同時接続、三十二万。視界を埋め尽くす赤い投げ銭通知が、止まらない。

『素晴らしい技術だ』『礼儀が良い人間だ』『殺すのが惜しい』――魔界のコメント欄は、今日も平和だ。

　なのに俺は、ついさっき勇者パーティに「地味で映えない」と追放され、ダンジョン最下層で死にかけていた。

　◇

「……え？」

　俺、アキトは、震える手で空中に浮かぶ半透明のウィンドウを凝視していた。

　場所はダンジョンの最深部、通称「奈落」。

　本来なら人間が足を踏み入れた瞬間に蒸発するような地獄だ。周囲には、神話級の魔獣たちがうごめいている。

　だが、俺は死んでいない。

　それどころか、目の前のホログラム――魔界専用の配信プラットフォーム『デモン・チューブ』の管理画面は、見たことのない数字を叩き出していた。

【同接：324,812】

【勢い：計測不能（ERROR）】

　数字が増えるたび、視界の端でチャリン、チャリンと通知音が鳴り止まない。

　それは俺の寿命であり、魔力であり、そして金でもある『魂貨（ソウルコイン）』の着金音だった。

　コメント欄が、滝のように流れている。

@深淵の貴婦人：

　その回避行動、優雅だわ。見惚れてしまう（50,000魂貨）

@インテリ・ゴブリン：

　支援魔法の発動タイミングが完璧だ。0.1秒の無駄もない

@みりおん・あいず：

　見てる見てる見てる見てる見てる♡（10,000魂貨）

　……怖い。

　好意が、物理で来そうな種類のやつだ。

　見た目は怖いのだが、翻訳機能を通すと、なぜかこいつらは猛烈に俺を褒めていた。

　人間界の配信よりも、よほど民度が高いのはどういうことだ。

　事の起こりは、わずか数時間前に遡る。

　◇

「アキト。お前、今日でクビな」

　ダンジョン攻略の休憩中、パーティリーダーの勇者がそう告げた。

　俺たちが所属するのは、人気急上昇中の勇者パーティ『ライトニング・スター』。攻略の様子を配信し、その広告収入で稼ぐ「探索配信者（ダンジョン・ストリーマー）」の集団だ。

「クビって……俺は支援術師（バッファー）だぞ？　俺が抜けたら、防御バフも加速バフも回らなくなる」

「それだよ。お前の魔法、地味なんだわ」

　勇者はスマホのカメラを突きつけてきた。

「視聴者はさ、派手な爆発とか、一撃必殺が見たいわけ。お前の支援魔法、画面にエフェクトほとんど出ないじゃん？　『映えない』んだよ」

　俺は言い返しかけて、飲み込んだ。

　玄人向けに削った“無駄のない支援”なんて、ライト層には伝わらない。――こいつらのチャンネルでは、なおさらだ。

「というわけで、これ手切れ金。荷物置いて出てってくれ」

「ここはダンジョンの中層だぞ！？　ソロで帰れるわけがない！」

「知らねーよ。……あ、そうだ」

　勇者はニヤリと笑い、俺の足元の床にあるスイッチを踏んだ。

「そこ、最下層へのダストシュートらしいぜ？　――じゃあな、地味な裏方くん」

　床が抜け、俺は暗闇へと落ちていった。

　薄れゆく視界の中で、元仲間たちがゲラゲラと笑う声だけが聞こえた。

　◇

　そして、現在。

　最下層に叩き落とされた俺は、ヤケクソで以前拾った「魔界製の通信端末」を起動した。

　どうせ死ぬなら、遺言くらい残してやろうと思ったのだ。

　タイトルは『【放送事故】追放されたので最下層から配信します』。

　配信開始と同時に、俺は襲いかかってきたSランク魔獣・キメラの爪を、支援魔法による身体強化で紙一重にかわした。

　撮影係として鍛えた「ブレないカメラワーク」で、自らを襲う爪をドアップで映しながら。

　その映像が、魔界の住民たちに刺さったらしい。

@深淵の貴婦人：

　人間にしておくには惜しい技術ね。私の城に招待したいわ（100,000魂貨）

@魔界の一般兵：

　勇者より動き良くない？ｗ

@死霊魔術師見習い：

　このバッファー、死にかけなのにカメラが水平を保ってる……プロだ……

「……はは、なんだこれ」

　乾いた笑いが出る。

　人間界では「地味だ」「役立たずだ」と罵倒され続けた俺の技術。

　それが、魔物が跋扈するこの地獄で、初めて「プロの仕事」として認められていた。

　チャリン、チャリン！

　けたたましい通知音と共に、魂貨の残高が増えていく。

　この『魂貨』を使えば、ショップ機能で強力な魔界装備も、生存に必要な食料も買えるらしい。

　

　……生き残れるかもしれない。

　いや、それだけじゃない。

　

　俺の中に、今まで感じたことのない熱いものが込み上げてきた。

　承認欲求。

　俺の技術を見てくれ。もっと評価してくれ。

　元パーティの連中が切り捨てたこの力が、どれだけ通用するか証明してやる。

「よし……！　見えてるか、魔界の視聴者たち！」

　俺はカメラに向かって叫んだ。レンズ越しに、何十万もの「人外」たちに向かって。

「今日はこのまま、最下層の安全地帯まで走る！　支援術師（バッファー）のソロ攻略、最後まで付き合ってくれ！」

　その宣言に応えるように、コメント欄が爆発的な速度で加速した。

@みりおん・あいず：

　行く行く行く♡（同接＋50,000）

@インテリ・ゴブリン：

　面白い。最後まで見届けよう（10,000魂貨）

　その時、視界いっぱいに真紅のウィンドウがポップアップした。

『――おめでとうございます！　急上昇ランキング、世界１位にランクインしました』

　通知の音は、いつまでも鳴り止まなかった。

　俺の、魔界での配信者（ストリーマー）生活が、ここから始まる。

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次回：『【検証】ケルベロスは撫でると懐くのか』

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