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　父さんに泣き落とされ、俺は渋々、神社に顔を出していた。

　小さい頃からだが、現在は更にボロい神社である。冬の晴れ間で清々しい日光を受けても、ここだけ陰鬱としているようだ。

　立派な参拝殿もところどころ剥げて、賽銭箱は一部ネジが飛んでいる。敷いた玉砂利は本来あった美しさの見る影もない。

　すれ違う参拝客もほとんどいなく、いても近所の小学生が近道に走っていくだけだ。

　

「あれ？　もしかして清司くん？」

「すみわちゃん？」

　

　俺が参拝殿を見上げていると、背後から声をかけられて振り返った。

　箒を持ってキョトンとしている、浅葱色の装束をまとった女の子、──すみわちゃん。ちょっと古風な珍しい名前だが、俺の従姉妹である女子高生だ。

　すみわちゃんはパッと顔を輝かせると、小走りに近寄ってきた。

　

「え、久しぶりだね清司くん！　嬉しい！　いつきたの？」

「ええと、今朝に、ちょっとね」

「本当？　あ、そうだ、社務所にいっぱいお菓子あるよ！　お茶も用意するね！」

　

　両手に持った庭箒でダンスをするように、すみわちゃんがくるくる回る。本当に嬉しそうだ。

　なかなか神職が定着しない迦久良（かくら）神社で、すみわちゃんは権禰宜（ごんねぎ）として手伝ってくれている。まぁ言うなれば、神主である父さんの補佐だ。俺とは十歳以上離れているが、責任感のある優秀な娘さんである。

　

「清司くん、大福食べる？　あ、この前もらった干し柿もあるよ！　お茶はどれがいい？」

「お構いなく……、待って待って、そんなに食べられない」

「あ、ごめんなさい！　清司くんのことは、小さい時から見てるから、つい」

「いや、すみわちゃん、俺より年下でしょ……」

　

　にこにこと社務所の机に菓子を並べる姿は、少し母さんの実家を思い出す。向こうの祖父母と同じく、まるで孫を猫可愛がりするようだ。すみわちゃんは女子高生だけども。

　ポニーテールが似合う可愛い女子高生に、あれこれ世話を焼かせて、ちょっと申し訳なさすらある。

　

「今日はちょっと、婆ちゃんと用事があって」

「カミヨお婆ちゃんと？」

「清司さん、お待たせしました」

　

　苦笑を浮かべる俺の返答に、やっぱりキョトンとした顔をするすみわちゃんは、社務所の入り口に顔を向ける。

　ぎこちなく声をした方を見れば、婆ちゃんは大きめな紙袋を持っていた。そうしてすみわちゃんを見やり、頷く。

　

「すみわさん、着付けを手伝ってくれますか」

「着付け？　喜んで！　って、誰の？」

「清奈さんの代役として、清司さんには週末、神楽を舞ってもらうことになりました」

「え！？」

　

　すみわちゃん渾身の驚愕が響く。

　それはそうだ。今まで年末年始しか実家に帰らなかった男が、いきなり週末巫（かんなぎ）である。

　というか神楽なんて久しぶりすぎて、まともに動けるかも分からない。最近はダンスといえば、推しの振り付けを覚えるくらいしかしていない。

　やっぱり安請け負いするんじゃなかった。まほろちゃんの顔が見たい。スマホの待ち受け変えようかな。

　

「清司さんの神楽！？　やったー！！　これで瑞天迦久良之尊（みあまかくらのみこと）さまも喜ぶよ！！」

　

　え、誰だっけ？

　長ったらしい名前が、神社に祀られた神様だと理解する前に、俺は社務所の奥にある更衣室に押し込まれた。

　あれよあれよと、神楽の舞装束に吊し上げられ……ではなく着替えさせられ、神楽殿に登るよう指示される。

　誰も見ていないとはいえ、いや、高いところから見るとマジで誰も居ない。この神社の行く末が確かに心配になるほどだ。

　

「いや待ってくれ婆ちゃんさま！？　いきなりすぎないですか！？」

「清司さんほどの実力者であれば、造作もないことでしょう」

「何言ってんの！？　俺が教わったの高校生までよ！？　マジで年単位で何もやってないですよ！？」

　

　すみわちゃんから満面の笑みで扇を押し付けられた。

　金糸で刺繍が施された朱色の扇子。豪華だけど少し重い。なんなら舞装束すら、着慣れなさすぎて重い。裾を踏んづけて転びそうだ。かといって、準備運動すらさせてもらえる雰囲気じゃない。なんでだよ辛い。

　婆ちゃんは神楽殿に用意された、楽団が座る位置に腰を落ち着かせる。そうして紙袋から箱を取り出した。

　小さめの堤太鼓だ。昔は舞い手に対し、きちんと六人の奏者がいたらしいが、今は婆ちゃんの太鼓しかない。そういえば母さんが教わっていると聞いた。

　婆ちゃんの目が俺に向いて、構えろと鋭く促す。ちくしょう鬼婆め！

　

「ああもう、分かった分かった、やりますよ！」

　

　俺は高校生まで培った記憶を頼りに、すっと扇を広げて前に構えた。

　とりあえず出来ない証明にもなるだろう。もしかしたらあまりの出来の悪さに、婆ちゃんも考えを改めるかもしれない。いや、逆かな……。

　ぽんっと拍子が響いた。

　婆ちゃんから、身を引き締めなさいとする合図だ。

　続いて、ぽんぽん、ぽんっと三回鳴った。祈祷の舞を所望らしい。ゆっくりなのにキツい体勢が多い神楽だぞ。心が折れそうだ。

　音に合わせて片足を前に出す。扇を捻って飾り紐を揺らし、上半身を倒し体の向きを変える。

　

　（この体勢辛い！　ライブでもこんな振り付けしないし、うわ、腕つる！　ああくそっ背骨折れそう！）

　

　耳に入る拍子の音をよく聞いて、装束の裾を引く。腕を前に出す。視線を流す。

　片足を上げて回って、しなやかに背を逸らす。

　視界の隅では両手の指先を組み、キラキラした顔でこちらを見るすみわちゃんが見えた。これは少し嬉しい。女子高生にカッコつけられたかも。

　

　（まぁそもそも、嫌いでは、ないんだけどさ）

　

　神楽を舞うことは、俺は姉ちゃんほど嫌いではない。積極的にやりたいことではないけれど。

　正式な神事の際は面をつけるし、なんというか、別人になれる気がするのだ。

　自分が何者かになれたような。

　そう思った瞬間、どこからか、涼やかな笛の音色が聞こえた気がした。

　目の前に枯れ木から落ちた葉が舞って、誰かの姿を映す。大学生くらいの男だろうか。そいつは青い長髪を首の後ろで束ね、派手な着物を羽織り、俺に向かって盃を掲げて見せる。

　ちょっと胸が軽くなる、穏やかな顔だった。

　まるで、俺の舞を心から楽しんでいるような──。

　

　（あれ？）

　

　ぽんと柔らかい太鼓の音がした。

　自分も足音を立てれば、目の前にあった光景はいつもの神楽殿だ。俺は戸惑いながらも最後の動作に集中する。

　静かに扇を閉じて腰を落とす。

　一拍の静寂の後、ようやく終わった安堵で息が漏れる。どっと汗が吹き出した。

　え、なんだ、今の。

　

「あ、あれ、いまさっき、ぶべっ！？」

「清司くん、かっこいい！　すごい！　やっぱり主（・）上（・）に（・）は（・）清司くんしか居ないよ！」

　

　よろよろと膝を着きかけた瞬間、すみわちゃんに体当たりされて、顔面が床に激突した。普通に痛い！

　すみわちゃんから、何か気になることを言われた気がしたが、俺の思考は明後日の方に飛んでいった。