロの数が多すぎる。魂貨のレートはまだ把握しきれていないが――たぶん、これだけで城が建つ。

「あ、ありがとうございます、深淵の貴婦人……！？」

@深淵の貴婦人：

　お礼はいいわ。もっと見せてちょうだい。

　貴方がこの「地獄（ここ）」で、どうやって命を輝かせるのかを。

　背筋がゾクリとした。

　ただのファンじゃない。この視聴者は、何かとんでもない上位存在だ。

　だが、悪い気分じゃない。俺の技術（スキル）には、それだけの価値がついたのだから。

　俺は眠りこけるケルベロスを背に、岩場の影へと腰を下ろした。

　手に入れた大量の魂貨。これを使えば、貧弱な装備を一新できるかもしれない。

　震える指で、デモン・チューブの『ショップ機能』を開く。

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次回：『【解説回】地味バフが“神業”扱いされる理由』

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